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1枚の床面、2枚の側板、裏には背板、正面には把手。整理のための万能アイテムと言えばなんだろうか？ 答えは「引き出し」だ。
どのサッカー選手も秀でた能力を一つ「引き出し」にしまってある。もちろんキャリアの中でそれが複数になることもある。エッゲシュタインの引き出しに関して言うならば、それは「たくさん走ること」となるだろう。運動量は技術に乏しい選手の長所として語られることも少なくないが、22歳のエッゲシュタインは自らの特徴がこのように集約されることをむしろ喜んでいる。
409kmという数字は、エッゲシュタインが昨年のブンデスリーガで記録したものだ。これだけの距離を走り抜け、走行距離の新記録を樹立したのだ。試合で常に長い距離を走ることが彼の強みになっている。しかし、エッゲシュタインの強みはこれだけにとどまらない。
スペースに対する嗅覚、安定したパフォーマンス、修正能力、得点能力……エッゲシュタインはまさに完璧なプレイヤーなのだ。次に伸ばしていく点があるとしても、些細なものだろう。いずれにせよ、エッゲシュタインは今夏大きな飛躍を遂げるだろう。チームのリーダーになれるはずだ。
■高まる期待値
「監督が僕に期待しているのは、もっと責任感を持つことと、前に進み続けること。僕もそうあろうと努力しているよ」
エッゲシュタインは自身に求められていることを理解している。そして、このように要求しているのはブレーメンのフロリアン・コーフェルト監督やチームスタッフだけではない。U-21のシュテファン・クンツ監督や代表監督であるヨアヒム・レーヴも同じく彼に期待しているのだ。
自身の役割を果たし、チームを導いていくエッゲシュタインを誰もが信頼しており、コーフェルトは、彼の姿勢が「チームメイトを良くしている」とさえ話す。
すでにU-21では中心メンバーだ。『マイン・ヴェーダー』に対してクンツは「チームのメンバーに対しても常に良い感情を持っている」と彼を評した。3月にA代表に招集されて以来、エッゲシュタインの責任感は増している。U-21のヨーロッパ選手権が、彼にとって最初のテストということになるが、ここまでのところ2試合で先発して勝利に貢献。来季に向けての見通しは明るい。
キャプテンを努めたマックス・クルーゼが退団するため、ヴェルダー・ブレーメンでは選手の序列が変わってくる。そんな中、エッゲシュタインが注目の的になっている。ブレーメンで2011年からプレーしているエッゲシュタインは、チームを象徴する存在となりつつある。契約延長によって年俸が引き上げられたが、それでもクラブ幹部が投げかける期待には釣り合わない額だ。「我々の戦術的なアイデアを実現するために、彼は重要な存在なんだ」。コーフェルトはお金だけでは代えられない彼への高い信頼を覗かせた。
■クルーゼの退団で変わる序列
gettyimagesクルーゼが去り、来季のブレーメンは変わっていくだろう。エッゲシュタインは「マックスはとても重要なプレイヤーで、キャプテンだった。彼の役割は複数人のコンビネーションで埋め合わせていくしかないね」と認めるところ。ただ一方で、クルーゼの離脱をあまりネガティブにはとらえていないようだ。
「彼にとっても多分すべてが順調とはいかないだろうから、僕らもこれをチャンスと考えなきゃいけないよ。それに、フロリアン・コーフェルトが夏のオフの間にいろいろ考えるだろうしね」
おそらくは、エッゲシュタインはより攻撃的な役割を任されることになるだろう。彼自身も攻撃的な役割に興味を持っているようだ。「僕はいつでも上達できる。変わるのはプレーするポジションだけなんだ。危険なエリアでプレーしたいね。もっとペナルティエリアで仕事をしたいね」
これまでは、エッゲシュタインはインテリジェントに敵陣深くに走り込み、チームメイトの動くスペースを作ってきた。しかしこれからは自分から攻撃のアクションを起こさなくてはいけなくなる。彼の走りによってブレーメンは上位で安定した戦いができ、チームメイトは素晴らしい瞬間を受けてきた。「エンジン」は今動き出す時を待っている。
■3月にはA代表も経験
gettyimagesさて、彼の次なるステップはどのようになるだろうか。クンツは次のように語った。
「2年前に初めて一緒に仕事をしたときから、マキシは確かに世界最高レベルの成長を見せる選手だった。技術的にも、人間的にもね」
ほぼ順調な成長（アレクサンダー・ヌーリ元監督下では停滞したが）を遂げたおかげで、3月には初めてA代表に招集された。しかし、レーヴ監督と「よい会話」ができただけでは、エッゲシュタインにとって十分ではない。
セルビア戦とオランダ戦では起用されなかったが、「代表での時間は本当に短く感じたし、実際1週間ほどだったけれど、努力し続けてまたここに戻って来たい」と代表への意欲を語っている。
クラブで新たに課される役割が代表再招集の一助となるだろう。「彼にはたくさんチャンスがある」とクンツも語っている。
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「※」は提携サイト『 Sporting News』の提供記事です
