明治安田生命J1リーグ優勝をかけた”最終決戦”として迎える横浜F・マリノスとFC東京の最終節だが、FC東京が4点差以上で勝たない限りはF・マリノスの優勝という状況だ。
普通に考えてこの差は大きい。筆者もF・マリノスの前節、川崎フロンターレ戦を取材していて、後半29分にレアンドロ・ダミアンのゴールで川崎が1点返して2点差にした時には、このまま試合が終わっても、まだ最終節での逆転は起こりうると思っていたが、後半44分にエリキの鮮やかなボール奪取から遠藤渓太が決めて再び3点差に突き放したことで、F・マリノスの優位性がかなり上がったことを確信した。
そのぐらい、3点差と4点差というのは違う。実際にF・マリノスは今シーズンに第8節北海道コンサドーレ札幌戦、第11節セレッソ大阪戦の2試合で3-0の敗戦を喫しているが、4点差は一度もない。しかも2試合ともアウェイだった。FC東京に4-2で敗れた第17節の試合も確かに4失点しているが、F・マリノスが2得点していることを忘れてはいけない。
世の中に4点差以上の試合が存在する以上、逆転が「起こりうる」か「起こりえない」かという二択で問われたら「起こりうる」と回答するが、その可能性は本当にわずかだろう。しかし、FC東京は当然ながら「起こりうる」ことを信じて挑むし、F・マリノス側は「起こりうる」を起こさせない戦いをしていくことになる。
ただ、状況に応じて攻守のバランスを大きく変えるチームが多い中で、F・マリノスはそういうマインドを持たない、持たないようにして毎試合に臨んでいるチームであり、この試合も3点のアドバンテージというのは意識せず、むしろ前回敗れた相手にリベンジするという心理状態でいつも通りか、それ以上に勝利を狙っていくと予想される。
■鍵は早い時間の先制点
もう1つ踏まえておきたいのが、そうした攻撃的なスタイルにあってディフェンスが安定してきているということ。ポステコグルー監督も川崎戦の試合後の会見では珍しく守備について語り、ここ数試合の手応えを口にした。特にディフェンスラインの背後のケアは安定しており、シーズンの前半戦に何回か見られた一発で裏を破られるシーンもほとんど見られなくなった。
そうした自信は少なからずF・マリノス側にあるはずだし、下手に4点差で負けなければということを意識せず試合に入っていければ、結果としてそうしたことが「起こりうる」可能性もさらに小さくなるだろう。ただ、人間の心理というものは時間や状況で変わるものだ。FC東京としてはスタートから普段以上にアグレッシブにゴールを取りにいくことは間違いないが、点が入らないまま試合が進むほど追い込まれていくことが想定できる。
逆にFC東京が立ち上がりの時間帯に1点取るようなことがあると、スタジアムの空気を含めて心理状態は大きく変わりうる。FC東京としては4点をいきなり意識するよりも、まず前半の早い時間帯に1点ということに集中するべきだろう。その意味で記憶にあるのは第7節の鹿島アントラーズに3-1で勝利した試合だ。
結果は3-1だったが、前半5分に永井謙佑が小川諒也のクロスに合わせて幸先良くゴールを奪うと、ディエゴ・オリヴェイラの2発で29分までに3点目を奪い切った。後半には互いに戦い方を変えたが、早い時間に先制点が入ることがいかに影響するかを思い知る流れだった。
やはり、先制点を奪ってそのまま畳み掛けるということが大量得点の秘訣になってくるのは間違いない。ただ、D・オリヴェイラを欠くことが確実なFC東京がどうやって早い時間帯に先制点を取るかはなかなか難しい。
■F・マリノスの3つのウィークポイント
(C)J.LEAGUE
攻撃的なスタイルを継続しながら守備も安定してきているF・マリノスだが、実はいくつかの”ウィークポイント”を抱えている。アジアで戦う上ではより明確な課題になると想定しているが、FC東京との試合で早い時間帯の失点があるとすれば、これらのシチュエーションから起こる可能性が高い。
①CKの裏のディフェンス
②二次攻撃の対応
③ボールを回収した直後のファーストパス
