Arsenal deveria ter buscado Julián Alvarez no Atlético de Madrid em vez de ter comprado Viktor Gyökeres

Os torcedores do Arsenal pedem por um novo camisa 9 há muito tempo. Quando se cresce acostumado com Thierry Henry e Dennis Bergkamp, é difícil se contentar com as passagens de Olivier Giroud e Alexandre Lacazette.

A campanha praticamente solitária de Pierre-Emerick Aubameyang rumo ao título da Copa da Inglaterra em 2020 foi a última vez que o Arsenal teve um atacante realmente temido no país. Gabriel Jesus chegou a parecer a segunda vinda de Pelé quando desembarcou em 2022, mas não voltou a ser o mesmo desde a lesão no joelho sofrida na Copa do Mundo daquele ano e agora se recupera de uma ruptura no ligamento cruzado anterior.

Quando precisou de um centroavante para assumir a responsabilidade pelos gols na segunda metade de 2023/24, o Arsenal recorreu a Kai Havertz, contratado declaradamente como meio-campista — embora sua versatilidade tenha sido vista como uma grande vantagem ao pagar £65 milhões ao Chelsea e torná-lo um dos jogadores mais bem pagos do elenco. O alemão se saiu bem como centroavante, mas raramente pareceu ser alguém capaz de liderar uma equipe rumo ao título da Premier League.

A dependência excessiva do Arsenal em Havertz e no ponta Bukayo Saka para gerar gols e assistências também levou Arteta a buscar mais poder ofensivo para o elenco — isso antes mesmo de considerar o quão estagnado o ataque se mostrou durante a tempoarada 2024/25, marcada por lesões.

À medida que a última janela de transferências se aproximava, dois nomes se destacavam na lista do Arsenal: Benjamin Sesko, do RB Leipzig, e Gyökeres, do Sporting. O perfil de atacante que Arteta buscava era o de um artilheiro forte e matador, capaz de incomodar os defensores com sua fisicalidade.

Apesar de um investimento total de cerca de £250 milhões na janela, o Arsenal tinha um limite claro para o quanto estava disposto a gastar em um centroavante. Segundo o The Athletic, esse foi um dos principais motivos que levaram o clube a desistir de Sesko, mesmo sendo ele a opção preferida da diretoria antes do início da janela.

O diretor esportivo Andrea Berta, que assumiu oficialmente o cargo no dia 30 de março, recusou as exigências financeiras tanto do Leipzig quanto dos representantes de Sesko, encerrando as chances de acordo. Enquanto isso, o Sporting manteve uma postura firme nas negociações por Gyökeres, e o acerto só foi concluído no fim de julho devido à estrutura de pagamento. Ainda assim, o valor nunca ultrapassou £60 milhões, depois que os campeões portugueses aceitaram reduzir a cláusula de rescisão de £85 milhões do atacante. O sueco, autor de 97 gols em 102 partidas pelo Sporting, tornou-se o alvo prioritário assim que Sesko saiu de cena — com o Manchester United, posteriormente, pagando um valor inicial de £66,3 milhões mais £7,4 milhões em bônus para contratá-lo do Leipzig.

Enquanto Sesko ainda era visto pelo Arsenal como um jogador em desenvolvimento, a expectativa com Gyökeres era de que ele pudesse causar impacto imediato, assumindo o papel de centroavante pronto para levar o time à glória — especialmente após ter se destacado na Inglaterra pelo Coventry City, na Championship, entre 2021 e 2023.

Em 11 partidas pelo Arsenal até agora, Gyökeres marcou três gols. Dois deles saíram na segunda semana da temporada, em uma goleada por 5 a 0 sobre o Leeds, e o outro veio logo após a data Fifa de setembro, em uma vitória por 3 a 0 sobre o Nottingham Forest — no início do famoso período de 39 dias de Ange Postecoglou como técnico.

Gyökeres chega para o duelo desta terça-feira contra o Atlético de Madrid em uma sequência de nove jogos sem marcar, mas isso não preocupa Mikel Arteta. Antes da vitória por 1 a 0 sobre o Fulham no sábado, o treinador comentou: “Disse (ao Gyökeres) antes da primeira reunião: o camisa 9 que eu quero é aquele que, quando não marca por seis ou oito jogos, consegue lidar com isso. Caso contrário, é melhor ir para outro lugar, porque a expectativa vai existir.”

“Então, se você veste a camisa 9 do Arsenal, tem que saber lidar. Se eu não marcar por seis jogos, viro outro jogador? Começo a agir diferente? Não — quero mais do mesmo que ele tem feito.”

Após a vitória em Craven Cottage, Arteta acrescentou: “Hoje ele esteve muito perto novamente, duas ou três vezes. Todos estávamos torcendo para que ele marcasse. O esforço que ele coloca pelo time é fenomenal, por isso tentamos dar-lhe apoio e confiança — o gol vai sair. Ele olha para você e não demonstra emoção. Ele apenas diz: ‘Tudo bem’. É assim que ele é: totalmente focado. E é isso que eu amo nele.”

