トップ3は勝ち点1差。大混戦のJ1上位争い…いま最も勢いのあるチームは？

　2019シーズンの明治安田生命J1リーグは残すところ5試合となった。タイトル争いを筆頭に、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）出場権を巡る戦いも佳境に突入している。ここからの終盤戦は一つひとつが大きな意味を持つ。JリーグYBCルヴァンカップ決勝で2週間空いた日程をどう有効活用していくのか。それぞれのクラブの指揮官も目下、策を練っていることだろう。

■優勝レースは三つ巴の争いか

　10月18日から19日にかけて行われた第29節を終えた時点での戦績を見ると、首位の鹿島アントラーズと2位・FC東京は勝ち点56で並んでいる状態。鹿島は前節、降格圏に沈む松本山雅FC相手にドローと勝ち切れず、一方でFC東京はヴィッセル神戸を3-1で撃破したが、得失点差で9上回る鹿島がトップに立っている。

　ただ、その常勝軍団もレオ・シルバ、セルジーニョ、三竿健斗、伊藤翔、犬飼智也ら主力の相次ぐケガで苦境に直面している。松本戦も上田綺世のPKを決めるのが精一杯。思うようにゴールをこじ開けられなかった。三竿の復帰にメドが立ちつつあるのは朗報だが、このまま勝ち点を落とすようなことがあれば、3年ぶりのタイトル奪還は厳しくなってくる。

　やや停滞感の漂う鹿島に比べると、FC東京はディエゴ・オリヴェイラやアルトゥール・シルバら外国籍選手が好調を維持している。さらに、永井謙佑や高萩洋次郎、橋本拳人も得点力に磨きをかけており、自力はある。ラグビーワールドカップ開催によるアウェイ8連戦も終わり、11月からは本拠地・味の素スタジアムに戻り、さらに勢いを加速させられるか。

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　その上位2チームを猛追するのが、勝ち点55の3位・横浜F・マリノスだ。彼らは8月24日の第24節・名古屋グランパス戦からリーグ6戦無敗を継続。勝利した5試合はいずれも複数得点を挙げており、攻撃は絶好調と見ていい。

　J1得点ランキングトップの14ゴールを挙げているマルコス・ジュニオールを筆頭に、マテウス、エリキの外国人アタッカー陣の迫力は抜群だ。懸念材料があるとすれば、今季12得点の仲川輝人の負傷具合だろう。前節・湘南ベルマーレ戦で足を痛めていたが、負傷がどの程度なのかが気がかりだ。

　横浜FMは、下位のサガン鳥栖や松本との対戦を残し、最終節にはFC東京との直接対決も控えている。この追い風を結果につなげられれば、16年ぶりのタイトルも見えてきそうだ。

■ACL出場権争いも大混戦

　その下につけているのが、勝ち点50の4位・サンフレッチェ広島、同49の5位・セレッソ大阪、同48の6位・川崎フロンターレ、同43の7位・大分トリニータ。このあたりまではACL圏の3位以内を十分狙えるのではないか。

　広島は川崎、浦和、鹿島という直近の3試合が山場となる。最近はドウグラス・ヴィエイラや森島司らの決定力が高まり、稲垣祥や川辺駿らボランチ陣にもゴールが生まれるなど、攻撃陣が非常に好調だ。加えて言うと、キャプテン・青山敏弘がコンスタントにピッチに立てるようになったことも大きな力になっている。その勢いで11月の重要な3戦を乗り切れれば、明るい未来が開けてきそうだ。

　川崎も広島、鹿島、横浜FMとの上位対決を残していて、そこで勝てば一気に頂点が見えてくる可能性もある。26日に控えるルヴァンカップ決勝の結果も重要となりそうだ。これまで何度もトライして手にできなかったリーグカップの栄冠を勝ち取ることで、チーム状態は確実に上向き、勢いも出てくるだろう。J1を連覇している過去2シーズンも終盤戦は勝負強さを発揮し、頂点に立った実績もある。その経験値もプラスに働くと言える。

　一方でC大阪は下位との対戦を残している。11月2日の次節は17位・松本、9日の31節は16位・湘南との一戦で、いずれもホーム・ヤンマースタジアム長居でのゲームとなる。ラスト3戦も神戸、清水エスパルス、大分と下位チーム中心だ。

　すでに清武弘嗣、丸橋祐介といった主力がケガで離脱しているうえ、前節・札幌戦で負傷したエースFWブルーノ・メンデスも全治約4週間の離脱となった。しかし、生え抜きアタッカー・柿谷曜一朗の復調、田中亜土夢や鈴木孝司らジョーカー陣の好調ぶりなどプラス要素も少なくない。稀代の戦術家であるロティーナ監督の采配力も光るだけに、セレッソの大躍進がないとも言い切れないのだ。

　泣いても笑ってもラスト5試合。そこで持てる力の全てを注ぎ、結果を出したチームが王者に輝き、ACL出場権を手にする。緊迫感漂う今季終盤戦を見逃す手はない。

文＝元川悦子

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