2018 FIFAワールドカップ ロシア アジア最終予選・第7戦が28日に行われ、日本代表はホームでタイ代表と対戦した。試合は日本が4-0でタイを下し、最終予選3連勝を飾った。試合後、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督は記者会見に臨んだ。
前半の終盤から、タイが主導権を握る展開となり、それは久保裕也がゴールを決めるまで続いた。ハーフタイムで修正はできなかったのかと指摘されると、ハリルホジッチ監督は「ハーフタイムには、たくさんの修正を行いました」と反論。「ストッパー、サイドバック、中盤、シンジ（香川真司）のところ、ほぼ全ての選手に後半でやるべきことを考えると修正点があった」と答える。
そして「後半に入ってからは、形もできてましたし、コントロールできていたと思います。カウンターから危険な場面もありましたけれど、ミスも減りましたし、試合のマネジメントもできるようになった」とし、「集中力の問題であり、1人ひとり指示をしました」と語る。
その一方で「4-0で勝った」という結果に対しては、「しっかり良い評価をする」ことが必要だと説明。「行動、効果的なプレー、そういったところで、彼らはしっかり合格点を得ることができていたと思います。もちろん、さらに修正して発展すると思います。UAE戦と違ってゲームマネジメントがあまりできない試合でしたが、少しスペクタクルな試合に鳴ると思ったのか気を抜いてしまったのかもしれません」と、選手を擁護した。
ボランチとして出場した酒井高徳（ハンブルガーSV）に対する評価を聞かれたハリルホジッチ監督は、「高徳はハンブルクでそのポジションでプレーしています」と話す。そして、「クラブでは完全に守備的な役割。代表ではボール奪取と後ろからのビルドアップと2つの役割となっています。この2つを組み合わせるのは初めてでした。（山口）蛍のような選手にはもっと攻撃面で期待しています」と、同じポジションながら、クラブと代表での役割の違いを説明した。
その上で「パスミスもあり、前半は恐れながらプレーしていたが、後半は良くなった。この守備的MFというポジションではプレーできない選手が多い。長谷部誠、今野泰幸……。初めての組み合わせだったので、すぐにはハイレベルのプレーができなかったかもしれない。2人はもっとできたかもしれないが、私は満足しています」と、負傷者が多く、初めての組み合わせになったことを加味しつつも、及第点を与えた。
試合終了後、FW本田圭佑（ミラン）と話し込んでいたが、どのような会話をしたのか。その問いに対しては「彼のことをしっかりサポートしていると。クラブの中での彼の状況を改善してほしいと話しました。長い時間、試合に出てもらいたい。ほかにもいろいろ話しましたが、残念ながらここでは発言できません」と回答。具体的な内容は明かさなかったが、いくつかの提案を行い、「それが現実になることを期待しています」と語った。
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