昨夏、ユヴェントスがウェストン・マッケニーをレンタルで獲得する決意をしたのは、彼の中に明らかなポテンシャルがあったからだ。
このアメリカ代表MFは元々、世界で最も注目されている若手スターというわけではなかった。ユーヴェは当初、彼を現在の補強というよりむしろ将来に向けた投資と考えていたのだ。しかし、マッケニーはユヴェントスが想像していたよりずっと早く、チームにとって重要な存在となった。
すると、ユヴェントスはレンタル移籍に付帯していた買い取りオプションを行使。3月3日、1850万ユーロ（約24億円）で完全移籍することを発表した。
現時点で22歳の彼は明らかに市場価格を大きく上回る活躍を見せており、ビアンコネッリ（ユヴェントスの愛称）は素晴らしいディールを成功させたと言えるだろう。ユーヴェは完璧なプレーヤーを獲得し、この黄金時代をさらに継続させるために必要な力を得たのだ。
■抜け目ない動きで獲得
Lars Baron/Gettyマッケニーが加入した当時、こうした結果になることは予想さえされていなかった。シャルケではレギュラーとして活躍していた彼だが、クラブは長い歴史の中でも最弱の時代を歩んでいた。そのため、ユーヴェが突然獲得に乗り出すまでは、イングランドやドイツの中堅チームしか彼に興味を示していなかったのだ。
だが、このユーヴェの動きは非常に抜け目のないものだった。シャルケはコロナ禍による経済危機のため、喫緊での選手売却を切望し、一方のユーヴェは若いプレーヤーを低コストで手に入れ、加齢が進みクオリティの落ちてきた中盤を活性化させることを望んでいたからだ。
しかし問題は、本当にマッケニーがユーヴェの問題を解決するカギになれるのかという点だった。若くしてブンデスリーガで定位置を獲得していた彼の実力は疑いようがないが、ユヴェントスとシャルケのスタイルは全く異なっている。ビアンコネッリはクリスティアーノ・ロナウドのチームであり、順応に時間を要する選手に寛容ではない。
しかし、ロナウドがユーヴェで最も重要な選手であり続けていることは間違いないが、今シーズンの成功を占うといった点でマッケニーの存在も同様にきわめて重要であるといえるだろう。
■ピルロ監督も信頼
GettyこれまでマッケニーはセリエAで14試合に先発し、そのうちユーヴェが勝利したのは11試合で、敗戦はたったの1つしかない。そして逆に、マッケニーが先発出場しなかった11試合の中で、7試合も勝ち点を取りこぼしており、それが現在のセリエAのトップ争いにおいて、彼らがインテルやACミランを追う展開となってしまっている原因なのかもしれない。
彼はトリノやバルセロナ、そしてミランを相手に重要なゴールを挙げた。そしてアンドレア・ピルロの戦術に見事にフィットし、トップレベルでの戦い方を模索する新米指揮官のチームの中盤に安定感をもたらしている。マッケニーは単にチームの穴埋めのためだけの存在ではなく、パズルを完成させるために必要なピースだったのだ。
ピルロ監督も「休養を与えるべきときでも、私たちは彼をできるだけ使いたいと思っているんだ」と話すなど、厚い信頼を口にする。
彼は、アルトゥールやアーロン・ラムジー、アドリアン・ラビオ、ロドリゴ・ベンタンクールといったどの中盤の選手とも違うものを持つ。中央でもサイドでもプレー可能で、多くの試合でピルロの要求に応えてきた。彼はユヴェントスにおいて本物のスターになるかもしれない。それを信じているのは他でもないピルロだ。
「マッケニーは若く、まだまだ多くの伸びしろがある。彼は謙虚な男で、常に向上心を持っている。特にテクニックにおいてね。ボールの受け方については改善を必要だが、まだこれがスタート地点に過ぎないことは彼も分かっているよ」
■大改革の中心に
Weston Mckennie Juventus今、ユヴェントスは大改革を始めようとしている。
パウロ・ディバラの未来は相変わらず不透明であり、ジョルジョ・キエッリーニやレオナルド・ボヌッチ、そしてジャンルイジ・ブッフォンといったユヴェントスの一時代を築いた選手たちが、第一線を退くときは刻一刻と近づいている。
そして絶対的エースのロナウドでさえ多くの時間は残されておらず、彼があとどれだけの期間ユーヴェでプレーするのかも分からない。
その中で重要な役割を担うことが期待されるのがマッケニーら若手勢だ。彼やマタイス・デ・リフト、フェデリコ・キエーザ、デヤン・クルゼフスキといった選手たちがクラブの未来を背負っていくことになる。
フットボールでは数年後、どんなことが起こるかは誰にも分からない。特にユヴェントスほどのビッグクラブとなれば。しかし今言えることは、ビアンコネッリはマッケニーを手中に収め、マッケニーもユヴェントスのためにすべてを捧げる、ということだ。
ポテンシャルを考えればバーゲン価格だったこの買い物は、選手とクラブ両者の未来を明るく照らすものになるだろう。
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