マンチェスター・シティのジョゼップ・グアルディオラ監督は、バルセロナ時代にリオネル・メッシを初めて見た印象について語った。
現役引退後にBチームを経て、2008年にバルセロナのファーストチーム指揮官に就任したグアルディオラ監督。以降、メッシをはじめ、シャビ、アンドレス・イニエスタらを擁してリーガ・エスパニョーラ3連覇や2度のチャンピオンズリーグ制覇を達成する。フットボール史に残る“史上最高のチーム”を作り上げた同指揮官は、初見からアルゼンチン代表FWに大きなポテンシャルを感じたようだ。『Catalunya Radio』で当時を回顧した。
「チーム内のある人物から、チームにとんでもない選手がいると聞かされていた。彼らは彼のことをとても若く、でも多くのゴールを挙げるとても良い選手だと言っていた。私は彼のことをまったく知らなかったが、ある日、彼と彼の父親をナイキストアで見かけた。彼は小さくてシャイに見えたし、“聞かされた選手とは彼のことか？”と思ってしまった」
「そして、スコットランドでプレシーズンを始め、我々は6-1、5-0で勝利した。この試合で彼は3ゴールずつを決めたんだ。この時、私は“彼がいれば我々はすべてを手に入れられる”と感じたよ」
また、グアルディオラ監督は当時のバルセロナについても言及。「時間はあまりなかったが、チーム作りを楽しめた。チームは友人同士のグループで、難しい局面の乗り越え方も熟知していた。我々の関係性は、どんなタイトルにも代えがたいものだ。お互いに助け合い、刺激し合った」とカンプ・ノウでの4年間を振り返っている。
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「※」は提携サイト『 Sporting News』の提供記事です
