Sete anos de promessas... A renúncia de Al-Meshal revela o amargo balanço da seleção

A seleção saudita iniciou a era de Al-Meshal na final do 24º Campeonato do Golfo, no Catar, em 2019, mas foi derrotada pelo Bahrein por 0 a 1. Dois anos depois, foi eliminada da Copa Árabe de 2021 ainda na fase de grupos, com apenas um ponto em três partidas.

O único ponto positivo foi a classificação para a Copa do Mundo de 2022 no Catar e a conquista de uma vitória histórica sobre a Argentina por 2 a 1, mas a alegria não durou muito. 

Duas derrotas para a Polônia e o México levaram a seleção de volta a Riad por um fio. No Torneio do Golfo de 2023, no Iraque, a seleção participou com a equipe sub-23 e foi eliminada na fase de grupos com apenas uma vitória.

Em janeiro de 2024, o italiano Roberto Mancini comandou a seleção saudita na Copa da Ásia, no Catar, e liderou seu grupo com sete pontos, mas foi eliminado pela Coreia do Sul nos pênaltis nas oitavas de final, após um gol decisivo nos acréscimos. No entanto, a eliminação nas oitavas de final provocou a ira da torcida.

Apesar disso, a Federação de Futebol da Arábia Saudita manteve silêncio e Mancini continuou comandando as eliminatórias para a Copa do Mundo de 2026. Com a queda nos resultados, a federação se viu em uma situação difícil, segundo o jornal saudita “Al-Riyadiah”. 

Naquele momento, a Federação Saudita de Futebol não teve outra opção a não ser demitir o italiano e trazer de volta Hervé Renard em outubro de 2024 para salvar o que ainda pudesse ser salvo.

A primeira prova de Renard em seu segundo mandato não foi bem-sucedida; a seleção foi eliminada nas semifinais do Campeonato do Golfo de 2024, no Kuwait, ao perder por 1 a 2 para Omã, e depois foi eliminada da Copa de Ouro nas quartas de final, ao perder por 0 a 2 para o México.

Mas a missão mais importante foram as eliminatórias para a Copa do Mundo. A Seleção ocupou o terceiro lugar em seu grupo e disputou a repescagem em Jeddah, garantindo sua classificação para a Copa do Mundo pela sétima vez. 

Em dezembro de 2025, voltou ao Catar para disputar a Copa dos Árabes e foi eliminado nas semifinais pelo Jordânia por 0 a 1.

Apenas dois meses antes do início da Copa do Mundo de 2026, a Federação de Futebol anunciou, em 17 de abril, a demissão de Renard; o cargo permaneceu vago por uma semana antes da nomeação do grego Georgios Donis como técnico da Seleção.

O otimismo em relação a uma nova era se dissipou rapidamente; a seleção chocou a torcida com uma eliminação precoce, ficando em último lugar no grupo com apenas dois pontos, conquistados em empates de 1 a 1 contra o Uruguai e 0 a 0 contra Cabo Verde, além de uma goleada sofrida de 0 a 4 contra a Espanha. 

Assim, a era de Al-Meshal chegou ao fim com um balanço doloroso: duas participações na Copa do Mundo sem passar da fase de grupos, três fracassos no torneio do Golfo, duas eliminações na Copa Árabe e uma amarga eliminação na competição asiática.