パリでの3度目の正直…ネイマールは自らの真価をCLで見せられるか

自身には何の過ちもないのだが、ネイマールは過去2年間に渡って最大級のビッグマッチに出場できていない。しかし、そろそろ失われた時間を埋め合わせる必要がありそうだ。

チャンピオンズリーグ（CL）で圧巻のパフォーマンスを見せてから5か月も経たないうちに、ネイマールはバルセロナを去り、トロフィーを掲げられるチームへパリ・サンジェルマンを変貌させたいと熱意を口にした。

パルク・デ・プランスでの3年目に入った今シーズン、28歳のブラジル人は、残念ながら目標とする高みにPSGを引き上げることはできていない。これまで2度のシーズンではベスト16にとどまっているのが現状だ。まさに、あの試合が分岐点になってしまっている。バルセロナがカンプ・ノウで6-1と大勝したことで、ファーストレグでの0-4の大敗をひっくり返し、サッカーファンの間で「レモンターダ」(※スペイン語で大逆転勝利を意味する)という言葉が知れ渡った、2017年のCLラウンド16だ。

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あの夜、ネイマールが終盤に決めた2つのゴールによって、リオネル・メッシ、クリスティアーノ・ロナウドに次ぐ同世代で3番目に偉大な選手として記憶されることがほぼ確実になった。そして、このゴールによって、彼の選手としてのピークが到来したことを印象づけた。

PSGもそうした世間の思いと同じであった。その証拠に、ネイマールの獲得に世界最高額の2億2200万ユーロ（約290億円）を投じたのだ。ネイマールは「光の都市」でこれまで66ゴール、39アシストを記録しその期待に応えている。これは彼のキャリアの中でもとてつもないスピードでの成長を意味するが、それでもCLやバロンドールのような最高級の賞を獲得するには至っていない。

ネイマールから得られる利益には、PSGはまだ預かり切っていないと考えられている。例えばキリアン・ムバッペ、アンヘル・ディ・マリア、ケイラー・ナバスといった試合を決定づける能力を持つ選手たちがPSGにはいるが、それでもいざと言うときの責任は間違いなくネイマールにある。

バルセロナ在籍時の2014-15シーズンは、確かにCLを制した。しかし、今回は頼るべきリオネル・メッシはいない。バルセロナがメッシのチームであるのと同じように、PSGはネイマールのチームなのだ。

■負傷は致し方ないが姿勢は…

ノックアウトステージが近づくにつれて、ネイマールへの注目は再び集まり始めている。彼がトーナメントの次のステージにチームを導いてくれるだろうとパリ中から期待されているのだ。

確かに、ここ最近のネイマールは運に見放されている。ケガのせいで2018年のレアル・マドリー戦はセカンドレグに間に合わず、ウナイ・エメリ体制最終年のPSGは完敗を喫してしまった。そして昨シーズンは決勝トーナメント初戦の2試合とも出場できず、出来の悪かったマンチェスター・ユナイテッド相手に屈辱的な逆転負けを許した。

ここ2年の成績をもって彼を責めるべきでないだろう。実際、ネイマール自身のCLでの成績は十分なものだ。出場した15試合で9勝。喫した3敗のうち2つはレアル・マドリーとリヴァプールが相手である。この2チームはその後勝ち進み続けた。残りの 1敗もバイエルン・ミュンヘンとの消化試合であった。

個人の成績で言えば十分評価に値するもので、CLではこれまでに12ゴール7アシストを記録している。

だが、プレイヤーとしての態度には疑問符がつく。

ネイマールは脛部の打撲により、公式戦ここ4試合を欠場中。トレーニングは続けているため、ドルトムント戦では先発が予想されるが、プライベートでの行動は眉をしかめられて然るべきものだ。

ネイマールはケガを負ってから数時間後、なんとパリのナイトクラブで自身の誕生日パーティーを敢行。さらに先週はデュッセルドルフで行われたファッションイベントに参加したところを写真に収められた。チームは試合のためにドイツへ移動しているにも関わらず、この所業である。

「普通の人であれば、生活に支障をきたすようなものではないだろうが、アスリートにとっては動きを大幅に制限されるようなものになりうる。例えば体を切断されるようなものだ」

PSGとフランス代表でドクターを務めたセルジュ・ドゥボーはネイマールのケガについて『レキップ』でこう語った。

一方で、仕事以外でこれほど活発に動いているネイマールについて、なぜ試合に出なくてもよいのかという理由の一端を説明している。

「疑問なのは、この痛みのせいで彼の状態が落ちてしまうのか、ということだろう？それは本人の性格にもよることだ。分からないがね、例えば、ジャン＝ピエール・パパンやリリアン・ラスランドならギブアップするだろうか？」

姿勢にはいくらかの問題があるにせよ、ブラジルのレジェンドであるカフーが「彼は責任感を持てれば、向こう数年間最高のプレイヤーになれるはずだ」と語った通り、その能力は折り紙付きなのだ。

ここまではケガの問題がつきまとい、本来のキャラクターやクオリティをCLで見せることができていない。この才能は、ずっと望んできた高みに到達するだけの力を持っているのだろうか。18日、世界がこの答えを目撃することになる。

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