Como ketchup! Fracasso de 78 milhões de euros decola imediatamente após deixar o Manchester United

No United, Højlund já não ouvia mais elogios, apenas críticas e xingamentos constantes. Em 2023, os Red Devils pagaram quase 78 milhões de euros ao Atalanta pelo dinamarquês — um valor enormemente elevado, justificado pela grande inflação do mercado futebolístico atual. Para um atacante que, na época, tinha apenas uma boa temporada em uma das cinco principais ligas, o preço parecia alto, muito alto.

Acima de tudo, Højlund sofria com o peso de ter sido comprado por um valor tão alto e das expectativas que isso gerava. Já era difícil, com apenas 20 anos na época, ser de repente o número 9 de um clube gigante como o Manchester United. Agora, ele tinha que honrar o preço que pagaram por ele. Apesar da seca de gols no início de sua passagem, chegou a ter uma fase realmente boa entre janeiro e fevereiro de 2024, quando marcou em seis jogos consecutivos da Premier League, totalizando sete gols nesse período.

Essa deveria permanecer sua única fase realmente boa em Manchester, já que, na temporada seguinte, a média de gols voltou a cair. Ele conseguiu apenas quatro gols em 32 partidas na liga, e a espiral negativa de todo o clube agravou a situação. Højlund esforçava-se visivelmente, mas, assim como seus colegas de equipe, geralmente nada dava certo para ele. "Eles não têm um atacante", declarou a lenda do clube Roy Keane, em maio, à Sky Sports, em um julgamento devastador sobre o United, indiretamente se referindo a Højlund.

Apesar do desenvolvimento devastador e de todas as experiências negativas, Højlund ainda se via em Manchester. Mesmo as contratações de três novos atacantes caros (Matheus Cunha, Benjamin Sesko e Bryan Mbeumo) não o intimidaram, segundo relatos. Ele queria perseverar no United, se estabelecer no Old Trafford em busca de uma nova chance e, por isso, recusou a ida ao Milan.

No entanto, pouco antes do fechamento da última janela de transferências, saiu por uma taxa de empréstimo de seis milhões de euros para a Napoli — uma decisão que agora pode ser julgada como absolutamente correta. "Na verdade, não aconteceu muita coisa, exceto que vim para uma boa equipe de futebol", comentou Højlund recentemente, sobre sua ascensão na Itália, enviando uma leve crítica a Manchester. "Já joguei muito, me sinto em forma e confiante", continuou, enfatizando que o aumento no desempenho tem uma explicação mais profunda: "Eu queria estar preparado e fiz muito durante minhas férias. Passei uma semana em Portugal com meu pai e meu irmão mais novo; fizemos muitas corridas e treinamos intensamente", revelou Højlund.

O trabalho está dando frutos. Højlund não precisou de tempo de adaptação em seu novo clube e marcou logo em seu primeiro jogo oficial pela Napoli, em meados de setembro, balançando as redes na vitória por 3 a 1 sobre a Fiorentina. Após a celebração com os companheiros, procurou o treinador Antonio Conte para agradecer pela confiança imediata.

Conte convocou Højlund desde sua chegada sempre para o time titular, e recentemente o dinamarquês teve duas ótimas performances consecutivas. Primeiro, na importante vitória por 2 a 1 na partida da Champions League contra o Sporting Lisboa, quando marcou ambos os gols. O primeiro deles ilustrou muito bem as virtudes de Højlund: cheio de determinação, correu pelo meio dos dois zagueiros no contra-ataque, recebeu um passe perfeito de Kevin De Bruyne, ganhou no corpo e na velocidade dos defensores e finalizou com frieza.

Kevin De Bruyne aproveitou a criação do primeiro gol para fazer uma comparação ambiciosa com um de seus ex-companheiros de equipe no Manchester City. "Eu acho que Rasmus tem muita qualidade. Ele se assemelha a Haaland na maneira de jogar, ambos são canhotos e gostam de atacar o espaço vazio", elogiou o belga após o jogo contra o Sporting. "Foi uma noite incrível para ele. Acredito que ele vai nos ajudar a marcar muitos gols."

Højlund aceitou o elogio humildemente: "Erling talvez seja atualmente o melhor atacante do mundo, então são palavras grandes", comentou. "Vejo as semelhanças, já que ambos somos canhotos e nosso tipo de jogo se assemelha de certa forma. Mas, para mim, ainda falta muito para atingir esse nível."

Que Højlund ainda pode dar alguns passos adiante, disso seu novo treinador também está convencido. O dinamarquês sente claramente a confiança de Conte e sabe que o técnico da Napoli vê algo de especial nele: "Ele ainda tem muito espaço para melhorias. Ele precisa trabalhar duro, pois tem potencial para se tornar uma estrela. Ele está provando isso agora", elogiou Conte após a vitória por 2 a 1 contra o Genoa, antes da pausa internacional, na qual Højlund marcou o gol decisivo. Este foi seu quarto gol em seis partidas para a atual campeã italiana.

O bom momento continuou também na seleção nacional, com Højlund balançando as redes duas vezes na vitória de 6 a 0 da Dinamarca contra Belarus, na semana passada. No jogo seguinte, contra a Grécia, ele deixou mais um dele, aproveitando um passe fraco demais do zagueiro para o goleiro grego, rapidamente se colocando na frente e empurrando a bola habilmente com o lado externo do pé. Gols naturais de um atacante em boa fase.

Se o atual momento permanecer consistente, Højlund poderá ficar em Nápoles por um bom tempo. Os italianos têm uma opção de compra para daqui a um ano, que deve estar em torno de 50 milhões de euros. Højlund destacou recentemente que gostaria de permanecer além do fim da temporada e também não tem medo da concorrência com Romelu Lukaku, que está lesionado e provavelmente retornará em dezembro. O fracasso de Manchester está se tornando a estrela de Nápoles.