Existem poucas academias de futebol no planeta que podem ostentar o mesmo sucesso que o Ajax quando se trata de revelar o potencial das estrelas.
O clube de Amsterdã revelou alguns dos nomes mais conhecidos do futebol holandês ao longo dos anos, e nesta temporada vários em seus próprios times, incluindo Frenkie de Jong e Matthijs de Ligt, que levaram o time à final da Champions League.
Ryan Gravenberch é um meio-campista de 16 anos que já foi comparado a Paul Pogba. Ele tem sido especulado nos campeões da Serie A e antigo clube de Pogba durante a segunda metade da temporada, e é fácil perceber porquê.
Com mais de um metro e oitenta de altura, ele não tem medo de enfrentar oponentes e construir jogadas de ataque no meio do campo. O que ele atualmente falta em força, ele compensa em habilidade na bola, e embora ele tenha a tendência de ser um pouco displiscente na posse, às vezes, espera-se que jogando ao lado e contra os profissionais mais experientes irá ajudá-lo a canalizar personalidade de volta de uma maneira mais positiva.
No clube desde jovem, Gravenberch - que foi nomeado na contagem regressiva de Goal NxGn dos melhores jogadores adolescentes do planeta em março - foi premiado com o cobiçado Troféu Abdelhak Nouri para o jogador mais talentoso do sistema juvenil do Ajax em junho de 2018. Um prêmio anteriormente ganho por jogadores como Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder, Christian Eriksen e De Ligt só serve para destacar o calibre do jogador que os holandeses acreditam poder replicar.
Três meses depois, ele saiu do banco de reservas contra o PSV para se tornar o mais jovem estreante na história da Eredivisie, aos 16 anos e 130 dias, um recorde que ele tiraria de outro famoso filho de De Toekomst: Clarence Seedorf.
Seedorf, que continua sendo o único jogador a vencer a Champions League em três clubes diferentes, foi ao Instagram para parabenizar Gravenberch, dizendo: "Parabéns por quebrar meu recorde. Desejo-lhe uma carreira de sucesso, assim como a minha. Mantenha o foco e certifique-se de continuar a amar o jogo".
Pro ShotsAmar o jogo era exatamente o que Gravenberch estava fazendo alguns dias depois, quando ele começou seu primeiro jogo pelo time profissional contra o Te Werve, time sem divisão na Holanda pela Copa KNVB. A oito minutos do final, ele marcou seu primeiro gol pelo time principal em sua vitória por 7 x 0 e, no processo, tornou-se o mais jovem a marcar um gol na ilustre história do clube.
"Eu estava realmente procurando por esse gol", disse ele à Fox Sports no após o jogo. "É bom ter alguns minutos no primeiro time. É muito rápido, mas eu estou ficando calmo e deixando acontecer na minha direção. Estou tentando fazer o meu melhor com tudo".
Apesar desse impacto, ele passou grande parte da temporada jogando pelo Ajax sub-23, mas espera-se que na próxima temporada ele se torne figura constante no time principal antes da campanha de 2019/20.
"Temos planos para ele, e é por isso que ele já fez sua estreia", disse o técnico Erik ten Hag após o jogo contra o Te Werve. "Nós vimos o seu potencial em treinos e ele agora continua essa tendência ascendente". Essa tendência ascendente o dará muito mais destaque sob Ten Hag na próxima temporada.
Infelizmente para o Ajax, se Gravenberch chegar perto do seu potencial, então chegará a hora da pergunta sobre qual clube ele irá após deixar Amsterdã nos próximos anos.
O 'motor' do meio-campo De Jong já aceitou uma transferência de 75 milhões de euros para o Barcelona neste verão. Já De Ligt fará o mesmo caminho e deve deixar a Johan Cruyff Arena, embora ainda não se saiba se ele se juntará a De Jong no Camp Nou ou em outro lugar.
"Ele pode ir a qualquer lugar", disse o pai de Gravenberch ao Ajax Showtime no início da temporada. "Eu vi todos os clubes [que estavam ligados]. Muitos milhões de euros estavam em jogo, mas nós discutimos isso em silêncio em casa. Então nos sentamos como uma família, eu expliquei a situação e finalmente Ryan deu sua opinião. Ele sempre disse 'Eu estou bem no Ajax'.
Isso será música para os ouvidos dos poderosos da Eredivisie, e tendo assinado um contrato até 2021, eles terão esperanças de que ele possa ter o mesmo impacto que De Jong e De Ligt antes de potencialmente abrir as asas para se mover rumo a outro lugar.
Entretanto uma coisa é certa: é provável que ele forme uma engrenagem vital na seleção holandesa que está usando a atual safra de jovens do Ajax com grande sucesso sob Ronald Koeman. Gravenberch já provou o sucesso internacional depois de ter vencido o Campeonato da Europa Sub-17 em Londres, em 2018, e a esperança é que ele possa traduzir isso para o profissional nos próximos anos.
Por enquanto, Gravenberch deve trabalhar duro toda semana para mostrar ao mundo do que ele é capaz. Se conseguir, quebrar o recorde de De Jong para a venda mais cara na história do Ajax não é nem um pouco impossível.