近年、イングランド人選手の海外への武者修行は増えている。とりわけドイツでの進歩は目覚ましく、ドルトムントのジェイドン・サンチョ、ホッフェンハイムのリース・ネルソンなどは着々と成長の兆しを見せている。そんな中、彼らに続こうとする若手が一人いる。
エヴァートン所属のジョンジョ・ケニーだ。22歳の彼は世代別のイングランド代表としてU-21EURO（欧州選手権）にも参加するなど有望な若手の一人。今大会を終えた後にはシャルケへのレンタル移籍が決まっている。
キャリア初の海外挑戦、そしてイングランド人選手にとってのブンデスリーガについて『Goal』のインタビューで語ってくれた。
■シャルケを選んだ理由
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――U-21欧州選手権のあと、あなたはローンでシャルケに移籍しますね。なぜシャルケへの入団を決めたのでしょうか？
シャルケは素晴らしいファンとスタジアム、そして重要な歴史を持つ巨大なクラブだよ。デイヴィッド・ワグナー監督の存在も移籍を決めた理由の一つだね。僕はプレミアリーグ時代から彼のことを知っているし、素晴らしい監督だと思っている。ハダースフィールド・タウンで監督が成し遂げたことを考えれば（※プレミアリーグ昇格）、僕をさらにいい選手にしてくれると思う。とても幸せだし、新しい挑戦が始まるのが待ちきれないね。
――ワグナー監督とはもう話をしましたか？
監督も移籍交渉に入っていたんだ。シャルケが僕にとって正しいクラブであることを示してくれたし、この一歩を踏み出させてくれた。
――シャルケはサウスパークを使ったビデオであなたの紹介をしましたね。気に入りましたか？
（笑）。見たときには本当に笑ったよ。ビデオは一気に拡散したし、面白くてナイスなアイデアだね。
――クラブは近年、多くの有名選手を生み出していますね。将来のチームメイトのことはもう何人か知っていますか？
何人かのことは知っていたけど、正直なところ新しいチームメイトについて正確に知るためには『Google』に頼る必要があったよ。もうすぐみんなに直接会えるのが待ち遠しいね。
――キャリアで初めてイングランドを出ることになりますが、不安はありますか？
個人的にはビッグチャンスだね。家族や友達は必ず僕のことをサポートしてくれるだろうし、できるだけたくさん訪ねて来てくれると思う。移籍のことはとてもポジティブに受け止めているし、シャルケに溶け込んでクラブを助けるだけさ。チームにとって不可欠な選手になりたいし、再びクラブを押し上げる助けになりたい、それだけだね。シャルケでタイトルが取れたらいいと思っているよ。
――多くの選手はU-21欧州選手権を終えてから将来を決断することになります。なぜそんなにも早く、シャルケを選択できたのでしょうか？
クラブのビジョンや可能性に僕がシンプルに納得しただけなんだ。断れないオファーが届いただけだよ。ブンデスリーガを1年経験することで僕は人間としてもアスリートとしても成長できるし、一人前になれると思っているんだ。イングランドにいるよりもずっと独り立ちした生活をしなくてはならないし、友達や家族から離れて一人になるのは僕にとって人生初のことだからね。
――シャルケ以外の選択肢はあったのでしょうか？
候補はいくつかあったね。総合的に見たときにシャルケのオファーが納得できるものだったんだ。
■イングランド人選手にとってのブンデスリーガ
Getty Images――シャルケ入団前に、U-21代表のチームメイトとブンデスリーガについて話をしましたか？
うん、話したよ。リース・ネルソンはブンデスリーガに感激していたね。特にスタジアムとファンに驚いたみたいだ。リースはホッフェンハイムでとてもうまくやっているし、ドイツに一歩踏み出すようにアドバイスをしてくれた。若いイングランド人にとって、ブンデスリーガは素晴らしいステップになりうるよ。
――確かにイングランド人選手にとってブンデスリーガはいい舞台となっています。大きな成長につながりそうですね？
ジェイドン・サンチョがドルトムントの選手としてブンデスリーガでやってきたことにはとても驚かされるよ。あの年齢ですでに素晴らしいことを成し遂げているし、イングランドフットボールのビッグスターの一人になってみせた。リースだってとてもいい経験をしているよ。ホッフェンハイムで本当によく成長したと思う。僕も新しい挑戦が本当に楽しみさ。
――とはいえ、ジェイドン・サンチョはクラブレベルではあなたのライバルになります。
（笑）。もちろん、ルールダービーについてはたくさんのことを聞いたよ。試合の写真や動画を見たけど、デュエルの強烈さには驚いている。こういったビッグマッチは大好きだし、リバプールではマージーサイドダービーでもプレーしたよ。特にファンにとってダービーはすべてだよね。
――ドイツ語のスキルはどうですか？
残念ながらそんなにいいとはいえないよ。まだドイツ語は話せない。でもシーズン中に語学レッスンを受けることになっているし、できるだけ早く上達できるよう願っているよ。
――1シーズンだけのローン移籍です。1年以上ドイツにいることは考えられるのでしょうか？
それは難しい質問だね。まだ答えられないよ。シャルケにはレギュラーでプレーするために入団するし、ロイヤルブルーのユニフォームを着ている限りはすべてを捧げるつもりさ。それ以上のことは将来になればわかるよ。
――でも、あなたの大きな夢はユース時代を過ごしたエヴァートンでレギュラーになることですよね？
エヴァートンは心のクラブだけど、遠い未来のことは考えないようにしているんだ。フットボールの世界はものすごいスピードで変化するし、長期的な計画はめったに意味をなさないよ。
――シャルケは3つ目のローン移籍先ですね。過去を振り返ってみて、フットボールリーグ1と2でローン選手としてプレーした経験からどんなことが学べたと思いますか？
リーグ1のウィガンでプレーしたのは17歳のときで、オックスフォードでは18歳だった。ユースチームよりもずっとフィジカルコンタクトが多いことに、プレーしてすぐに気がついたよ。あの頃は自分自身について多くのことを学ぶ期間になったし、たくさん成長することができたね。大人の選手と急にプレーすることになって、僕自身も成熟した。ゲーム運びが変化したし、よりスマートにプレーしなくてはならなかったよ。特に今の年齢ではフィールドに立って経験することが何よりも重要なんだ。それこそがシャルケで得たいと思っていることさ。
インタビュー・文＝ロビン・ハック／Robin Haack
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「※」は提携サイト『 Sporting News』の提供記事です