ここ数試合のF・マリノスを見ても、この3点に関しては確かな隙が生じている。言い換えれば、それらの”ウィークポイント”をJリーグの対戦相手があまり突くことができていないのだが、FC東京がこれらをうまく突いて早い時間帯の先制点につなげれば、選手の心理状態も含めて大きな変化が起こりうる。
①はFC東京が4-2で勝利した前回対戦で2点目につながったシーンでも露見された。日本代表ではロシア・ワールドカップでベルギーに敗れた”ロストフの14秒”が語りぐさとなっているが、JリーグのチームはCK直後のディフェンスがあまり整備されておらず、そこに関してはF・マリノスも例外ではない。前回のゴールを振り返ると、GK林彰洋のスローから左サイドで高萩洋次郎が受けて、最後は永井が抜け出し、飛び出してきたGK朴一圭をループで破った。
この試合でFC東京があげた4得点の中では最も再現が起こりうるシチュエーションだ。F・マリノスとしては3点のアドバンテージを気にせず勝ちにいくことが大事と記述したが、セットプレーだけはゴールを奪うことよりも、そこで隙を与えないことを優先して、中央とサイドの両方をケアできる陣形を維持するべきかもしれない。
②は前節の川崎との試合でも何度か見られたもので、チアゴ・マルチンス、GK朴を中心にディフェンスラインの背後はほとんど問題なくケアできているが、そこでラインを下げた直後にボランチとの間隔が空きやすく、しかもボランチのひとりは周囲に出ていることが多いので、センターバックとボランチで守備のボックスができていないところに入り込まれると、誰も邪魔できず危険なシュートを打たれてしまうシーンが見られる。
FC東京でイメージすると、永井が裏を狙う動きをして、そこをセンターバックのチアゴ・マルチンスがケア、相棒の畠中槙之輔がそれに合わせて下がる。その時にディエゴ・オリヴェイラに代わっての先発が予想される田川亨介が畠中にプレッシャーをかけ、さらに2列目の選手が入ってくると、中盤の選手がなかなか対応できない。FC東京がそこを明確に狙って正確に仕留めることができれば、ゴールチャンスはあるだろう。
③は現在のF・マリノスが一発で裏を破られる数少ないシチュエーションの1つだ。ボールを保持している状況で相手の守備にパスが引っかかる、あるいはルーズボールの奪い合いが生じた時に、F・マリノス側がボールを奪うと、直後のファーストパスで後ろに戻さず、縦を狙っていくケースが多い。これは得点のチャンスでもあるが、そこで失った場合に大きなリスクになる。
中盤の要である喜田拓也はそうしたリスクをほとんど冒さないが、攻撃的なポジションやサイドの選手がそうした選択を取りがちで、1つの生命線になっている。特に扇原貴宏が出場停止、大津祐樹が負傷という状況で、そこのリスクはより高くなっているかもしれない。
普段ならそうしたアグレッシブさもF・マリノスの魅力なのだが、基本的に攻撃的な姿勢を崩さない上で、ポゼッションの中で生じたデュエルやルーズボールを拾った直後のファーストパスは安全に畠中やチアゴ、後ろに引いた喜田などに戻し、組み立て直す意識を強めた方が安全かもしれない。基本的な連携は和田拓也や渡辺皓太が中盤に入っても問題ないだろうが、そうしたシチュエーションを実戦であまり組んでいない選手間で共有しておくのはなかなか難しい問題だろう。
■「起こりうる」リスクを想定できるか
さらにセットプレーなど早い時間帯に先制点が入り得るシチュエーションはあるが、FC東京がいきなり4点取ることより、いかに早い時間帯の先制点に集中できるか、F・マリノスはいつも通り勝ちにいく姿勢を変えない中で、起こりうるリスクを事前に想定してケアできるかが大事なポイントになる。いずれにしてもF・マリノスがかなり有利な状況にあることは間違いない。時間が経過するほど、それは大きくなるが、早い時間帯の先制点はそれを変えうる要素として注目して欲しい。もちろんF・マリノスが早い時間帯に先制点を奪うことがあれば、それはほぼ決戦の終了を意味する。Jリーグを締めくくる頂上決戦は、7日の14時に日産スタジアムでキックオフを迎える。
文＝河治良幸
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「※」は提携サイト『 Sporting News 』の提供記事です
