Como Pep Guardiola levou o Manchester City de coadjuvante a campeão da Champions League

Antes da aquisição de 2008, que ajudou a remodelar o futebol inglês, o único sucesso continental do City havia sido na Recopa Europeia de 1970, com o pênalti de Francis Lee no primeiro tempo selando uma vitória por 2 a 1 sobre a equipe polonesa Gornik Zabrze na final. Embora tenha chegado às semifinais no ano seguinte, o clube se tornou um não fator no grande palco até alcançar a Champions League em 2011.

Embora o City tenha se estabelecido como a força dominante na Inglaterra graças aos seus altos investimentos após a aquisição, a estratégia de recrutamento se mostrou dispersa demais para impulsionar a equipe à grandeza europeia.

As contratações de Sergio Aguero, David Silva, Yaya Toure e Vincent Kompany criaram as bases de um time que levou o City ao próximo nível, mas não longe o suficiente. Embora Roberto Mancini os tenha guiado ao primeiro título da primeira divisão desde 1968, ele pagou o preço por eliminações consecutivas na fase de grupos europeia. O City intensificou seu recrutamento, trazendo o brilhantismo criativo de Kevin De Bruyne e a velocidade mortal de Raheem Sterling, mas as semifinais em 2016 foram o mais longe que chegou em três anos sob Manuel Pellegrini.

Quando Guardiola chegou naquele verão, o clube gastou em um ritmo sem precedentes para bancar sua visão, adicionando nomes como Bernardo Silva, Ederson, Kyle Walker, Aymeric Laporte e Riyad Mahrez. Com Aguero ainda marcando por diversão, De Bruyne comandando com seus passes incisivos e Toure percorrendo o meio-campo, o City tinha um potencial incrível. Ainda assim, foi eliminado da Champions League nas oitavas de final pelo critério do gol fora de casa após um empate agregado em 6 a 6 com o Monaco, em uma primeira temporada sem títulos sob o comando do técnico.

Embora o City tenha então quebrado recordes ingleses a caminho de títulos consecutivos da liga, seus problemas continentais continuaram, já que Liverpool, Tottenham e Lyon o eliminaram nas quartas de final.

"É um ano diferente, as mesmas coisas", disse De Bruyne após a derrota para o Lyon em 2020, enquanto Guardiola avisou: "Um dia vamos romper essa barreira."

Eles romperam essa barreira na temporada seguinte. Potência nacional novamente, o City superou o Borussia Dortmund para marcar uma semifinal contra o Paris Saint-Germain. Depois de uma valente vitória de virada na capital francesa, o doblete de Mahrez selou um triunfo por 4 a 1 no agregado e garantiu uma batalha final contra o Chelsea, que acabara de derrotar o Real Madrid.

“As pessoas acreditam que é fácil chegar à final da Liga dos Campeões”, disse Guardiola. “Chegar à final agora dá sentido ao que fizemos nos últimos quatro ou cinco anos. Todos os dias esses caras foram consistentes e isso é notável.”

A final foi disputada diante de um público limitado no Porto por causa das restrições da Covid-19. O primeiro tempo foi equilibrado, com as duas equipes mostrando bons momentos, mas o Chelsea encontrou o gol antes do intervalo. Kai Havertz recebeu um grande passe em profundidade de Mason Mount e passou pelo goleiro Ederson antes de tocar para a rede.

O City foi a equipe mais perigosa após o reinício e aumentou a pressão com o passar do segundo tempo, mas não conseguiu encontrar uma forma de superar Edouard Mendy. Mais uma vez, o City ficou de coração partido, enquanto o time de Thomas Tuchel celebrava seu sucesso europeu.

O técnico revolucionário enfrentou muitas críticas pelo fracasso de sua equipe em meio a acusações de que fez ajustes táticos demais. Aguero, Rodri e Fernandinho ficaram fora do time titular, enquanto Gundogan recuou para uma função mais defensiva no meio-campo e Sterling formou dupla com Mahrez no ataque.

Gundogan, o artilheiro da equipe, não conseguiu ser uma ameaça contra o Chelsea, enquanto tinha dificuldades para proteger a defesa à medida que Mount encontrava passes pelo meio.

“Ele sempre teve Rodri ou Fernandinho ali, mas mudou isso. Sabemos que, taticamente, ele mexe, pode ter visto uma fraqueza ali, mas Thomas Tuchel anulou qualquer ameaça”, disse o ex-zagueiro da Inglaterra e do Manchester United Rio Ferdinand.

