Piero Hincapie: por que o Arsenal quer dar chapéu no Tottenham e contratar o fã de Sergio Ramos do Bayer Leverkusen?

Hincapie nasceu em 9 de janeiro de 2002, na cidade portuária de Esmeraldas, no Equador. Oficialmente, o sobrenome da família é “Hincapié”, com o acento no “e”, pouco usado em seu continente natal, a América do Sul. Mais tarde, ele seria conhecido como “o garoto com um nome incomum”, o que ajudou a torná-lo ainda mais reconhecível no futebol juvenil.

“Houve tempos bons e difíceis. Meus pais sempre cuidaram muito de mim e dos meus dois irmãos e irmãs”, disse ele ao site do Leverkusen. “Nós nos saíamos bem e sempre tínhamos uma refeição na mesa todas as noites. Isso não é garantido no Equador, e sou grato por nunca ter precisado dormir com fome. Às vezes faltava comida em Guayaquil. Mas, graças a Deus, eu sempre estive muito bem.”

Após passar por cinco academias e internatos diferentes pelo Equador, Hincapie finalmente se estabeleceu no Independiente del Valle em 2016, onde passou três anos na base antes de fazer sua estreia no time principal em 2019. Durante esse período, ele continuou atuando pelo sub-20 do clube e, em seu último ano por lá, ajudou a equipe a conquistar a Libertadores sub-20.

Nesse momento, o restante da América do Sul já havia notado o talento de Hincapie, e ele recebeu diversas propostas para deixar o Equador. No final, optou pelo clube argentino da primeira divisão, o Talleres, juntando-se à equipe em agosto de 2020 por 1 milhão de dólares.

O Talleres, assim como o Independiente del Valle, percebeu que colocar Hincapie na equipe principal e expô-lo ao futebol profissional significava que dificilmente conseguiriam mantê-lo por muito tempo. De fato, ele acabou vestindo a camisa do clube argentino apenas 22 vezes antes de ser vendido novamente.

A Europa estava chamando, e o Bayer Leverkusen foi o primeiro da fila. O clube tinha uma tradição de identificar talentos sul-americanos e transformá-los em superestrelas — Arturo Vidal e Renato Augusto foram exemplos recentes de como a BayArena funcionava como uma porta de entrada para o continente. Quase um ano após chegar ao Talleres, Hincapie assinou com o Leverkusen em agosto de 2021, aos 19 anos.

“Conversei com minha família, comigo mesmo e com Deus — e optei pelo Bayer Leverkusen. Tenho grande respeito pelo país e pela língua, e minha família sempre destacou que muitos latinos jogam aqui — e alguns por muitos anos. Isso foi um fator importante. Se eles conseguem ficar por tanto tempo, então devem se sentir em casa”, explicou sobre sua escolha pelo clube alemão.

Não houve muito tempo de adaptação para Hincapie na Alemanha, já que ele participou imediatamente de 33 partidas em todas as competições na sua temporada de estreia. Na Bundesliga, apenas cinco outros jovens — Jude Bellingham, Josko Gvardiol, Joe Scally, Armel Bella-Kotchap e Florian Wirtz — somaram mais minutos do que ele, enquanto o Leverkusen terminou em terceiro lugar.

Hincapie, no entanto, não veio sozinho para a Alemanha. Homem de família, trouxe seu irmão mais velho e estava determinado a ajudar seus parentes no Equador. “De repente, estou ganhando muito mais dinheiro do que nossa realidade permite”, disse ele. “Isso não é tão importante para mim, porque eu só quero jogar futebol, mas agora tenho a chance de ajudar minha família. Claro, também me permito algumas coisas, mas o mais importante é poder retribuir aos meus pais e a todos os outros, garantindo que tenham uma vida confortável. A renda da minha avó não é suficiente para viver. Quando todos estiverem bem cuidados, aí posso me permitir alguns luxos. ‘La felicidad no se compra’ — não se pode comprar a felicidade.”

Pouco antes de se transferir ao Leverkusen, Hincapie representou a seleção principal do Equador em seu primeiro grande torneio, a Copa América de 2021. Quando a Copa do Mundo de 2022 chegou, ele já era um dos jogadores mais consolidados e conhecidos da equipe.

Quando Xabi Alonso foi escolhido treinador do Leverkusen em outubro de 2022, foi aí que a transformação do clube realmente começou, e Hincapie estava na idade ideal para se beneficiar dessa revolução. Alonso mudou a equipe de formações com quatro defensores — muito dependentes sob o comando do antecessor Gerardo Seoane — para um esquema 3-4-3, que proporcionaria um sucesso sem precedentes na história do clube.

Essa mudança se encaixou perfeitamente para Hincapie. Ele possuía a robustez física, o vigor de um jovem atleta e a fome agressiva necessárias para atuar tanto como zagueiro pelo lado esquerdo, avançando pelo meio-campo e pela ala, quanto como ala, funcionando quase como um falso ponta, dada sua capacidade ofensiva.

Hincapie fez 43 aparições em cada uma das temporadas 2022/23 e 2023/24 pelo Leverkusen, sendo que, nesta última, o clube conquistou seu primeiro título da Bundesliga e permaneceu invicto em todas as partidas, exceto na derrota na final da Europa League para a Atalanta. No último ano de Alonso, Hincapie conseguiu aumentar ainda mais seu número de participações, jogando 45 vezes sob o comando de um treinador que o transformou de um diamante bruto em um titular sólido.

No entanto, Alonso deixou o Leverkusen em maio para assumir o comando do Real Madrid. Desde que Erik ten Hag foi anunciado como seu sucessor na BayArena, o Leverkusen tem visto uma grande saída de jogadores, sendo a surpreendente decisão de Granit Xhaka de se juntar ao recém-promovido Sunderland na Premier League o sinal mais claro de que algo não vai bem na Renânia do Norte-Vestfália. Hincapie provavelmente será o próximo grande nome a deixar o clube, e a Inglaterra também parece ser seu destino.

