日本代表DF谷口彰悟がPK献上を反省しつつも、チームの戦いぶりについてエクアドル代表戦後のメディア対応で語った。
日本は27日、キリンチャレンジカップ2022でエクアドル代表と対戦して0-0でドロー。カタール・ワールドカップ（W杯）出場国同士の一戦では、一進一退の攻防が繰り広げられる中でエクアドルが優位に運ぶ時間も長かったが、GKシュミット・ダニエルの活躍もあってスコアが動かずに終了した。
特に終盤の80分には日本のボックス内へ入ったエクアドルの縦パスにミカエル・エストラーダが反応し、背後からチェックした谷口と接触して転倒するとPKの判定となったが、キッカーのエネル・バレンシアのシュートはGKシュミットが弾き出した。
試合後、谷口は「PKを与えてしまって絶対的なピンチ」になったと振り返る一方、チームとして連動した守備ができたと口にしている。
「なんとかゼロに抑えられたのはすごく良かったです。あのPKのシーンももう少し対応の仕方は考えていかないといけません。それ以外のところを含め、危ないところでしっかりみんなで体を張ったりカバーしたりするところは集中力高くできたと思います」
エクアドルは試合を通じて強度の高いプレスで日本のミスを誘発してからのカウンターやセットプレー、フィジカルとスピードを生かした展開からチャンスに繋げていたが、日本は危険なシーンを作られながらもゴールを死守。GKシュミットの奮闘が目立ったが、ディフェンスラインの面々も身体を張って簡単にはやらせなかった。
谷口はボールを奪う位置が低くなった要因が「今日の相手は回しや逃げるのも上手かった」点にあると説明し、W杯本大会に向けて重要なポイントが見極められたと語った。
「本番を想定してもドイツは絶対に持てるチーム。そういった相手に対し、間伸びせず、中盤のミドルゾーンでコンパクトを保ちながら、11人全員がバラバラにならず前向きに守備するところは大事だなと。そこをみんなでコミュニケーション取りながらやれていて、そうすれば持たれても怖くないところがあります。そこからどう奪いにいくかはもう少し詰めていきたいですが、ボールを持つような相手に対して嫌がらず、焦れず、しっかりブロックを作ってというところは本番を想定した中でトライできたと思います」
カタール本大会のグループで日本は初戦でドイツと対戦し、続いてコスタリカ代表、最終節でスペイン代表と戦う。いずれも国際大会で結果を残してきた国々であり、押し込まれる展開も想定されるが、エクアドル戦の経験を大一番で生かすことはできるのだろうか。