アメリカプロレス界のスーパースターとＪリーグを代表するアタッカーが初邂逅。競技の枠を越えた豪華対談が実現した。
6月吉日、都内某所。6月30日と7月1日に東京・両国国技館で行われるプロレス団体WWE日本公演『WWE Live Tokyo』のプロモーションのために来日したフィン・ベイラーを、横浜F・マリノスFW齋藤学が訪問。両者にとって待望の初対談が行われた。
両選手が顔を合わせるのは初めてのこと。だが、実は齋藤が昨シーズンのＪリーグアウォーズでベストイレブンを初受賞した際、サッカー好きでもあるフィン・ベイラーがTwitter上で「congratulations on J League 11」と齋藤宛にリプライツイートをしていた経緯があり、ネット上でのやり取りから約半年の時を経て、ようやく待ち望んだ初顔合わせとなったわけだ。かねてから大のプロレスファンを公言しているだけに、“ハマのドリブラー”は興奮を隠しきれない様子。対談ではサッカーだけでなくプロレスについても饒舌に語る姿が見られた。
今回の対談で当時のツイートが話題に上ると、もともとフィン・ベイラーのファンだったという齋藤は「ベストイレブン以上にうれしかった」と少し照れながらオーバーな表現で笑みをこぼした。ちなみに彼は2015年に行われたWWEのNXT日本公演にも足を運んでおり、その公演でもフィン・ベイラーの試合が印象に残っているとのこと。「入場シーンが面白いし、あんなに痛めつけられているのによく立てるな」とプロレスラーのフィジカルに関心しきりだった。
かつて「プリンス・デヴィッド」というリングネームで新日本プロレスを舞台に活躍していたフィン・ベイラーは、当時から「日本が大好きだった」という。Ｊリーグに関してはテレビ観戦程度で実際にスタジアムに足を運んだことはないそうだが、「いつか（マナブの）試合を見に行くためにスケジュールを合わせたい。誰か、僕が観戦にいくためにオフをくれるよう言ってくれないかな」と生観戦に意欲を見せると、齋藤も「ぜひ来てください！」と大歓迎の姿勢を見せた。
そしてフィン・ベイラーから齋藤に、ある提案が投げかけられる。
「ゴールを決めたら、“ベイラーポーズ”をしてくれないかな？」
齋藤は特定のゴールパフォーマンスを持っていないこともあり、憧れのレスラーからの提案を受けて「やりたい！」と即断即決。その場でフィン・ベイラーからポーズのレクチャーを受けると、本家本元から「すごいね！」とお墨付きをもらい、さっそく自分のものにしていた。
今シーズンから横浜FM伝統の10番を背負い、キャプテンマークを巻く齋藤。攻撃の起点となるドリブル突破やアシストは見せているものの、開幕からここまでノーゴールが続く。チーム全体の調子が上向いてきているだけに、彼自身も「あとは僕が点を取るだけ」と口にする。そしてフィン・ベイラーとも約束を交わしている。
「ポーズを取るために点を取らなきゃいけないですね」
残念ながら今回の日本公演はＪリーグの試合前日と当日にあたるため、齋藤が会場に足を運ぶことはできない。だが、フィン・ベイラーが両国国技館で激しい戦いを見せるであろう7月1日の夜、彼もNACK5スタジアム大宮でチームの勝利、そして自身の今シーズン初ゴールを目指して大宮アルディージャ戦のピッチに立つ。そこで歓喜のパフォーマンスを初披露できたら最高だ。
果たして齋藤は憧れのプロレスラーから伝授されたパフォーマンスを、来日中のフィン・ベイラーにプレゼントすることができるのか。歓喜の時間があるかどうかは試合展開によるところも大きいが、彼の活躍とともに、そのゴールパフォーマンスにも注目しておきたいところだ。
文＝青山知雄
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WWE日本公演『WWE Live Tokyo』
［日時］
2017年6月30日（金）開場18:00 / 開演19:00
2017年7月1日（土）開場17:00 / 開演18:00
［会場］
両国国技館（東京都墨田区横綱1丁目3）