Nos momentos após Thomas Tuchel ter feito suas substituições finais em Goodison Park, as emissoras de televisão flagraram Romelu Lukaku sentado no banco do Chelsea.
Imóvel e inexpressivo, o atleta belga só podia assistir, sabendo que não estaria envolvido contra seu ex-clube, o Everton.
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Embora o Chelsea tenha perdido por 1 a 0 contra os Toffees, ameaçados de rebaixamento, depois que Richarlison abriu o placar no início do segundo tempo, Tuchel decidiu não recorrer à sua contratação recorde de 100 milhões de euros (533 milhões de reais) em busca de um empate.
Em vez disso, ele jogou com Christian Pulisic e Hakim Ziyech, os atacantes se juntaram ao companheiro substituto Mateo Kovacic em campo depois que o meio-campista entrou na vaga de Jorginho no intervalo.
Nem Pulisic, nem Ziyech conseguiram produzir muito em seus 30 minutos em campo, no entanto, já que o Chelsea caiu para uma terceira derrota nos últimos seis jogos da Premier League.
"Tivemos que tirar Jorginho e eu só tive três mudanças", foi a breve explicação de Tuchel sobre deixar Lukaku na reserva ao falar com os repórteres após o jogo, embora essa desculpa dificilmente fosse aceitável no início da temporada.
Depois de levar triunfalmente a Inter ao Scudetto em 2021, esperava-se que o atual Jogador do Ano da Serie A fosse um diferencial para um time do Chelsea quando enfrentasse bloqueios profundos e baixos, como fizeram no domingo.
Em vez disso, ele não é nada mais do que um jogador irrelevante em Stamford Bridge.
Das últimas nove aparições de Lukaku, apenas uma veio desde o início, enquanto ele ainda não marcou um gol na liga em 2022.
A última vez que ele completou 90 minutos foi em fevereiro, no jogo contra o Crystal Palace, que o viu quebrar o recorde de menor número de toques registrados por um jogador de campo em um jogo da Premier League (sete) desde o início dos registros da Opta.
Kai Havertz o substituiu na escalação após aquele jogo em Selhurst Park, e marcou oito gols em doze jogos para justificar sua seleção, mas o jogador alemão saiu da boa fase ultimamente, não conseguindo marcar nos últimos seis.
Ele foi claramente abalado contra o Everton pelas tentativas de Yerry Mina de acabar com ele, e jogar no Lukaku mais experiente e fisicamente imponente pode ter sido o caminho para Tuchel seguir.
Getty/GOALMas, em vez disso, ele manteve seu agasalho, o salário de 325.000 euros (aproximadamente 1 milhão e 700 mil reais) que ganhou nos últimos sete dias feito apenas em sessões de treinamento.
Esse não é um lugar sustentável para o Chelsea, principalmente devido à sua situação de propriedade, e seu relacionamento com Lukaku é um que eles precisam sair mais cedo ou mais tarde.
Uma separação de caminhos neste final de temporada também seria o melhor para todas as partes, com a GOAL sabendo que o jogador está descontente com a falta de tempo de jogo sob o comando de Tuchel e está explorando outras opções.
Um retorno à Inter tem sido apontado em muitos trimestres como sua opção preferida na Série A.
A preferência de Lukaku, no entanto, seria permanecer no Chelsea e fazer sua segunda passagem pelo clube mais bem-sucedida do que a primeira, mas ele quer o apoio da comissão técnica para permitir que isso floresça.
No entanto, parece improvável que isso aconteça enquanto Tuchel permanecer no comando, já que o técnico alemão não está disposto a adaptar seu estilo de futebol para incorporar Lukaku.
Vender o atacante logo depois que ele voltou ao clube seria uma pílula amarga para o Chelsea engolir, e eles receberiam apenas uma fração do que pagaram pelo jogador de 28 anos se vendessem no meio do ano.
Mas com a situação improvável de mudar nos últimos cinco jogos dos Blues na temporada, chegou a hora de uma decisão difícil ser tomada.