リヴァプールのOBであるホセ・エンリケ氏が英『スカイスポーツ』に登場し、週末に迫った伝統のノースウェスト・ダービーについて語った。
リヴァプールとマンチェスター・ユナイテッドが激突するノースウェスト・ダービー。イングランドで最も成功してきた2クラブは、互いを宿敵とみなして激しいバトルを繰り広げてきた。
しかし、近年リヴァプールがチャンピオンズリーグ制覇やプレミアリーグで優勝争いを繰り広げる一方、マンチェスター・Uは2013年にアレックス・ファーガソン元監督が退任して以降、苦しい時間が続いている。今季はリヴァプールが8戦全勝で首位を走る中、マンチェスター・Uは直近29年でワーストとなる勝ち点9で、12位と低迷している。両者のポイント差はすでに「15」にまで広がり、イギリス国内では、ノースウェスト・ダービーがかつての熱を失ったと語るコメンテーターやサポーターも多い。
それでも、2011年～2016年までリヴァプールに所属し、実際にダービーを経験したエンリケは、いまだプレミアリーグで最高の一戦と考えてるようだ。
「たとえユナイテッドがうまくいっていないとしても、今でもシーズン最大のゲームなんだ」
「選手にとってもファンにとっても、まだ最大の一戦だ。リヴァプールとマンチェスター・シティのライバル関係でさえ見劣りするくらいに。ユナイテッドとリヴァプールのライバル関係は違うんだ」
「この試合を戦うとき、他の試合よりも緊張するよ。それは明らかだ。これは特別な試合なんだ。3ポイントではあるが、ファンや選手にとってはそれ以上の意味がある。もし勝つことができれば、試合後に素晴らしい夜を過ごせるだろうね！」
20日のダービーは、マンチェスター・Uの本拠地オールド・トラッフォードで行われる。エンリケは、ピッチへ向かうトンネル内での感情について問われると、以下のように語った。
「驚くべき感覚だよ。すべての選手はプレッシャーを好むものなんだ。だからビッグクラブでプレーする。でも、そこではすべてを忘れるんだ。試合に集中する。本当にラフなゲームで、多くのタックルがあり、激しいインテンシティも必要だ。でも、そこにいることは特権だと感じる」
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「※」は提携サイト『 Sporting News』の提供記事です
