De maio de 2016 a outubro de 2023, o Arsenal ficou incríveis 15 jogos da Premier League sem vencer o Manchester City, perdendo 13 dessas partidas. Guardiola sabia como vencer os Gunners, de uma forma ou de outra.
Arteta deixou de ser assistente de Guardiola para assumir como técnico no Emirates Stadium em dezembro de 2019 e, embora o sucesso na liga contra seu mentor tenha escapado, ele deu um golpe decisivo em sua primeira temporada, eliminando sua antiga equipe na semifinal da Copa da Inglaterra. A vitória na decisão contra o Chelsea garantiu que Arteta tivesse crédito suficiente para sobreviver a uma campanha difícil em 2020/21 e ao início da temporada seguinte, 2021/22, que incluiu uma goleada por 5 a 0 no Etihad.
Aquela derrota foi o ponto de virada na gestão de Arteta. A partir daí, ele começou a sacar os veteranos e a construir um time em torno dos jovens, dando ênfase a talentos como Bukayo Saka, Martin Odegaard e Gabriel Martinelli. Quando o City visitou o Emirates alguns meses depois, o Arsenal tomou conta do jogo e dominou os campeões com juventude e empenho. No entanto, isso ainda não foi suficiente, pois os visitantes garantiram uma vitória no fim por 2 a 1 após uma sequência de decisões de arbitragem questionáveis.
O Arsenal perdeu a vaga na Champions League por dois pontos naquela temporada, mas na seguinte eles se mostraram parelhos ao City, liderando o campeonato por um recorde de 250 dias antes de colapsar na reta final. Crucialmente, perderam duas vezes para a equipe de Guardiola e terminaram cinco pontos atrás.
A pá de cal veio na última semana de abril de 2023, uma derrota por 4 a 1 que deixou claro quem era a melhor equipe na Inglaterra. Este foi outro ponto de virada na linha do tempo de Arteta, mudando completamente sua abordagem para futuros encontros com o City. O Arsenal deixou de tentar derrotá-los no futebol e começou a apertar o jogo e reduzir todas as margens.
Isso funcionou em grande parte. Os Gunners venceram por 1 a 0 no Emirates em outubro de 2023 para encerrar sua sequência sem vitórias contra o City, antes de segurá-los em um empate sem gols mais tarde na temporada. No entanto, mais uma vez, isso não foi suficiente para conquistar o título, mesmo que desta vez a briga tenha ido até o fim e tenha sido decidida por apenas um ponto.
A mensagem era clara quando o Arsenal fez a viagem para Manchester no início de 2024/25 - se quiserem vencer o City para serem campeões, terão que derrotá-los em seu próprio território. Enquanto o empate em março de 2024 foi incrivelmente monótono e sem eventos, os Gunners mostraram muito mais ambição desta vez. O gol de Haaland foi rapidamente igualado por um golaço de Riccardo Calafiori, e uma cabeçada de Gabriel Magalhães os viu ficar à frente do placar no Etihad pela primeira vez em quase uma década.
A expulsão de Trossard pouco antes do intervalo mudou completamente o jogo e, então, o Arsenal recorreu à tática de fechar a defesa. Quase deu certo, não fosse pelo gol de John Stones. A devastação entre os torcedores visitantes oscilava entre melancolia e fúria, com o comportamento provocativo de Haaland apenas servindo para aumentar a frustração. Pode ainda ser mais um divisor de águas na história de Arteta.