“Vimos Riyad Mahrez e Raheem Sterling jogando muito abertos, eles realmente não fizeram isso nesta temporada e talvez isso seja algo que o City tenha feito de errado.”

Guardiola defendeu as mudanças, dizendo: “Eu decidi a decisão, para ter jogadores de qualidade. Gundogan jogou muitos anos nessa posição. Para ter velocidade, para encontrar os jogadores pequenos, a qualidade, os jogadores brilhantes, por dentro, no meio e entre as linhas. Essa foi a decisão.”

Aquela derrota deu muito em que pensar ao clube do Etihad Stadium, mas o colapso no Bernabéu um ano depois fez muita gente acreditar que simplesmente faltava o DNA necessário para cruzar a linha de chegada.

Diante do Real Madrid nas semifinais, o City foi espetacular no jogo de ida em casa. De Bruyne e Gabriel Jesus abriram 2 a 0 nos primeiros 11 minutos, e Phil Foden restaurou a vantagem de dois gols depois de Karim Benzema descontar. Vinicius Junior marcou pouco depois, mas Bernardo Silva apareceu para garantir a vantagem por 4 a 3.

Na capital espanhola, o City não deu nenhuma chance aos donos da casa e, quando Mahrez balançou as redes com pouco mais de 15 minutos restantes, o jogo parecia decidido. Depois que tentativas de Jack Grealish foram evitadas no fim, o Madrid teve sua primeira finalização no alvo aos 90 minutos, quando Benzema serviu Rodrygo para bater na saída de Ederson. Um minuto depois, a cabeçada de Rodrygo fez 5 a 5, e ele quase conseguiu o gol da vitória no último suspiro, mas sua finalização foi defendida. Aos cinco minutos da prorrogação, Ruben Dias cometeu pênalti em Benzema, e o francês completou a virada.

O City estava eliminado, e o Madrid depois venceu o Liverpool na final.

"Eu já tive derrotas na Champions League, tive derrotas duras no Barcelona quando não conseguimos chegar à final", disse Guardiola. "Mas é duro para nós, não posso negar isso. Estivemos muito perto da final da Champions League."

Ele acrescentou: "Isso terá um impacto positivo nos jogadores do Real Madrid, mas eu realmente não sei quanto a nós. Não sofremos muito até eles marcarem, mas não jogamos o nosso melhor."

Guardiola entrou na campanha de 2022-23 buscando transformar o trauma de Madrid e Porto em uma oportunidade para mudar as coisas. Ele reformulou a estrutura tática do City, com o objetivo de transformar seu time em uma máquina mais eficiente.

Entre as principais mudanças estava a chegada de Erling Haaland, vindo do Borussia Dortmund. O norueguês vinha desmontando linhas defensivas por todo o continente desde sua explosão no Red Bull Salzburg, em 2019. Em suas passagens por Áustria e Alemanha, ele marcou incríveis 23 gols em apenas 19 jogos. Embora os torcedores estivessem desesperados para ver o que ele conseguiria sob o comando de Guardiola, a relutância anterior do técnico em usar um goleador de ofício fez muita gente classificar o negócio como uma aposta.

A segunda mudança drástica envolveu John Stones. Um zagueiro seguro com a bola nos pés, Guardiola explorou sua flexibilidade naquela temporada ao fazê-lo atuar às vezes como lateral e no meio-campo ao lado de Rodri quando o City tinha a posse.

Os ajustes funcionaram.

Haaland foi um fenômeno instantâneo, quebrando recordes a caminho de 36 gols em 35 partidas da Premier League. O impacto de Stones em suas novas funções também fez maravilhas, especialmente na segunda metade da temporada.

O resultado foi uma campanha invicta e assustadoramente dominante rumo à final da Champions League, na qual o City venceu oito jogos e empatou cinco. O time passou com tranquilidade pela fase de grupos com duas rodadas de antecedência antes de acelerar de vez no mata-mata. Atropelou o RB Leipzig por 8 a 1 no placar agregado, passou sem dificuldades pelo Bayern de Munique por 4 a 1 e se vingou na semifinal: uma atuação de gala no 4 a 0 contra o Real Madrid no jogo de volta, em Manchester, selou a vitória por 5 a 1 no agregado.

Eles chegaram à Turquia com 31 gols marcados e apenas cinco sofridos. Como campeões da Premier League e da FA Cup, a Tríplice Coroa estava ao alcance.

