U-22日本代表のFW小田裕太郎は、7日のオンライン取材に対応し、1月に加入したスコットランドのハーツでの日々を振り返った。
今冬の移籍市場でヴィッセル神戸からハーツに加入した小田は、新天地での戦いに苦戦しながらも少しずつ出場機会を増やし、最終的に公式戦13試合に出場。終盤戦はスタメンでの出場機会も増え、スコティッシュ・プレミアシップのセカンドステージ最終節ではゴールを記録した。
そんなハーフシーズンを振り返った小田は、「違う国、違う大陸に行ったのでコンディション的にも慣れるのに時間がかかりましたけど、最後の6試合はスタメンで使ってもらえるようになった。チームメイトも理解してくれて、やっと馴染めたなと思いますし、サッカーにも適応できたかなと思っています」と語り、異国の地で確かな一歩を踏み出したことを明かした。
先月には、日本人選手も多く在籍する三冠王者セルティックと対戦。首位相手に敗れはしたが、「ホームでうまく戦えていたし、個人としても手応えが要所にあった。もちろんゴールやアシストをしたかったが、それ以外にも通用するなというところがあった」と前向きに捉えているようだ。
また小田は、スコットランドでの経験をチームに還元したい点についてこう口にした。
「スコットランドに行って環境も変わりましたし、自分の考え方、身体的にもそうですけど、メンタル的にも変化できた。強度は日本にいる時よりついていると思うので、そういうところを試合で見せたい。あとはずっと言っていますが、結果を残せるようにしたいです」
「なんにせよ素晴らしいチームと試合ができるので、チームとしてもそうですけど、個人としてもアピールできるようにしたい」と決意を語った小田。イングランドとオランダという強豪国に対し、どんなパフォーマンスを見せるか注目したい。