Qual a melhor campanha do Bahia na história da Copa Libertadores?

Na edição inaugural da Copa Libertadores, o formato de disputa era diferente do atual. O torneio tinha apenas sete equipes e funcionava no sistema de mata-mata, com cada confronto sendo decidido em jogos de ida e volta. Vitórias valiam dois pontos e o saldo de gols era critério de desempate.

O Bahia estreou contra o San Lorenzo, da Argentina. No primeiro jogo, em Buenos Aires, perdeu por 3 a 0. Para avançar, precisava vencer por quatro gols de diferença na Fonte Nova, mas conseguiu apenas um triunfo por 3 a 2. Com isso, foi eliminado pelo saldo de gols, e o San Lorenzo seguiu para a fase seguinte. A participação foi curta, mas histórica: o Bahia foi o primeiro representante do Brasil na Libertadores e protagonizou o primeiro jogo do país no torneio.

Quatro anos depois, o Bahia voltou à competição, mas de forma ainda mais breve. Naquela edição, devido ao número ímpar de participantes, foi criada uma fase preliminar. O Bahia enfrentou o Deportivo Italia, da Venezuela, em Caracas, e não conseguiu avançar. O primeiro jogo terminou empatado sem gols, e na segunda partida, o time venezuelano venceu por 2 a 1, eliminando os brasileiros. Foi a participação mais curta e menos expressiva do clube na competição continental.

A edição de 1989 marcou a melhor campanha do Bahia na Libertadores. O time começou com uma grande fase de grupos, terminando na liderança e com 100% de aproveitamento em casa. Nas oitavas de final, houve uma mudança no comando técnico: Evaristo, responsável pela campanha invicta até então, deu lugar a René Simões, que levou a equipe à classificação ao eliminar o Universitario, do Peru, e avançar às quartas.

Na sequência, o Bahia enfrentou o Internacional. No primeiro jogo, no Beira-Rio, o time gaúcho venceu por 1 a 0. Na partida de volta, na Fonte Nova, a esperança da torcida era grande, mas um gramado encharcado prejudicou o desempenho tricolor. O jogo terminou empatado por 0 a 0, e o Bahia se despediu do torneio. Mesmo com a eliminação, a campanha de 1989 segue sendo a mais expressiva de um clube nordestino na história da Libertadores.

36 anos após sua melhor campanha, o Bahia está de volta à Libertadores. O Tricolor disputa a fase preliminar da competição e busca uma vaga na fase de grupos.