Primeiro, Haaland e companhia teriam de superar a Inter de Simone Inzaghi. Embora os italianos tenham batido o Barcelona na fase de grupos e passado por Porto, Benfica e Milan no caminho até a final, eles haviam mostrado algumas falhas defensivas.

O City mandou a campo uma equipe ofensiva sólida e empurrou a Inter para o próprio campo, com Stones desempenhando um papel fundamental em sua superioridade como parte do duplo volante. A Inter, porém, não cedeu muitas chances, com Andre Onana defendendo algumas tentativas no primeiro tempo.

O gol saiu no meio do segundo tempo, quando Bernardo foi até a linha de fundo e cruzou para trás. A bola sobrou na entrada da área, onde Rodri apareceu em velocidade para finalizar de chapa para o fundo da rede.

O homem que Guardiola havia deixado no banco em um ajuste tático malsucedido dois anos antes acabava de marcar com frieza o gol da vitória na final da Liga dos Campeões, em uma atuação estelar.

Finalmente, o City era campeão europeu. Tornou-se o 10º time a conquistar a Tríplice Coroa doméstica e europeia, apenas o segundo da Inglaterra.

“Estava escrito nas estrelas. Isso nos pertence”, disse Guardiola.

Rodri disse à BT Sport: “É emocionante. Um sonho realizado. Todos esses caras aqui esperaram não sei quantos anos. Eles merecem isso, nós merecemos isso. Nos últimos anos, chegamos muito perto. Só quero agradecer a todos. Não foi fácil.”

Em agosto de 2026, ao deixar o clube para se juntar ao Barcelona, o meio-campista disse ao site do City: “Fazer parte da primeira Liga dos Campeões e [ser] o cara que marcou naquela final é um privilégio. Era um sonho que perseguíamos havia todos esses anos.

“A ideia do clube era seguir nessa direção para ser o melhor clube do mundo. Completar essa história da forma como fizemos e, claro, com o gol e [mostrar] que podíamos enfrentar situações difíceis como a anterior, que perdemos, foi simplesmente incrível.”

Foram necessários 15 anos e somas vultosas de dinheiro, mas o City finalmente estava onde sempre sonhou estar: no topo do futebol mundial. Com monstros competitivos como Guardiola, Haaland, Rodri e Bernardo Silva em suas fileiras, o clube não iria se acomodar. O City queria garantir que permanecesse entre a elite da Europa.

“Acho que, depois de alguns dias, quando isso assentar um pouco, essa sensação de ganhar este troféu, acho que vou querer fazer isso de novo”, acrescentou Haaland. “Eu me conheço o suficiente para saber que é assim que vou pensar. Temos que defender o que conquistamos nesta temporada. É assim que funciona e, em um mês ou dois meses, tudo é esquecido e temos que começar a atacar de novo.

“Essa é a vida.”

E eles continuaram vencendo. Depois de bater o Sevilla na Supercopa da Uefa, viajaram para a Arábia Saudita para conquistar o título do Mundial de Clubes.

O City também seguiu ampliando seu domínio na Premier League e, embora o Madrid os tenha eliminado da Europa novamente na temporada seguinte, um enorme obstáculo havia sido superado.

“As pessoas dizem que eu tenho que ganhar tríplices coroas em toda temporada. Sou um bom treinador, mas não. Gosto desta competição pelo fato de termos vencido, isso faz parte da história, e os jogadores serão lembrados pelo resto de suas vidas”, disse Guardiola.

As duas últimas temporadas dele no comando foram difíceis. O City terminou em terceiro e segundo lugar na liga, respectivamente, e caiu cedo na Champions League, embora o lendário treinador tenha se despedido após conquistar a Copa da Inglaterra e a Copa da Liga Inglesa.

A queda de rendimento só destaca o quanto o triunfo de 2023 foi importante para o legado dele e para o clube. Antes de Istambul, o sucesso doméstico do City era ofuscado pela incapacidade de corresponder na Europa. A conquista da Tríplice Coroa mudou sua reputação de forma permanente, provando que o clube podia lidar com gigantes tradicionais como Barcelona e Real Madrid.

Uma nova era começou com Enzo Maresca no comando, enquanto Rodri, Bernardo Silva e Stones já saíram. Haaland tem um novo elenco de apoio, mas a ambição do City é clara: reconquistar a coroa doméstica e recuperar a magia da noite em que Rodri transformou o sonho do City em realidade.