O Old Trafford é um estádio também conhecido como 'Teatro dos Sonhos', mas, na Champions League, quem segue sonhando é o Atlético de Madrid. Depois de um empate no primeiro duelo na Espanha, os colchoneros eliminaram o Manchester United com vitória por 1 a 0 – gol do brasileiro Renan Lodi após bela jogada de João Félix – e seguem para as quartas de final. Para o clube inglês, o 'Teatro dos Sonhos' segue lhe entregando uma realidade sem graça e longe das glórias que lhe deram tanto prestígio.
Tem sido assim desde a aposentadoria de Sir Alex Ferguson, em 2013, após mais de duas décadas colecionando todos os títulos possíveis. Desde então, os troféus levantados pelo Manchester United (uma Europa League e uma Copa da Liga em 2016/17, além da Copa da Inglaterra de 2015/16) mais pareceram prêmios de consolação se comparados às pratarias que chegavam em Old Trafford em um passado cada vez mais distante.
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Com a eliminação frente ao Atleti, agora nas oitavas da Champions League, os Red Devils ampliaram para 11 anos desde que conseguiram chegar em uma semifinal do principal torneio continental. Foi na temporada 2010/11, marcada pelo vice-campeonato frente ao Barcelona de Guardiola e Messi em seu ápice. Alex Ferguson, é claro, ainda era o técnico do United.
Se há um personagem que resume bem a queda de nível do United, desde os tempos de Ferguson até esta eliminação para o Atlético de Madrid, é o goleiro David De Gea.
O espanhol deixou o Atleti em 2011 e, ainda sob o comando do lendário treinador, foi incumbido de ser o sucessor de Van Der Sar no gol. Conseguiu. Mas desde então levantou apenas um título de Premier League, o da campanha 2012/13 que marcou a despedida de Fergie. Enquanto isso, seu antigo clube, menos acostumado à rotina de grandes títulos, conquistou duas vezes a liga espanhola (em 2014 e em 2021), e disputou duas finais de Champions no mesmo período.
"O clube vermelho de Old Trafford, portanto, está vivendo num limbo. E não pela primeira vez."
Mediocridade é uma palavra forte, pois passa a ideia de ser algo pior do que de fato é. O United ainda é um time que briga no pelotão de cima na Inglaterra, mas apresentando dificuldades para garantir vagas à Champions e sem mais brigar pelo título inglês. Na Liga do Campeões, a esperança de uma conquista era depositada completamente na presença de Cristiano Ronaldo – que sequer finalizou a gol diante do Atlético de Madrid. Não deu certo, e a a temporada vai terminar sem taças.
Getty ImagesHoje o Manchester United não tem nem mesmo um treinador. Ralf Rangnick é interino e depois vai ocupar posição em outra cadeia na estrutura do clube. O clube vermelho de Old Trafford, portanto, está vivendo num limbo. E não pela primeira vez.
"Tanto Fergie quanto os milhões de fãs do United têm visto um time atolado em confusão e mediocridade."
O destino às vezes nos apresenta coincidências incríveis. Antes de Ferguson, um outro escocês mudou o Manchester United de patamar, conquistando os principais títulos e ficando no clube por mais de 20 anos ininterruptamente. Matt Busby, comandante dos Red Devils de 1946 a 1969, viu, depois de deixar a função de treinador, o United acumular erros e empilhar diferentes técnicos... e até mesmo ser rebaixado para a segunda divisão inglesa, na década de 1970.
Alex Ferguson não vai chegar ao ponto de ver o Manchester United caindo de divisão no futebol inglês, até porque o esporte mudou muito em sua distribuição de forças e competitividade. Mas tanto Fergie quanto os milhões de fãs do United têm visto um time atolado em confusão e mediocridade.
Enquanto esta situação não parece estar perto de mudar, fica apenas o fio de esperança de que um dia histórias como as de Busby e Ferguson possam se repetir, e que Old Trafford volte a ser o Teatro dos Sonhos.