日本代表のMF三笘薫は、キリンチャレンジカップ2022でアメリカ代表に勝利した後も決して満足していないようだ。試合後のメディア対応で語った。
カタール・ワールドカップ（W杯）に向けた強化として9月の代表活動を実施している日本は、ドイツ遠征中の23日にアメリカと対戦。前半から優位に進行するままに鎌田大地の得点で先制すると、後半はややトーンダウンしたもののアメリカに付け入る隙をほとんど与えなかった。
それでもカウンターからチャンスを作りながら追加点が奪えずにいる中、68分に久保建英に代えて三笘を投入。三笘は積極的な仕掛けから幾度かボックス内まで侵攻する場面を作ると、終盤の88分に左サイドでのドリブル突破から追加点を奪い切る。そのまま試合が終了し、日本は2-0で勝利した。
しかし、試合後に手応えを問われた三笘は「チャンスは2、3個あったので、それを取り返せたのは良かったですけど、本番ではああいうところを決めきれないと、最後のチャンスもなくなってくる」とW杯本大会水準では納得できるパフォーマンスではなかったことを強調。その部分において「集中して1本、1本に取り組まないといけない」と反省を口にした。
また、三笘はこれまで森保ジャパンで途中出場から結果で猛アピール。アメリカ戦でも得点を記録したが、試合を締める目的でも役割を果たす必要があると語っている。
「本番を想定して、引き分けか勝っている上でも、途中出場しないといけないこともあると思うので、そこは意識して入りました。1-0をうまく使いながら、攻撃でアクセントをつけられればと思っていました」
一方で三笘は2022-23シーズンからプレミアリーグのブライトンに活躍の場を移しており、クラブでの出場機会はまだ限定的だが「普段のスピード感は常に覚えていますし、練習、合宿に入ってもそのイメージを持ちながらやれているので、そこのキレは保てています。試合は出られていないですけど、練習から高いレベルでやれることで、ここに還元できるものはたくさんあると思います」と着実に向上している感覚を得ているようだ。
そして、それは今回のアメリカ戦でも同様。どのような形でもチームへ貢献する意思を示しつつ、スタメン出場に意欲を燃やした。
「予選だけでなく、W杯で対戦する相手に途中出場でできるというところは見せられたので、次はスタメンでもそうですし、もっと緊張感を持った中で、本番でやらないといけないので、そのプレッシャーを自分にかけながら、残り少ないですけど、もっと結果にこだわっていきたいと思います」
日本は今後、27日にもキリンチャレンジカップ2022でエクアドル代表と対戦予定。左サイドはアメリカ戦で先発した久保建英だけでなく、背番号10の南野拓実も主戦場としてきたが、アピールを続ける三笘はどのように起用されるのだろうか。