首位・FC東京の韋駄天。永井謙佑はなぜ今季好調なのか？昨年との決定的な違い

　FC東京は今季の明治安田生命J1リーグで第22節を終えて、2位に勝ち点7差をつけて首位を快走している。その快進撃をけん引するのは永井謙佑だ。コンビを組むディエゴ・オリヴェイラとともにゴールを量産し、チームに多くの歓喜をもたらしている。30歳を迎えた今季、なぜ永井は好調を維持しているのか。その理由を、DAZN（ダゾーン）の『Jリーグプレビューショー』のインタビューで明かしている。

■意識するのは「きつくても前に行く」プレー

©J.LEAGUE

　今年で30歳を迎えたストライカーが、ついに本格開花のときを迎えている。その驚異的なスピードを生かしてゴールを量産。首位を走るFC東京の原動力となっている。

　今季の好調の理由を、永井謙佑は次のように語る。

　「危険なゾーンで待つというシーンが増えている。去年はつぶれ役だったり、前線で1シーズンやることができなかった。でも今年は純粋にFWで勝負できているので、今は充実しています」

　FWとしてプレーするうえで最も意識しているのは、「前に出ていく」というプレーだ。

　「攻撃になったら迫力を持って出ていく。（相手の）背後に行くことで、自分がもらえればチャンスになりますし、もらえないとしてもディフェンスをひきつけることで、他の選手のスペースができる。監督ともよく話すんですけど、僕が行けてないときはチームの勢いがなくて停滞感が出てしまう。だから、きつくても行くっていうのを今は意識しています」

　前線でコンビを組むディエゴ・オリヴェイラは、永井について「私と同じようにスピードがあるので、イメージの共有ができますし、とても良いパートナーです」と、手放しで称賛する。

　一方で永井もディエゴ・オリヴェイラの存在に助けられているという。

　「僕がバーッと（前に）行ったときに、付いてこられるFWってなかなかいない。でも僕が行ったタイミングでディエゴは付いてきてくれるので、2つの選択肢を常に持てる。ディエゴには英語で『ライト』や『レフト』って指示を出すんでけど、ディエゴは『右』『左』でわかるから、大丈夫だよって（笑）。そういう会話をしながらやっています」

■日本代表で感じた若手のギラギラ感が刺激に

©Getty Images

　永井にとって忘れられないのは、昨季の悔しさだ。昨季もFC東京は開幕から躍進を遂げ、優勝争いをけん引したが、夏場以降に失速。その原因として、永井の離脱の影響があった。右肩を脱臼し、復帰後もスタメン出場が減少。自身は後半戦でわずか1ゴールしか奪えなかった。

　「僕とディエゴのどっちかが点を取らないとチームに勢いが出ないのは、去年痛感したこと。今年も失点が少ないので、前が取れれば、絶対にチームは勝てると思う。去年の反省もありますし、先制点を取れるように意識してやっています」

　今年6月に日本代表に復帰したことも、永井の大きな刺激になっている。

　「若い選手がすごくギラギラしていた。30歳になって、あそこまでのギラギラ感は忘れていたかもしれないですね。そこで（刺激を受け）より東京でタイトルが欲しいなと思いましたし、自分のなかでスイッチが入りました」

■FC東京はここから過酷な終盤戦へ

　今週末にFC東京が対戦するのはサンフレッチェ広島だ。8試合負けなしと好調なチームをホームに迎えるが、FC東京にとってはこの試合を終えると、アウェイ8連戦に突入するだけに、是が非でも勝ち点3を手にしたい一戦となる。

　「（広島は）厄介なチームですね。リズムが独特ですし、前回のアウェイでも、すごくスローな展開で相手のペースっぽくなってしまったので。そのペースに飲まれないように、今まで通りにスイッチを入れて、しっかり勝てるようにやっていきたいと思います」

　FC東京に加入して3年目、永井は過去2シーズンと比べても、確かな手ごたえを感じているという。

　「東京で3年目ですけど、選手もサポーターもスタッフも、一番まとまっている。同じ目標に向かっているなとすごく感じています。もちろん（優勝は）簡単ではないですし、どこかで躓く可能性はある。そこをチーム全体で、より大きなパワーで乗り切れるように、ここから頑張っていきたいですね」

　悲願の初戴冠へ――。FC東京が誇るスピードスターが、その命運を握っている。

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