PSG buscou equilíbrio sem Lionel Messi e Neymar - mas é o suficiente para conquistar a Champions League?

É difícil saber o que, exatamente, o PSG quer com tudo isso. Certamente, como qualquer outra equipe, eles querem ganhar a competição inteira. Até mesmo o Union Berlin, que está participando pela primeira vez, não se importaria em levantar o troféu. Mas essa é uma competição cada vez mais previsível, em que as expectativas realistas devem ser levadas em conta. O Real Madrid participou de cinco das últimas 10 finais. Apenas uma vez na última década uma equipe de fora das cinco principais ligas da Europa chegou às semifinais. O PSG, por maior que seja, tem sido um azarão há algum tempo.

De fato, as participações do Milan e da Inter na semifinal do ano passado foram exceções. Essa é uma competição muito difícil de se tornar um candidato. Até mesmo as equipes com tradição, que não deveriam fazer grandes campanhas, fazem isso de qualquer maneira. O Real Madrid parecia, no papel, ser o time mais fraco em quase todos os confrontos de sua bem-sucedida campanha de 2022. Mas, seja por mitologia, sorte ou pelo pé direito de Karim Benzema, eles acabaram vencendo tudo.

Isso tudo para dizer que as expectativas, sem Lionel Messi e Neymar, foram de alguma forma reduzidas. O PSG parece ser nitidamente melhor do que no ano passado, uma unidade mais equilibrada, interessante e organizada. Mas o futebol continental muitas vezes recai sobre seus astros. E o PSG agora tem um em vez de três - eliminando a luta pelo poder que prejudicou suas esperanças durante anos.

Messi e Neymar foram vencedores assíduos e, para jogadores da qualidade deles, qualquer coisa menos que um troféu é considerada um fracasso. Poucos criticarão Randal Kolo Muani, por exemplo, se ele não conseguir levar o PSG à glória na Liga dos Campeões. Pela primeira vez em muitos anos, há espaço para o fracasso em Paris.

O currículo de Luis Enrique em mata-mata é misto. O técnico comandou a Espanha na Copa do Mundo e na Eurocopa e dirigiu o Barcelona três vezes na Liga dos Campeões. Há oito anos, ele levou os Blaugrana à glória europeia de forma avassaladora, montando o sistema perfeito que permitiu que Messi, Luis Suárez e Neymar dominassem a Europa. O time derrotou o Bayern de Munique por 5 a 3 no placar agregado. Eles destruíram o PSG por 5 a 1. Sua vitória na final foi uma vitória notavelmente confortável por 3 a 1 sobre a Juventus.

Desde então, porém, suas credenciais no torneio estão sendo debatidas. O Barça não conseguiu passar das quartas de final em suas duas temporadas seguintes no comando da equipe. Seu período como técnico da Espanha é ainda mais confuso, já que Luis Enrique nunca convenceu realmente quando treinou a seleção espanhola. Ele estava trabalhando em uma época difícil, com a "geração de ouro" da Roja, que ganhou três troféus importantes consecutivos, todos se aposentando e envelhecendo, e um impressionante conjunto de talentos, liderado por Gavi e Pedri, ainda a amadurecer.

O PSG teve a infelicidade de ser sorteado para o que mais se aproxima de um temido "Grupo da Morte" nesta temporada. Em termos de classificação, certamente parece complicado. O PSG é certamente o favorito para avançar, mas enfrentará a forte concorrência do Borussia Dortmund, Milan e Newcastle.

É claro que nem todos os jogos serão disputadíssimos. O Dortmund, sem Jude Bellingham, está longe de ser o candidato ao título da Bundesliga do ano passado. O Newcastle, apesar de toda a badalação em torno de sua primeira temporada completa financiada pela Arábia Saudita, teve um início horrível na Premier League. Isso deixa apenas o Milan, recém-saído de uma goleada de 5 a 1 sobre a Inter, como o adversário mais realista dos parisienses.

Seu grupo, portanto, deve ser considerado o teste definitivo de suas credenciais, uma medida de legitimidade. Se o PSG vencer seus jogos em casa e conquistar pelo menos um ponto fora de casa, provavelmente estará nos mata-matas, com sobras.

Não existe uma fórmula única para o sucesso na Liga dos Campeões. Mas há algumas constantes que podem ser encontradas nas últimas cinco equipes vencedoras. Todas tendem a ser equipes incrivelmente equilibradas. Todas são, acima de tudo, confiáveis defensivamente, com um goleiro de alto nível entre as traves. E, talvez o mais importante, exceto o Chelsea de 2020/21, tiveram pelo menos um atacante de elite em seu elenco para marcar os gols importantes.

O PSG, portanto, tem alguns dos ingredientes para isso. Sua defesa, com Nuno Mendes e Achraf Hakimi de cada lado, e Milan Skriniar e Marquinhos no meio, é uma mistura interessante de juventude e experiência. Os torcedores da Inter argumentarão que Skriniar, em seus seis anos no clube, foi o zagueiro mais subestimado do planeta.

No meio-campo, as coisas podem mudar um pouco, mas até agora parece que Manuel Ugarte e Warren Zaire-Emery são titulares garantidos, enquanto Vitinha, Fabian Ruiz ou Lee Kang-in podem completar o trio. Essa é provavelmente a área mais fraca; se o PSG deve ser explorado em algum ponto, é na falta de profundidade no meio-campo.

Na frente, porém, é onde os parisienses podem ser perigosos. Ousmane Dembele é um ponta-direita de primeira linha que pode finalmente concretizar seu potencial depois de uma saída necessária do Barcelona. Kolo Muani, Gonçalo Ramos e Marco Asensio são boas opções para o meio.

E nessa terceira posição está provavelmente o jogador que mais precisa ganhar a Liga dos Campeões. Mbappé parecia pronto para deixar o clube neste verão, mas prometeu que passaria pelo menos mais uma temporada em Paris - com o objetivo de obter sucesso na Europa como ponto central de sua decisão. Ele pode ser o verdadeiro diferencial, um jogador goleador e decisivo. Fazer três gols em finais de Copa do Mundo não é algo fácil; Mbappé fez com que isso parecesse rotina. Se alguma vez houve um atacante moderno para um grande jogo, Mbappé é esse jogador.

Portanto, os componentes estão quase lá, enquanto o técnico tem um ponto a provar. Realisticamente, essa não é uma provável equipe vencedora da Liga dos Campeões. O Manchester City, como em todos os anos, será o favorito. Alguns outros - Bayern de Munique, Real MadridMadrid, Arsenal, Barcelona - provavelmente serão todos favoritos em relação aos parisienses. Mas, pela primeira vez, há um modelo claro de por que e como isso pode acontecer. Talvez essa esperança seja suficiente.