O zagueiro canhoto se tornou um dos perfis mais raros no futebol de alto nível. É comum encontrar destros que desempenham a função, mas, por algum motivo, sempre houve escassez de canhotos. Esse é parte do atrativo de Hincapie, que mantém um estilo firme em ambas as extremidades do campo.

“Eu acho que ele é um defensor muito moderno”, disse Xabi Alonso sobre Hincapie recentemente. “Ele pode jogar em diferentes posições. Atuou como lateral, mas também como zagueiro esquerdo quando jogamos com três na defesa. É agressivo, toma melhores decisões com a bola, arrisca mais em passes diagonais e infiltrações. Ter um jogador com seu potencial e desejo me motiva, porque ele ajuda o time e você também o ajuda. Ele é um grande jogador.”

Hincapie dificilmente recusa a oportunidade de deixar sua posição natural e avançar pelo campo. Sua coragem vai além de se lançar nos confrontos. Também se manifesta em sua disposição de enfrentar qualquer adversário com a bola nos pés. No sistema de Alonso, ele criou o hábito de encontrar espaços pela meia-esquerda para acelerar e cruzar. Ainda assim, é igualmente capaz de recuar e distribuir jogadas desde trás, mostrando total conforto com a posse de bola em qualquer parte do campo.

Claro, seu desempenho defensivo também merece destaque, e ele se saiu bem em duelos contra alguns dos maiores nomes do futebol. “Piero batalha em pé de igualdade com jogadores de classe mundial como Lionel Messi e Mo Salah. Ele conquistou esse respeito em todo o mundo”, disse o diretor esportivo do Leverkusen, Simon Rolfes, em dezembro passado.

As críticas a Hincapie estão, em grande parte, relacionadas ao seu estilo agressivo, que às vezes beira o imprudente. Quando se joga em uma linha de três defensores, com dois companheiros nas áreas centrais, isso é mais fácil de gerenciar. Em uma linha de quatro, no entanto, pode se tornar um problema maior.

Hincapie também não é o defensor mais alto nem o mais rápido, com cerca de 1,80 m, e frequentemente pode perder uma corrida para um ala habilidoso, especialmente se já tiver concedido alguns metros de vantagem. Jogadores jovens podem ser perdoados por atitudes precipitadas em campo, mas alguém com a experiência de Hincapie não tanto. A menos que um treinador com atenção especial à defesa consiga influenciá-lo (cof, Mikel Arteta, cof), ele continuará apresentando essas falhas por algum tempo. Permanecer no Leverkusen sob o comando de Ten Hag dificilmente corrigirá esses pontos fracos.

Para transformar essas limitações em algo positivo, Hincapie demonstra ser um aprendiz disposto. Ele foi criticado por jogar de forma muito segura em seus primeiros anos na Alemanha, mas expandiu seus horizontes assim que trabalhou de perto com Xabi Alonso. Mais uma vez, a importância de ter o treinador certo não pode ser subestimada.

Por sua própria admissão, Hincapie é um grande fã de Sergio Ramos. Ele costuma assistir a compilações do lendário jogador do Real Madrid enquanto se dirige para jogos e treinos. De fato, Ramos era um defensor um pouco à frente de seu tempo, com habilidades com a bola tão refinadas que começou sua carreira atuando principalmente como lateral-direito ofensivo. Só no início dos anos 2010 ele se consolidou como zagueiro em tempo integral, justamente quando a qualidade com a bola passou a ser uma exigência maior para a posição. Assim como Ramos, Hincapie é intenso e talvez seja mais lembrado pelo que oferece em posse de bola do que pela dureza defensiva.

Há ainda outro zagueiro espanhol que ele idolatra. “Às sextas-feiras, quando viajávamos de ônibus por sete ou oito horas para jogar pelo Independiente del Valle, eu assistia a muitos vídeos de Puyol e Sergio Ramos”, contou. “Eu assistia para não ficar entediado no ônibus, e foi aí que percebi que realmente admirava o Puyol. Ele tinha uma forma de jogar especial, talvez menos técnica que a do Ramos, mas era um líder e capitão. Um dos melhores zagueiros que já vi.”

Está sendo noticiado que o Arsenal pode precisar vender alguns de seus jogadores menos utilizados caso queira avançar na contratação de Hincapie, com Jakub Kiwior e Oleksandr Zinchenko sendo os nomes mais prováveis a deixar o elenco de Arteta. O Tottenham também foi citado como interessado, embora esta janela de transferências tenha mostrado que talvez seja mais prudente para eles não se envolverem em um impasse com os rivais do norte de Londres.

Do ponto de vista tático e estilístico, o Arsenal parece um ajuste bastante adequado para Hincapie, embora ele enfrente muitos obstáculos para conquistar minutos. Na lateral esquerda, Myles Lewis-Skelly e Riccardo Calafiori se consolidaram como primeiras opções, enquanto Gabriel Magalhães só seria deslocado de sua posição de zagueiro do lado esquerdo em caso de lesão ou suspensão. No entanto, após uma temporada passada tão difícil devido à escassez de opções em meio a uma crise de lesões, talvez seja sensato para os Gunners reforçar a qualidade em toda a equipe.

Hincapie busca deixar o Leverkusen independentemente de o Arsenal apresentar uma proposta, e já tem os olhos voltados para os prêmios mais cobiçados do futebol: “Minha grande inspiração é conquistar títulos. Sonhei com a Champions League desde menino, no Equador. Farei tudo o que puder para alcançar isso.”

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