「でも、まずは勝つことだ」。現役最後の試合に向けてトーレス、そしてチームメートの決意

この日が来た。サガン鳥栖FWフェルナンド・トーレスが18年にわたった現役生活を終える。明治安田生命J1リーグ第24節・サガン鳥栖対ヴィッセル神戸。『DAZN』が現役ラストマッチに向けて配信する特集「Count down to 8.23」のエピソード4「For SAGAN」では、鳥栖のチームメート、そしてトーレス自身が今の思いを語っている。

■スターと過ごした時間

「最後の試合だけど、最も大切なのは勝つことだ。点も取りたいが、すべては勝利のためだ」

番組の冒頭、現役最後の練習を終えたフェルナンド・トーレスはそう語った。

「試合後は寂しい気持ちになるかもしれない。でも、まずは勝つことだ」

フェルナンド・トーレスがサガン鳥栖に加入して1年。彼がチームメートに与えたものははかり知れない。

「世界的に有名なスーパースターと一緒にサッカーができるんだとワクワクした」とは豊田陽平だ。「同じポジションですし、ギスギスしたりイヤなところがあるんじゃない？　と思われるかもしれないけど、そんなことは本当に一切なく。チームのために尽くしてくれますから、絶大な信頼を置いています」と言う。

豊田はトーレスとの思い出の1枚として、水本裕貴（松本山雅FC）がトーレスと写っている写真を見せる。「（元チームメートの）水本が『フェルナンドとどうしても写真が撮りたい』というから撮ってあげたんです。人間、慣れって怖いものでフェルナンドがいることが当たり前になっているから。写真を撮らなくても近くにいる。いることが当たり前なことで、恐縮しますけど…」。

「一生の宝物」という特別な1枚があるのが福田晃斗。

「ガンバ戦でリーグ戦の初アシストをした後の写真です」

ほぼ1年前となる昨年の第24節・G大阪戦。3-0で完勝を収めたこの試合のチーム3点目、トーレスはJ初ゴールを見事なヘディングで決めた。

「その前の天皇杯でもアシストして、またできて。うれしい一生の宝物です。最初はフェルナンドがここに来ることが想像ができなくて。実は、僕の奥さんがめちゃくちゃ昔からフェルナンドが好きで。そのフェルナンドが鳥栖に来て僕が最初にアシストした。妻はその現実の整理がついていないんですよ（笑）」

「フェルナンドのおかげで僕も少し注目してもらえて…。フェルナンドの記憶にも多少残してもらえるとは思うので、本当に光栄です」

チーム最古参の高橋義希は、一緒に食事に行った焼き肉店での1枚を大切にしている。そこで、自信を持てるような言葉をトーレスはかけてくれたという。チームメートにとってもかけがえのない存在になったトーレス。ラストマッチに向けて思いは一つ。

「感謝して、勝ってフェルナンドを送り出したい」（豊田）

「勝って送り出す。それが最低限の結果」（福田）

©J.LEAGUE

■このチームに誇りを持てるように

試合前日の22日、チームはこの日も普段どおりトレーニングに励んだ。練習終了後、選手たちはトーレスに拍手を送り、集合写真を撮った。

「皆さんの前で最後のゴールを決めて勝ち点3を取りたいと思います。そして皆さんがこのチームに誇りを持てるように、これからも頑張ります」

ともに過ごしたチームメートへの思いとともに、ファン・サポーターに向けての言葉を送ったトーレス。

今夜開催されるエル・ニーニョのラストマッチ、対するはヴィッセル神戸となる。神戸には盟友・アンドレス・イニエスタがいる。現在鳥栖は16位、神戸は15位、勝ち点差は『２』。今季の残留争いを左右する一戦でもある。

「最も大切なのは勝つことだ」

背番号9は最後までチームの勝利のために泥臭く戦い切るだろう。チケットは完売、DAZNではキックオフ前の19時20分から引退セレモニーまで独占配信する。

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