Ser um jovem jogador do Manchester City com o apelido 'The Salford Silva' (em referência à sua cidade natal, Salford, e David Silva, lenda do time) significa ter que viver até a exaustão.
Essa é a posição em que James McAtee se encontra, depois que foi notado que alguns dos principais atributos do meio-campista eram extremamente semelhantes aos de David Silva, lenda do City.
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Elegância na bola, pés rápidos, passes perfeitamente ponderados e um desejo feroz de manter a posse de bola; 'El Mago' tinha tudo isso, enquanto ele passou de ser descartado por ser muito pequeno e frágil para o modelo para os modernos meio-campistas replicarem ao longo de uma década.
O conjunto de habilidades de McAtee se encaixa nessa mesma descrição, e considerando que o jogador de 18 anos é capaz de desenvolver seu futebol enquanto joga no estilo de Pep Guardiola, baseado na posse de bola, há esperanças de que ele consiga uma vagana equipe principal do City durante o próximo ano ou dois.
A habilidade do jovem em campo, assim como o seu temperamento fora dele, o levaram aos tons abafados na academia do City nos últimos tempos, à medida que ele avançava através dos vários grupos etários para a Tropa de Desenvolvimento de Elite do clube.
Foi com esse time da TDE (ou sub-23) que McAtee conquistou o título da Premier League 2 na última temporada, contribuindo com oito gols e nove assistências em 23 partidas um ano depois de ser um dos membros mais jovens da equipe do City que venceu a FA Youth Cup em 2020.
Essas atuações lhe renderam a chance de treinar sob o comando de Guardiola nesta pré-temporada, e depois de ter participado dos amistosos da primeira divisão durante a meia-temporada, ele está agora se aproximando de uma verdadeira estreia profissional depois de um começo notável na nova campanha.
Em oito jogos pelo clube e pela seleção, ele marcou 13 gols, além de ter dado três assistências, com seus três hat-tricks pelo sub-23 provando ser suficiente para lhe render o prêmio de melhor jogador do mês de agosto da Premier League 2.
Em sua boa fase, McAtee - que não completa 19 anos até outubro - balançou as redes duas vezes e deu uma assistência contra o RB Leipzig durante uma atuação individual marcante na partida de abertura do City na UEFA Youth League (Liga dos Campeões para categorias inferiores), marcou um gol contra o primeiro time do Scunthorpe United no Troféu EFL e abriu sua conta para o time sub-20 da Inglaterra na estreia.
O impacto de McAtee na frente do gol é uma prova do trabalho que ele vem fazendo para melhorar na terceira linha do campo, tendo o desenvolvimento de Phil Foden, de um camisa 8 como Silva para um atacante artilheiro, como inspiração para um dos astros mais brilhantes da academia do City.
"Eu vi uma verdadeira fome dele para desenvolver sua efetividade de gols, e se desviar para aquele gol", disse o técnico da TDE, Brian Barry-Murphy, à Goal. "Ele é um jogador muito, muito talentoso e um jogador muito criativo".
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“Acho que está muito no início do seu desenvolvimento. Ele quer fazer gols para apoiar a equipe e trabalhar ao lado dos companheiros, mas entendendo que tem um conjunto especial de qualidades que lhe permitem marcar e criar gols.
"Ele está muito focado em melhorar isso, o que me intriga."
E embora o potencial de McAtee seja intrigante dentro do City, do outro lado da cidade provavelmente existe uma frustração persistente no Manchester United, que o deixou sair aos 11 anos de idade.
Ele e o irmão mais velho, John, estavam treinando com o United enquanto crianças, mas quando decidiram liberar John, o pai dos meninos decidiu levar James com ele, e o City ficou feliz em recebê-lo em sua academia.
John, que antes era um alvo de transferência para o Newcastle, agora joga na National League pelo Grimsby Town, e eles não são os únicos membros da família com vínculos esportivos.
O pai de McAtee, que também se chama John, jogou na liga de rúgbi de St. Helens, enquanto Alan Ball, vencedor da Copa do Mundo de 1966 pela Inglaterra e ex-dirigente do Cit, também é parente.
Para o mais jovem McAtee, sua oportunidade de se apresentar no maior palco pode estar bem próxima.
O City recusou uma série de ofertas de empréstimo de clubes de toda a Europa, assim como as vindas da Championship por McAtee, e com o time de Guardiola afetado por lesões, o catalão deve procurar reforços nas categorias de base para os próximos jogos.
Isso pode significar uma estreia profissional contra o Wycombe Wanderers na Copa da Liga Inglesa, na terça-feira (21), mas se isso não acontecer, isso não significa que sua chance não virá antes que a temporada seja encerrada.
O "Salford Silva" está apresentando números que são bons demais para serem ignorados, e o fardo de carregar um apelido assim não parece estar muito pesado sobre os ombros do jovem.