Champions League: Rafael Leão ist Milans einzige Hoffnung auf ein großes Comeback gegen Inter

Wie Pioli nach der schockierenden 0:2-Niederlage gegen Spezia zugab, die den Rossoneri den fünften Platz in der Serie A beschert und sie vier Punkte von den Champions-League-Plätzen trennt, bleiben "nicht mehr viele Möglichkeiten, um diese Saison positiv zu gestalten. Wir müssen glauben, dass wir eine Chance haben, Inter zu schlagen."

Die Rückkehr von Rafael Leão sollte zumindest etwas Vertrauen in das wecken, was eines der großen Comebacks der Champions League wäre, da Milan nach dem Hinspiel der vergangenen Woche mit 0:2 gegen Inter im Rückstand liegt. Bisher konnte nur eine Mannschaft nach einer Hinspiel-Niederlage mit zwei oder mehr Toren Rückstand ein Halbfinale gewinnen: Der FC Liverpool, der 2019 an einem berühmten Abend in Anfield ein 0:3 gegen Barcelona umdrehte.

Divock Origi spielte natürlich eine prominente Rolle bei dieser dramatischen Wende, aber es wäre optimistisch zu erwarten, dass der Belgier am Dienstagabend im San Siro eine ähnliche Leistung zeigt, nachdem er trotz des ablösefreien Wechsels im letzten Sommer ein kläglicher Fehlgriff war. Tatsächlich hat uns die letzte Woche eines gelehrt: Milan hat einen schockierenden Mangel an Tiefe im Angriff.

Wie am Wochenende schmerzlich deutlich wurde, kann Pioli einfach nicht ohne Leão auskommen. Und wenn dann auch noch Olivier Giroud fehlt, der gegen Spezia auf der Bank blieb, geht gar nichts mehr.

Ante Rebic, Girouds Ersatz, Leãos Ersatz Alexis Saelemaekers, Brahim Diaz und Origi brachten zusammen keinen einzigen Schuss auf das Tor zustande. Girouds Rückkehr in die Startaufstellung wird Milan zweifellos einen dringend benötigten Ankerpunkt im Angriff gegen Inter geben, aber es ist Leão, der für die Offensive von Mailand von entscheidender Bedeutung ist.

Die Rossoneri stellen ohne dieses außergewöhnliche Talent, von dem der frühere italienische Nationalspieler Alessio Tacchinardi behauptet, dass er dasselbe rohe Talent wie ein junger Thierry Henry hat, einfach keine vergleichbare Angriffsgefahr dar. "Die Eigenschaften der beiden Spieler sind dieselben: Man sieht das Tempo im Eins-gegen-Eins und sie gehen immer außen vorbei, um die Abwehr des Gegners zu durchbrechen", sagte Tacchinardi einst Tuttosport. "Für diesen Vergleich wurde ich in den sozialen Medien niedergemacht. Aber schauen Sie sich nur die Videos an, und es gibt nichts weiter zu sagen: Sie sind identisch."

Allerdings fehlt es Leão laut Tacchinardi und anderen, darunter auch sein Trainer Pioli, manchmal an der erforderlichen Disziplin und Motivation, um einer der besten Spieler der Welt zu sein - das ist seltsam, wenn man bedenkt, dass wir von einem jungen Mann sprechen, der Cristiano Ronaldo verehrt, einen Mann, der zu Recht für seine Arbeitsmoral bekannt ist.

Das Ergebnis ist, dass er manchmal regelrecht untertaucht, nicht nur in Spielen, sondern auch über längere Zeiträume in der Saison. Während der aktuellen Spielzeit blieb er zum Beispiel fast drei Monate lang torlos, was für einen Spieler mit solch unglaublichem natürlichen Talent inakzeptabel ist. Während dieser Durststrecke verlor Milan fünf Serie A-Spiele, weshalb die Mannschaft Gefahr läuft, die Champions League 2023/2024 zu verpassen.

