FC町田ゼルビアは11日、サポーターミーティングを開催し、昨年10月にクラブの経営権を取得した株式会社サイバーエージェントの藤田晋社長が登壇。クラブ名を「FC町田トウキョウ」に改名する意向を示した。サイバーエージェント公式Youtubeチャンネルに投稿された約1時間20分にわたるミーティングでは、改名に至る経緯、クラブの今後のビジョンについて説明がなされた。
■増資の契約条項にクラブ名変更が盛り込まれていた
まず、冒頭の挨拶で藤田氏は「リブランディングについての説明が後手にまわったこと、それによって皆さまを不安にさせてしまったことをお詫び申し上げたいと思います」と、クラブ名変更が正式発表を前にして情報が漏れていたことを謝罪した。
続いて、藤田氏は2018年10月に株式会社ゼルビアに11億円を増資したサイバーエージェントが、上の原グラウンドの整備に1.8億円、練習場とクラブハウスの増設に8億円を費やしたことを紹介。
そのうえで「現選手人件費では残念ながらJ1で戦える規模になっていない」ことを考慮し、さらなる人件費の増強を計画していることも説明した。その増資する契約のなかに、町田のクラブ名を変更するという文言を入れていたことも明かした。
では、なぜクラブ名の変更が必要なのか。
藤田氏は、町田という立地からマーケットを開こうとするなかで、周辺には強豪チームがひしめいていることを指摘。そこで考えた戦略が「東京にある町田を拠点に、マーケティングを展開する。世界に対しても東京というブランド力があるので、選手の獲得やブランディングで様々な利点があるので、東京というのをチーム名に入れる」ということをクラブ側に求めたという。
さらに「スポンサーを獲得するにあたり、世界に打って出てくる東京の町田と言われると、かなりメジャーなスポンサーが入る可能性がある。一方で町田を限定的にすると、我々は町田だけを相手に商売をしているわけではない」とシビアな意見を投じつつ、「スポンサー企業はもっと大きなところを捉えたいので、そういう意味でもリブランディングして、町田全域であることが必要」と、上場企業の社長としての経営戦略も口にした。そしてシンプルな意見として「ゼルビアという名前は意外と覚えづらい」というのも改名理由の一つとなったようだ。
■2024～25年にはJ1優勝争いを
2016年に4年ぶりのJ2復帰を果たして以降、初のJ1昇格を目指して戦い続ける町田だが、平均入場者数はJ1とJ2全40チームのなかで37番目の4,915人と伸び悩んでいる。さらに、チーム人件費は全40チーム中39位と低迷。藤田氏はこの数値は非常に「深刻」であると警鐘を鳴らす。
「今年、サイバーエージェントの資本が入って少しランキングを上げていますけど、J1のチームと比較すれば10倍の開きがある。神戸に至っては20倍の開きがある。これでJ1に行って戦えるのかというと、当然戦えるわけはない。岡崎（慎司）がいたころのレスターのような奇跡が起きるかもしれないが、経営的な側面で奇跡を待つ経営はできない」
町田を「投資に見合うチームにしていく。J1で戦えるチームにしていく」ために改革を敢行しなければならない。藤田氏は2020年のJ1昇格、21年にJ1参戦、24～25年くらいにJ1優勝争い、ACLで戦えるチームにしたい」というビジョンを持っており、そのために「ファンを増やさなければならないことが必須の条件」であり、「人件費を増やして強いチームを作る」ことが必要であると唱えている。
「ファンが増えれば、試合の入場料が増え、グッズが売れ、スポンサーがそのファンにアピールするためにつく。逆はなくて、あまりサポーターがいないのにグッズが売れるのはありえないですし、人気がないチームにスポンサーが入るというのも残念ながらありえない」
やがてファンを増やし、収入を増やして経営を成り立たせることになる。それは「会社（サイバーエージェント）を説得して（町田への）投資を決めてから、やらざるを得ないと、経営的な側面では使命ということになる」と続けた。
■サポーターは改名に「クソダサい」
©J.LEAGUE藤田氏は「ゼルビアはチーム名から消えるが、運営会社は株式会社ゼルビアとして残る」ことや、マスコットのゼルビーくんが「スタジアムのマスコットとして、スタジアム上には活躍してもらう」こと、「チームカラーを変えない」点を補足したものの、一部のファンは改名に納得できず。
ミーティングに参加したファンは「結論から言うと大変残念な気持ちで聞いている」と失望感をあらわにし、「チーム名のFC町田トウキョウ、クソダサいなと思います」と率直な意見をぶつけると、会場からは拍手が起きた。
「今回のFC町田トウキョウという名前は、町田は町田だといういまの流れから完全に外れて、みんなに神奈川と言われるのが嫌だから東京ってつけたように見える。それが大変ダサい」と続け、「親会社もほぼない状態でJ2まで上がってきた町田の誇りをまったく無視したブランディングだなと思う」と辛らつな感想を述べていた。
最後に藤田氏が改名に関する多数決を取ると、反対意見なども多く、サポーターミーティング後にクラブ名変更のリリースを出す予定だったものの「難しいですね…」と話し、「全員の賛成を得るのは無理だと思っているのですが、いったん保留します」と締めくくった。
サポーターミーティングから一夜明けて12日、藤田氏は自身のブログ「渋谷ではたらく社長のアメブロ」を更新。「私からは、昨年FC町田ゼルビアに投資を決めた立場で、嘘のない率直な言葉で現状の課題とそれを解決するアイデアの話をさせてもらったつもりです」とあらためて率直な気持ちを綴った。
「荒れるだろうなとは思っていましたが、体感的には覚悟していた予想を大幅に上回るものでした。また、Twitterではトレンド入りしています。しかしながら、FC町田ゼルビアのサポーターに対して後ろめたいことなど一つもありません。あれば、自分で目の前に行って話すことなど出来ませんし、わざわざライブ配信などやりません」
改名を一旦保留した理由として「昨日は、18歳のサポーターの言葉に心を動かされたこと、そしてここで決めるよりも第一回目の話合いの場にした方が良いと判断」したことを挙げ、「保留と言ってももう決まってるんでしょ？と思ってる方がほとんどだと思いますが、そうとは限りません。私は「頑固」と言われることもある経営者ですが、名称は絶対譲れないものではありません」と、あくまでも柔軟な姿勢であることを強調した。
賛否両論となっている今回の改名問題。藤田氏は「ネットでは過激な言葉を投げかけてくる人もいますが、町田サポーターとは目的は同じ同志なので会って話せば分かり合えると信じてます」とし、「今回の件で、本当の意味でFC町田ゼルビアの仲間に入れてもらえるプロセスに出来るよう努力していきます」と渾身の思いを記している。
1977年にFC町田が設立され、89年にFC町田のトップチームが発足。Jリーグ創設にあたり「愛称も作ろう」と97年にFC町田ゼルビアに改称した。クラブ全体ではFC町田として20年、FC町田ゼルビアとしては22年を歩んできたが、果たして新クラブ名が誕生するのか。今後の動向に注目が集まる。
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「※」は提携サイト『 Sporting News』の提供記事です
