バルセロナに所属するMFフレンキー・デ・ヨングは、ヴィッセル神戸MFアンドレス・イニエスタが幼少期の憧れだったことを明かしている。
バルセロナは6日、日本の国立競技場での親善試合で神戸と対戦して2-0で勝利。最終ラインの一角で先発したデ・ヨングはハーフタイムまでのプレーとなったものの、最終ラインから試合をコントロールして世界トップクラスのゲームメイカーとしての実力を覗かせた。
とはいえ、神戸ではイニエスタが今夏限りで退団となることが決定しており、この節目での古巣バルセロナとの一戦は通常の試合とは違う意味を持つものとなった。
試合後の取材に応じたデ・ヨングも、試合中に特別な思いを抱いたことを明かしている。
「子どもの時にもアンドレス・イニエスタのプレーを見てすごく楽しみましたし、勉強しました。こうやって一緒にプレーできることがすごく嬉しいです」
また、この試合の入場者数は47,335人を記録。デ・ヨングは、日本の観客が作った雰囲気に好印象を抱いたようだ。
「これだけ素晴らしいスタジアムと、素晴らしい人たちが駆け付けて素晴らしい雰囲気を作ってくださって、その素晴らしい中でプレーできたことが非常に嬉しく思います。個人的にも日本がすごく大好きで、また遊びに来たいと思いますし、皆さんこれからも応援よろしくお願いします」