遠藤航が転機を迎えたワケ…きっかけを作ったのはロッカールームで隣の元独代表FW

【欧州・海外サッカーニュース】日本代表MF遠藤航は、ブンデスリーガ2部シュトゥットガルトでの状況が好転したのは、元ドイツ代表FWマリオ・ゴメスの発言がきっかけだったようだ。

日本代表MF遠藤航がブンデスリーガ2部シュトゥットガルトで、昨秋に大きな転機を迎えるきっかけをつくったのは、やはり元ドイツ代表FWの同僚マリオ・ゴメスだったようだ。ドイツ誌『キッカー』が伝えている。

遠藤は昨夏に買い取りオプション付きのレンタルでベルギーのシント＝トロイデンからシュトゥットガルトに加入。ティム・ワルター前監督は、シーズン開幕直前の獲得やインターナショナルウィーク毎の不在などを理由に挙げ、スヴェン・ミスリンタートSD（スポーツディレクター）が主導で獲得した遠藤をなかなか起用しなかった。

しかし、同監督は昨年11月3日に行われた第12節ディナモ・ドレスデン戦の終盤にようやく遠藤を投入。3週間後の第14節カールスルーエ戦以降は公式戦全13試合でフル出場と、ウィンターブレイク中に就任したペレグリーノ・マタラッツォ新監督の下でも中心的な存在となっている。

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遠藤がシュトゥットガルトで定位置を確保した主な理由は、ドレスデン戦でアディショナルタイムを含めて約5分間と限られた出場時間で決定機をつくり出し、初先発のカールスルーエとのダービーでは中盤でほとんどのデュエルや空中戦を制するなど、その実力をしっかりと示したからだろう。しかし4日発売の『キッカー』に掲載されているM・ゴメスの特集記事では、そのきっかけをつくったのが、このベテランFWだったことが改めて取り上げられている。

「ゴメスの意見には、チームメイトや責任者の誰もが耳を預ける。ティム・ワルターが求めていた前がかりでリスクを冒すプレースタイルによって結果が出なくなったとき、彼がそれまで注目されていなかったワタル・エンドウの名を挙げて、それが最終的に彼の起用につながった。日本人選手を『うちのベストプレーヤーの1人』と評価する34歳FWの声がしっかりと届いたのだ。それ以来、エンドウ抜きのチームはもはや想像すらできなくなった」