O simples fato de Arteta precisar fazer esse tipo de comentário já mostra que Gyökeres ainda não teve o impacto esperado. Além dos números modestos, ele também passou despercebido na derrota por 1 a 0 para o Liverpool e no empate em 1 a 1 com o Manchester City no Emirates. Mesmo contra adversários mais fracos, ainda demonstra estar se adaptando ao ritmo intenso da Premier League e parece um ou dois passos atrás dos companheiros. É um processo natural de evolução — e um que o Arsenal só pode se permitir porque lidera a tabela no momento.

Embora Gyökeres e Sesko fossem os principais candidatos à posição de atacante do Arsenal, o nome de Julián Alvarez surgia frequentemente nas colunas de rumores sobre a vaga no Emirates Stadium. Ele teve uma temporada inicial muito produtiva no Atlético, marcando 29 gols e distribuindo oito assistências em 57 jogos, somando todas as competições, embora raramente fosse visto como uma figura feliz no Metropolitano.

O Barcelona há muito tempo tem sido associado ao argentino, e caso o Arsenal realmente tivesse interesse, provavelmente seria mais fácil tentar tirá-lo do Atlético do que do Manchester City. No entanto, Sami Mokbel, da BBC Sport, relatou que a transferência não se concretizou devido a questões financeiras, e Berta, diretor esportivo do Atlético na época da compra de Alvarez por até £81,8 milhões em 2024, esfriou o interesse do Arsenal.

Alvarez não possui o mesmo perfil físico de Gyökeres ou Sesko, medindo entre 1,70 m e 1,75 m, dependendo da fonte. Ele é mais baixo e não teria a mesma capacidade de pressionar defensores fisicamente, dependendo mais de sua movimentação sem bola e de sua excelência técnica com a bola. Ter um atacante desse tipo poderia ter tornado o Arsenal mais agradável de assistir nesta temporada, dada a elegância de Alvarez e sua habilidade de envolver os companheiros no jogo.

O Atlético se afastou da briga pelo título de LaLiga desde a chegada de Julián Alvarez, embora isso tenha pouco a ver com suas próprias falhas — ele é um dos poucos jogadores que podem dizer que estão fazendo sua parte para colocar o time de volta na disputa. O hat-trick do argentino fez a diferença na vitória por 5 a 2 sobre o Real Madrid em setembro, que deu início à temporada deles, e ele contribuiu com sete gols e três assistências em 10 partidas.

Apesar de toda a conversa sobre Gyökeres ser uma opção imediata para vencer, isso se aplica ainda mais a Alvarez, que provou ser um atacante solitário eficiente na Premier League e em esquemas de ataque semelhantes ao do Arsenal com o City. Hoje será um teste de como ele se sai contra zagueiros imponentes como William Saliba e Gabriel Magalhães no auge de suas carreiras, em vez de apenas promessas. Mesmo assim, as dificuldades de Gyökeres mostram que ser atacante vai além de apenas fazer os defensores correrem atrás da bola.

Aos 25 anos, Alvarez já disputou 340 partidas como profissional entre clubes e seleção. Ele é uma aposta de confiabilidade física rara no esporte mundial, quanto mais apenas no futebol. Não é à toa que Pep Guardiola afirmou recentemente que adoraria ter o atacante de volta no Etihad Stadium: “Julian teve que competir com Erling (Haaland), o que foi algo extraordinário para nós. Julián Alvarez é de topo. Por isso agora ele está em um dos melhores clubes do mundo, o Atlético, jogando para um técnico de alto nível, com jogadores incríveis, atuando de forma inacreditável. Talvez eu gostaria de tê-lo… Mas entendo por que ele foi embora.”

Alvarez carrega toda a experiência de um campeão de Copa do Mundo e se destaca em clubes tanto na Inglaterra quanto na Espanha. Mesmo com contrato até 2030, falar em transferência não vai esfriar, a menos que o Atlético volte a competir por títulos nacionais e continentais. Também não se pode descartar que o Arsenal reacenda o interesse, considerando que o preço final de Gyökeres esteve longe de ser proibitivo no contexto das grandes transferências — afinal, ter múltiplos atacantes caros voltou a estar na moda.

Desde a derrota para o Espanyol na rodada de abertura da nova temporada de LaLiga, o Atlético perdeu apenas uma das 10 partidas seguintes — justamente na última visita à Inglaterra, quando perdeu por 3 a 2 para o Liverpool em setembro. De modo geral, o time de Simeone parece renovado e pronto para competir novamente com os grandes clubes, tanto em casa quanto fora.

Arsenal e Atlético se enfrentaram apenas duas vezes antes. Na semifinal da Europa League 2017/18, os Gunners dominaram o primeiro jogo no Emirates, mas o Atlético, jogando com 10 atletas, conseguiu um empate precioso por 1 a 1 fora de casa e depois venceu por 1 a 0 no jogo de volta, se classificando e conquistando o título. Essa ainda é uma lembrança dolorosa para muitos torcedores do Arsenal, já que marcou a última chance de Arsène Wenger de ganhar um título antes de deixar o clube ao fim daquela temporada.

Os Gunners agora têm a oportunidade de uma vingança há muito esperada contra Simeone e seus jogadores. Ainda assim, não se pode descartar que Alvarez acabe escrevendo outro capítulo decisivo na história.