日本代表を率いる森保一監督が、カタール・ワールドカップ（W杯）に向けての手応えを試合後の会見で語った。
日本は27日、キリンチャレンジカップ2022でエクアドル代表と対戦して0-0でドロー。前半からセットプレーやカウンターから危険なシュートを浴びる場面を作られ、後半にはPKもとられたが、GKシュミット・ダニエルの活躍もあり無失点で試合を終えた。
森保監督は「押される時間帯も多かったと思いますし、難しい戦いを強いられた試合」だったと評価しながらも、南米予選を勝ち抜いたW杯出場国に対して劣勢になる時間帯が出ることも想定内だとしつつ、“勝ち点1”となる結果を手にしたことを評価している。
「選手たちが粘り強く戦いながら、相手に得点を与えず、自分たちの攻めるチャンスをうかがう、チャンスを作るということを、前半も後半もやってくれていたかなと思います。勝てなかったのはもちろん残念ですけど、公式戦で言えばきっちり勝ち点1を拾えた良い戦いだったと思っています」
PKの場面で失点していれば展開は変わったが、そのことについては「またあの形からより人に強くいくというハイプレスもできるかなと準備はしていました」とコメントしている。2-0で完勝した23日のアメリカ代表戦で見せたようなプレスを披露することはできなかったが、押し込まれる展開でも選手たちが対応してチャンスを作るまでに至ったことにも満足感を示した。
また、エクアドル戦に向けてはアメリカ戦からスタメン全員を変更。W杯本大会でいつも以上に疲弊することを考慮し、ベスト8以上という目標を念頭に置いて試行錯誤する中でのローテーションのテストを意図していたが、森保監督はチームに幅を持たせることが可能だと感じたようだ。
「ターンオーバーをどれだけするかは本大会の状況によって判断していきたいと思いますが、今日のこの相手に対して選手たちが見せてくれたパフォーマンスで、より多く入れ替えながらプレーできるという確認はできたかなと思っています。戦い方の幅であったり、選択肢をより多く持つという部分では、W杯本大会に向けて非常に大きな試合になったと思います」
W杯へのシミュレーションという意味では、「もちろん（W杯で同居する）グループの対戦相手は違います」と前置きしながら、アメリカ、エクアドルとの連戦は「1勝1分けで勝ち点4というところは取れて、グループ第3戦に向かえるという部分の、結果的にもシミュレーションになるような結果」だったとも語る森保監督。チーム立ち上げ時からラージグループという考えでより多くの選手たちを試してきたが、それらのトライを集約してメンバー選考、あるいは本大会での運用を決断するうえで、少なくない材料を手にしている。