いよいよ7日に2018シーズンのJリーグYBCルヴァンカップが開幕。16チームが4グループに分かれてグループステージを戦う。今シーズンから変更となったレギュレーションを紹介する。
■レギュレーションの変更点
今年のルヴァンカップは、昨季の2グループ制を廃止し、グループステージを4つに分け、4チームずつが割り振られる。参戦クラブは、AFCチャンピオンズリーグ（ACL）に出場する4チーム以外（鹿島アントラーズ、柏レイソル、川崎フロンターレ、セレッソ大阪）のJ1チームに、昨季の明治安田生命J1リーグで16位と17位だったヴァンフォーレ甲府とアルビレックス新潟となる。柏がACLプレーオフを勝ち抜き、本戦に出場しているため、新潟もグループステージから出場する。
各グループ上位2チームの計8チームがプレーオフステージに進出。6月2日（土）、9日（土）に行われるプレーオフステージの勝者4チームがノックアウトステージへ駒を進めることになる。
さらに、グループステージでの順位決定ルールも変更となり、昨季までは勝点が同じだった場合は、「得失点差」→「総得点数」→「当該チーム間の対戦成績」→「反則ポイント」→「抽選」で順位を決定していたが、今季からは「勝点が同一のチーム同士で行った試合の勝点」→「勝点が同一のチーム同士で行った試合の得失点差」→「勝点が同一のチーム同士で行った試合の得点」→「勝点が同一のチーム同士で行った試合のアウェイゴール」と適用される。
それでも順位が決定しない場合は、当該チームの直接対決に限り再度適用し、最終順位を決定する。この手順でも決定に至らない場合は、「グループ内の全試合の得失点差」→「グループ内の全試合の得点」→「順位決定にかかわるチームが2チームのみで、その両チームがフィールド上にいる場合はPK」→「反則ポイントの少ない順」→「抽選」で順位を決定する。
注目のグループステージ第1節は、注目カードが勢揃いだ。清水エスパルスとジュビロ磐田の今季初の静岡ダービーが開催されるほか、リーグ戦で好調の名古屋グランパスと浦和レッズが激突。注目の16歳・久保建英が所属するFC東京は横浜F・マリノスと対戦する。
■グループ分け
Aグループ(4チーム)： 仙台／FC東京／横浜FM／新潟
Bグループ(4チーム)： 札幌／甲府／清水／磐田
Cグループ(4チーム)： 浦和／名古屋／G大阪／広島
Dグループ(4チーム)： 湘南／神戸／鳥栖／長崎
■グループステージ第1節の対戦カード
3/7（水）
・グループA
ベガルタ仙台 vsアルビレックス新潟（ユアスタ/19：00）
横浜F・マリノス vs FC東京（ニッパツ/19：30）
・グループB
ヴァンフォーレ甲府 vs 北海道コンサドーレ札幌（中銀スタ/19：00）
清水エスパルス vs ジュビロ磐田（アイスタ/19：00）
・グループC
名古屋グランパス vs 浦和レッズ（パロ瑞穂/19：00）
ガンバ大阪 vs サンフレッチェ広島(吹田S/19：00）
・グループD
湘南ベルマーレ vs サガン鳥栖（BMWス/19：00）
ヴィッセル神戸 vs V・ファーレン長崎（ノエスタ/19：00）
■開催日程
・グループステージ：全6節
第1節 3月7日（水）
第2節 3月14日（水）
第3節 4月4日（水）
第4節 4月18日（水）
第5節 5月9日（水）
第6節 5月16日（水）
・プレーオフステージ
第1戦 6月2日（土）
第2戦 6月9日（土）
・ノックアウトステージ
準々決勝 第1戦 9月5日(水)／第2戦 9月9日(日)
準決勝 第1戦 10月10日(水)／第2戦 10月14日(日)
決勝 10月27日（土）
原則として各クラブのホームスタジアムで開催。決勝の会場は埼玉スタジアム2002。