アーセナルMFメスト・エジルが、退団のうわさを否定しつつ、ウナイ・エメリ監督の信頼を勝ち取るために戦うと、力強い言葉を残している。
2013年にアーセナルへ加入したエジル。アーセン・ヴェンゲル前監督の下では絶対的な存在として輝きを放っていたが、2018年にエメリ監督が就任すると状況が一変。「戦術的理由」でベンチ外となることも増えている。
今季は開幕前に窃盗団に襲われた影響があったとはいえ、それでも公式戦11試合でプレータイムはわずか「142分」。かつてないほどの苦境に立たされているが、エジル本人に愛するクラブから去る気など毛頭ないようだ。『The Athletic』のインタビューで語った。
「いや。2021年まで契約があるし、残るつもりだよ。契約を更新した時はとても慎重に考えたし、キャリアの中で最も重要な決断だったと言える。1年や2年だけ残ることはしたくなかった。アーセナルに将来を託したかったし、クラブも同じように考えていたんだ」
「このような困難は避けることだってできる。でも僕に逃げる理由はないし、出ていくことはない。少なくとも2021年まではいるつもりだ」
「以前にヴェンゲルの存在が理由となって加入したと言ったね。もちろん彼も理由だ。でも、最終的にはクラブと契約したんだ。アーセンが去ることを発表しても、僕は残った。アーセナルでプレーするのが大好きだからね。ここにいたかった」
「僕がレアル・マドリーから加入した当時、アーセナルは厳しい時期だった。でも、僕はいつだって自分を信じ、一緒になってそれを提供してきた。最近はもっと難しくなり、多くのことが変わった。でも、僕はアーセナルの選手であり、ファンであることを誇りに思っている。道でファンにあうたびに『ここは僕の家だ』と言っているよ。どこにも行くつもりはない」
エメリ監督は、エジルの状況について「他にプレーするに値する選手がいる」と語り、半ば戦力外であることも示唆している。31歳になったばかりのプレイメーカーは「知っているのは、すでに話されたことだけ」としつつ、再びポジション獲得のために戦うことを誓った。
「もちろんがっかりしている。でもプロのフットボーラーとして、監督の決断は尊重しなければならない。チームに入れず家で試合を見ていると、無力に感じる時もあるよ」
「僕はチームの一員になりたい。チームメイトの成功を助けたい。常にトレーニングしているわけではないけど、プレーする準備はできている。これは僕や監督についてではなく、ただクラブのためなんだ。すべてを捧げる必要があるし、コンディションを整えてフォーカスし、準備するために懸命にトレーニングするんだ」
「キャリアを通じて同じレベルの練習をしてきたけど、最近はプレー時間がなかったから、フィットネスコーチとともにジムで個別トレーニングも加えているよ。普段よりもフィットするためにね。何が必要かわかっているし、自分を信じている」
「これまで僕は、世界最高の監督の下でプレーしてきたんだ。アーセン、ジョゼ・モウリーニョ、ヨアヒム・レーブ。いつでもリスペクトを示してきた。ウナイも同じだ。すべてのことを面と向かって話すとは限らないけど、それは普通のこと。それが人生で、家族や友人だって同じ。それを受け入れて前へ進まなくちゃね」
また、「もし監督にもう選ばれなかったら？」と問われると、「それはないと思う。僕はプレーする。彼が求めていることをできると信じているし、クラブの目標到達を助けたいんだ」と意気込みを語った。
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「※」は提携サイト『 Sporting News』の提供記事です
