日本代表を率いる森保一監督が、イラク代表戦の課題について語った。
日本は19日、AFCアジアカップ カタール2023のグループD第2節でイラクと対戦。互いに初戦に勝利していたことで、勝った方が決勝トーナメント進出を決められる直接対決となっていた。
しかし、優勝候補の呼び声も高い日本は開始早々の5分に失点。その後も思うように反撃できない中、前半ATにも加点を許した。後半に入るとチャンスを増やしていったもののなかなか崩し切るとはいかず。後半ATの左CKで旗手怜央のキックに遠藤航が頭で合わせたものの反撃はそれまで。1-2の敗戦を喫した。
試合後のフラッシュインタビューに応じた森保監督は、目標を見据えて改善していくことが重要だと強調している。
「厳しい結果になったことは反省しないといけないと思いますが、選手たちが第1戦に向けてもイラク戦に向けてもやってきてくれた準備ではベストを尽くしてくれたと思います。結果だけに左右されずに成果と課題をしっかり次の試合に生かしたいと思います。まだグループリーグ2戦目で、今後に向けて我々がこの反省を生かしてより前進していけるようにしたいと思います」
また、日本は初戦でもベトナム代表に4-2で勝ちこそしたものの前半中には一時逆転される難しい展開に。2試合連続で困難な試合を演じたことについて、森保監督は相手のリスペクトが原因にあると考えているようだ。
「我々に対してプレーのモチベーションを高くぶつかってきているということは感じています。その中でさらに相手の対策、モチベーションを打ち破っていけるものをこのアジアカップで培っていかなければいけないかなということを、学ばせてもらっていると思います」
最後には「我々を応援してくださっているサポーターの皆さん、そして震災で大変な思いをされている方々、この1月は阪神大震災等々も過去に合った中で本当に我々はこの1月、皆さんに勇気を届けられるようにと思って、頑張っていきたいと思います。次は勝って喜んでいただけるように、励ましのエールを送れるようにしたいと思います」と意気込んだ森保監督。続く24日の第3節では、インドネシア代表と対戦する。