2018 FIFAワールドカップ ロシア アジア最終予選・第7戦が28日に行われ、日本代表はホームでタイ代表と対戦した。試合は日本が4-0でタイを下し、最終予選3連勝を飾った。しかし、先発フル出場したDF長友佑都は試合後、チームが低調なパフォーマンスだったことを認めている。
日本は勝利したものの、タイ戦で多くの課題が露呈された。長友は「自分たちが原因」と話し、ミスがチームを追い詰めることになったと明かす。
「いつもだったらなかなか起こり得ないミスを今日はたくさんしてたんじゃなかったかと思います。自分らで苦しめてしまった。もちろん、相手も守備を頑張ってたというのはありますけどね。それでも簡単なミスが多すぎて。試合の入り方はね、うまく入れなかったというのが原因じゃないかなと思いますけど」
また、後方を支える長友らと、ホームでゴールを奪いたいと攻撃の選手では意識に差があったと話す。それが結果としてビルドアップでのミスにつながり、反省点ともなったと長友は見ている。
「前線の選手は裏へ抜けることっていうのは求められてますし、それが点を取りたいっていう気持ちがホームで強かったと思うんですけどね。後ろの選手はそれだけじゃなくて、足元にもらいに来てくれる選手がいて、そこにマークが来て、逆に裏が入ってくると、そういう全員が全員裏を狙うんじゃなく、一人が狙ったら一人が足元に来てくれるっていうのがあればまた選択肢が増えるんですけど」
「ホームだしね、みんな点取りたいっていうのはね、わかるんですけど、そこはまあひとつの反省点かなとは思いますね」
試合終盤にはPKを献上し、「（川島）永嗣に感謝しています」とピンチを救った守護神について語った長友。タイ戦ではオーバーラップで見せ場を作るシーンよりも、守備で安定したプレーを披露する姿が目立った。それは本人も意識するところだったようで、「今日はもう上がっちゃだめだと思った」と話している。
「今までだったら、前半でたぶんもっと上がってたと思うんですけど、今日はちょっと、上がって相手にカウンターさせちゃまずいなと思ったので。基本的にはステイをして、行けるタイミングでは行くんですけど、これは守んなきゃだめだなというのは、もうこれは自分の経験からですけどね」
守備を意識した理由としては大舞台での苦い経験があったようだ。
「ブラジル・ワールドカップはもっと高い位置とってました。それで、（コートジボワールFW）ジェルビーニョとか、ああいう速い選手に裏をとられてやられたという経験が僕の中にはやっぱりあって。やっぱりチームが勝つために、地味な仕事でもいいし、そういうところから僕はやっぱりチームに貢献したいなと。あのワールドカップから学んだ部分です」
果敢にサイドを駆け抜ける姿から、安定感ある守備で左サイドを支える長友。今後は“ステイ”して、守備に集中する長友に着目してみてもいいかもしれない。
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