Dalam usaha mengamankan posisi empat besar, Arsenal mesti memasang kewaspadaan kala menyambut Crystal Palace di Emirates Stadium akhir pekan ini dalam laga lanjutan Liga Primer Inggris.
Pasalnya, Palace punya rekor tandang unik. Mereka menjadi satu-satunya tim yang lebih banyak memenangkan laga saat bertamu ke kandang lawan ketimbang kala bermain di rumah sendiri.
Sebagai informasi pula, Palace jadi satu-satunya tim yang mampu meraih kemenangan di markas Manchester City musim ini. Tak hanya itu, mereka juga sempat memberikan kesulitan bagi Liverpool di Anfield.
Catatan-catatan ini perlu diperhatikan manajer Unai Emery meski pasukannya dalam moril tinggi berkat keberhasilan menembus semi-final Liga Europa setelah mengalahkan Napoli dengan skor agregat 3-0.
"Kami bisa bergembira dengan tiga sampai empat laga tandang terakhir kami yang menghasilkan kemenangan, itu luar biasa," ujar pelatih Palace Roy Hodgson.
"Namun, itu bukan berarti membuat saya jadi yakin laga kontra Arsenal di Emirates Minggu ini akan menjadi lebih mudah. Yang perlu kita lakukan adalah bersiap sebagaimana kami biasa bersiap dan meyakini bahwa kami pergi ke sana untuk berusaha menang," tambahnya.
Di sisi lain, Arsenal punya rekor kandang menawan, khususnya saat menghadapi Palace. Dari 18 pertemuan di ajang liga, Arsenal hanya kalah sekali di kandang sendiri dari Palace, yakni pada Oktober 1994 silam.
Musim ini, Arsenal mengukir rekor 11 kemenangan kandang beruntun, catatan terbaik yang tak pernah mereka buat dalam satu musim.
Namun, di laga ini, Arsenal tampaknya tak bisa diperkuat Aaron Ramsey, bahkan calon gelandang Juventus itu diperkirakan musimnya telah berakhir menyusul cedera yang didapatnya kala mengantarkan tim mengalahkan Napoli Kamis lalu.
Sementara, Granit Xhaka dan Denis Suarez masing-masing mengalami cedera ringan. Ada pun Sokratis Papastathopoulous akan menjalani suspensi laga.
Ada pun Palace, mereka akan bermain tanpa Jeffrey Schlupp, yang mengalami cedera engkel dan juga diyakini musimnya telah tamat. Demikian dengan Mamadou Sakho dan James Tomkins, yang masih belum bisa tersedia di pertandingan ini.
