2018シーズンの明治安田生命J1リーグが23日のサガン鳥栖vsヴィッセル神戸で開幕。24日から25日にかけて第1節の全試合が行われる。
エコパスタジアムでは昨季6位と躍進したジュビロ磐田と王者・川崎フロンターレが激突。開幕スタートダッシュを懸けた好ゲームが期待される。
■トップ5入りを目指す名波体制5年目の磐田
磐田は昨季、中村俊輔や川又堅碁といった新戦力が上手く融合し、16勝を挙げて6位でフィニッシュ。2016シーズンは13位だったことを考えると、大躍進を果たしたといっても過言ではない。名波浩監督体制5年目となる今季も、名古屋グランパスから田口泰士を獲得したほか、ブラジルからギレルメが加入。不動のボランチだった川辺駿がサンフレッチェ広島に復帰したものの、戦力の上積みを実現した形だ。
名波監督の下、昨季まで積み上げてきたハードワークするスタイル、常にアクションするサッカーは継続しつつ、よりスピード感溢れる戦いを見せたい。さらに、昨季はGKカミンスキー、DF大井健太郎を中心とした守備陣の奮闘もあり、J1で最も少ない30失点に抑えた。今季も堅守にこだわる姿勢は崩すつもりはない。
田口らと共に期待の新戦力として、筑波大学から加入したルーキーFW中野誠也は右肩を負傷して開幕戦の出場は絶望的。しかし、U-20ワールドカップで負傷し、長期離脱を強いられていた小川航基が戦列に復帰し、プレシーズンで結果を残しており、エースの川又に次ぐチョイスとして計算ができる模様。
名波監督が「トップ5を目標にチャレンジャー精神を持って戦いたい」と抱負を語った通り、磐田は今シーズン、2006年以来のトップ5入りを視野に、よりアグレッシブな戦いを展開していくつもりだ。昨シーズン、川崎Fとの対戦成績は1勝1敗の五分。2017年7月29日に行われたJ1・第19節ではアウェイながら5ゴールを奪取し、破竹の6連勝を飾っている。
ホームでの対川崎F戦は4試合連続未勝利であり、ホームでの開幕戦は直近4試合で勝ちがないというデータも残っているが、昨季リーグ2位となる69回のチャンスクリエイト数を誇る中村俊輔を軸に、王者を打ち負かして開幕スタートダッシュを達成したい。
■川崎F、王者として臨む2018シーズン
一方の川崎Fは、今シーズン最初の公式戦となったFUJI XEROX SUPER CUPでセレッソ大阪に2-3と惜敗。昨季のリーグ優勝に続くタイトル獲得を逃した。AFCチャンピオンズリーグ（ACL）でも2連敗中で、公式戦3連敗で磐田との開幕戦を迎えることとなった。今季は、FC東京から大久保嘉人が復帰を果たし、横浜F・マリノスから齋藤学も獲得。連覇へ向けて大型補強を敢行している。
「リーグ連覇と数多くのタイトル獲得を目指す」
今季の目標は、あくまでもリーグ連覇とACLを含めた主要タイトルの獲得を目標に掲げた鬼木達監督。開幕前の悪い流れをこの磐田戦で払拭できるかどうかが、目標達成に向けた重要なファクターとなる。
しかし、リーグに限っては昨シーズンから15試合無敗を維持しており、磐田戦でも負けなければクラブ史上最長タイの無敗記録に並ぶ。さらに、カムバックを果たした大久保が今節出場すればJ1通算400試合を達成するだけに、これらの偉業達成を勝利で飾りたいところだ。
不調に喘ぐチームの起爆剤となるのは大久保なのか、はたまた昨季J1得点王の小林悠が開幕5年連続ゴールを決めて勝利に導くのか、タレント揃うチャンピオンがここから巻き返しを図る。
開幕スタートダッシュを切るのはどちらのチームか？注目の一戦は15:30にエコパスタジアムでキックオフを迎える。
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