Falar sobre o brilho de Raphinha no Barcelona já não se resume a um início excepcional ou a uma fase de esplendor passageira, pois os números confirmam que o astro brasileiro chegou a um patamar que o torna um dos mais destacados de seus compatriotas a deixarem uma marca evidente na história do clube catalão.
Com dois gols marcados contra o Feyenoord na estreia do Barcelona na Liga dos Campeões da Europa, Raphinha igualou os números de seu maior ídolo, Neymar, com a camisa do time catalão na competição continental, aproximando-se ainda mais da elite dos astros brasileiros que brilharam no Barcelona, com destaque para Evaristo, Romário, Ronaldo, Rivaldo, Ronaldinho e Neymar.
Segundo o jornal "Sport", Raphinha chegou ao Barcelona há quatro anos sem o grande alarde que acompanhou a chegada de alguns de seus compatriotas, mas conseguiu, graças ao trabalho, ao profissionalismo, à determinação, à qualidade e à capacidade de superar as dificuldades, conquistar a confiança da torcida do clube e transformar-se em um dos elementos mais importantes do time.
Hansi Flick teve um papel central nessa transformação, depois que o treinador alemão encontrou a melhor maneira de aproveitar as capacidades do jogador e o impulsionou, a cada temporada, a novos desafios, algo que Raphinha aceitou e conseguiu transformar em um ponto forte.
Um começo excepcional
Raphinha vive um início histórico de temporada, depois de se transformar em um centroavante nato e conseguir marcar 8 gols nas primeiras 5 partidas oficiais, sendo 6 gols no Campeonato Espanhol e dois na Liga dos Campeões da Europa, além de usar a braçadeira de capitão.
O brasileiro provou ser capaz de desempenhar o papel de atacante nato com grande eficiência, num momento em que o Barcelona precisou compensar a ausência de Robert Lewandowski, somada à não concretização da contratação de Julián Álvarez.
Com seu desempenho atual, Raphinha tornou-se um dos atacantes mais decisivos da Europa, depois de conseguir se adaptar a uma nova posição sem perder seu perigo ou sua influência habitual.
A Liga dos Campeões é o seu palco
O estádio do Feyenoord foi testemunha de uma das mais destacadas partidas de Raphinha nesta temporada, pois ele marcou dois gols em uma noite chuvosa na qual apresentou uma atuação excepcional.
Os dois gols não foram importantes apenas pela forma como foram marcados, mas carregaram também um valor histórico, depois que Raphinha entrou na lista dos 10 maiores artilheiros brasileiros da história da Liga dos Campeões da Europa, além de o ajudarem a igualar os números de Neymar com o Barcelona na competição.
Em 34 partidas europeias com a camisa do Barcelona, Raphinha marcou 21 gols e deu 18 assistências, chegando a 39 participações diretas em gols.
Já Neymar, ao longo das quatro temporadas que passou com o Barcelona, entre 2013-2014 e 2016-2017, marcou 21 gols e deu 19 assistências em 40 partidas na Liga dos Campeões da Europa, totalizando 40 participações em gols.
O que chama a atenção é que Raphinha alcançou seus números em menos minutos, pois disputou 2.610 minutos na Liga dos Campeões, contra 3.408 minutos de Neymar, o que lhe confere um aproveitamento melhor em termos de eficiência ofensiva.
Neymar mantém uma superioridade histórica importante, depois de ter sido campeão da Liga dos Campeões da Europa com o Barcelona em 2015, na temporada em que o time conquistou uma tríplice coroa histórica sob o comando de Luis Enrique.
Neymar, um ídolo especial
Ronaldinho Gaúcho foi o maior ídolo de Raphinha em sua infância, especialmente porque o ex-astro do Barcelona mantém uma relação de amizade com o pai do jogador, mas Neymar ocupou, mais tarde, um lugar especial no coração do atual astro do Barcelona.
Raphinha sempre enxergou Neymar como um dos maiores talentos que saíram do Brasil na era moderna, e a participação de ambos na seleção brasileira representou uma oportunidade de fortalecer a relação entre eles, antes de esta se transformar também em uma forte amizade fora de campo.
Em maio passado, quando Carlo Ancelotti anunciou a lista do Brasil para a Copa do Mundo, Raphinha e sua esposa Natália estiveram entre os primeiros a entrar em contato com Neymar, no Santos, para parabenizá-lo pelo retorno à lista da seleção.
Por isso, igualar os números de Neymar com o Barcelona na Liga dos Campeões da Europa tem um sabor especial para Raphinha, que se aproxima mais um passo do objetivo que traçou para si mesmo desde sua chegada ao clube: deixar seu nome gravado na história do Barcelona.
Os dados atuais indicam que a história não vai parar por aí, especialmente porque o Barcelona já começou a pensar em melhorar o contrato de Raphinha e estendê-lo, em um movimento que reflete a posição que ele alcançou dentro do time.