Die Befürchtung bestand, dass der 23-Jährige von den anhaltenden Spekulationen über seine Zukunft abgelenkt war, aber er reagierte auf die wachsende Kritik mit einer Erinnerung an seine vielen Fähigkeiten, indem er Anfang April die SSC Neapel im Stadio Diego Armando Maradona auseinandernahm und zwei wunderschöne Tore in einer beeindruckenden 4:0-Demontage des damals schon enteilten Tabellenführers und heutigen Meisters erzielte.

Der echte Rafael Leão zeigte sich sicherlich auch in Milans Viertelfinalspiel der Champions League gegen Neapel. Der Spieler aus der Jugend von Sporting CP erinnerte mit seiner atemberaubenden Vorlage für Giroud beim entscheidenden 1:1-Unentschieden in Neapel an Ruud Gullit.

Allerdings wird es etwas noch Spektakuläreres brauchen, um Milan einen Platz im Finale zu sichern. Inter hat nicht nur einen komfortablen Vorsprung und den "Heimvorteil", sondern geht auch mit einer Siegesserie von sieben Spielen in allen Wettbewerben in das Spiel.

Noch wichtiger aus psychologischer Sicht ist, dass die Nerazzurri die letzten drei Mailänder Derbys gewonnen haben und dabei sechs Tore ohne Gegentreffer erzielten.

Leão hat zweifellos das Potenzial, diese Partie auf den Kopf zu stellen. Wenn er in vollem Tempo ist, gibt es kaum Spieler im modernen Fußball, die mehr Furcht und Schrecken in den gegnerischen Strafräumen wecken können.

Die Erwartung ist, dass er nun vollständig fit und vor allem voll konzentriert ist, da seine Zukunft geklärt zu sein scheint.

Tatsächlich erhielten die Milan-Fans letzte Woche eine gute Nachricht, als am Tag der Derby-Niederlage die Meldung aufkam, dass übereinstimmenden Medienberichten zufolge Milan kurz vor einer Vertragsverlängerung mit ihm stünde. Eine Verlängerung bis 2028 könnte nun nach dem Rückspiel in dieser Woche auch offiziell verkündet werden. Trotz der Komplikationen in Bezug auf seine Zeit bei Sporting ist es nicht überraschend, dass eine Einigung zwischen den beiden Parteien angeblich erzielt wurde.

Leãos Verbundenheit mit dem Verein ist unbestreitbar. Er sagte erst letzten Monat Sky Sport Italia: "Ich fühle mich in Mailand zu Hause und möchte weiterhin der Mannschaft helfen" - und im Moment brauchen die Rossoneri dringend Hilfe.

Vor dem Derby stehen tatsächlich Arbeitsplätze auf dem Spiel. Wenn Milan von seinem Stadtrivalen eliminiert wird und dann in der Serie A nicht unter den ersten Vier landet, besteht die Möglichkeit, dass sowohl Pioli als auch Sportdirektor Paolo Maldini entlassen werden, obwohl beide Männer eine entscheidende Rolle bei der Wiederauferstehung der Rossoneri in den letzten vier Jahren gespielt haben.

Wie die überraschenden Szenen am letzten Samstag in Spezia verdeutlichten, sind die Fans frustriert, aber die Verantwortlichen des Vereins werden noch besorgter sein, wenn es in der nächsten Saison keine Champions-League-Spiele im San Siro gibt.

Angesichts der hohen Drucksituation wäre es jedoch unfair, dass Milan all seine Hoffnungen auf Leão setzt - aber wahrscheinlich geht es nicht anders. Der Flügelspieler sagte schon zu Beginn der Saison, dass es sein Ziel sei, sich in der Champions League zu beweisen. Und im Verlauf der Spielzeit haben wir sicherlich schon glänzende Momente von ihm gesehen.

Doch am Dienstag benötigt Milan unbedingt eine herausragende Leistung von ihm. Die ganze Saison hängt davon ab.