Eric Garcia poderá em breve ter um cargo de extremo valor para preencher no Manchester City.
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Os campeões da Premier League e das outras três competições inglesas estão querendo melhorar ainda mais na próxima temporada, mas provavelmente terminarão o verão europeu com apenas três zagueiros. Isso pode significar uma grande chance para Garcia, de 18 anos, que em março foi nomeado na lista NxGn Goal dos 50 melhores jogadores de futebol do planeta.
Os planos de transferência do City são mais complexos do que o habitual e, apesar da saída de Vincent Kompany, não estão correndo para contratar um substituto, preocupados com o preço de Harry Maguire e com o agente da Matthijs De Ligt, Mino Raiola. Nicolas Otamendi também quer sair, mas se o City não assinar com um substituto de Kompany, o argentino pode ficar tentado a permenecer no elenco.
Aconteça o que acontecer, o resultado mais provável é que eles precisarão de uma quarta opção para entrar na defesa em diversas ocasiões para a próxima temporada.
Fernandinho será um dos candidatos, desde que o City contrate um novo meio-campista, e se surguirem dúvidas sobre a chegada de Rodri do Atlético de Madri.
O outro candidato é Garcia, que está no City há dois anos e aparentemente melhorou e impressionou a todos. "Ele tem uma boa visão, um bom passe", disse Pep Guardiola em dezembro, depois da estreia de Garcia contra o Leicester, na Copa da Liga Inglesa. "É incrível, estou muito satisfeito. Ele não cometeu nenhum erro com a bola, jogou com enorme personalidade.”
Essa personalidade se destacou ao longo de seu início de carreira. Antes de mudar-se para Manchester aos 16 anos, o zagueiro esteve em Barcelona desde os sete anos de idade, onde comandou todos os times de juniores, apesar de jogar em grupos mais velhos.
Getty/Goal
Essa maturidade tem sido evidente para todos os envolvidos nas equipes jovens do City nos últimos dois anos, e não foi surpresa para eles quando o jovem de 17 anos começou a dar ordens aos seus companheiros de equipe durante as primeiras aparições com a equipe de Guardiola na pré-temporada no verão passado.
"Eric Garcia tem 17 ou 18 anos e jogou como se tivesse 24 ou 25", disse o treinador catalão depois que o City enfrentou o Borussia Dortmund, em julho passado, e ficou tão impressionado com o que viu que o trouxe novamente seis meses depois.
"Ele tem muita personalidade", disse Guardiola no King Power Stadium. "Na pré-temporada nos Estados Unidos ele foi incrível, comandando a linha contra o Bayern de Munique e Liverpool. Ele é um cara que tem muito senso da posição. Ele é tão inteligente, ele não é o mais forte no ar ou o mais rápido, mas poucas vezes o adversário ganha uma disputa, ele é capaz de guiar a linha e tem muita personalidade para jogar".
Garcia tem apenas 1,75m de altura, embora se envolva nas batalhas físicas contra Burton Albion, como em rodadas posteriores à Copa da Liga Inglesa. O fato de que a sua altura é provavelmente a única preocupação persistente em torno dele poder se apresentar na equipe principal do City, fala muito sobre o quão bem ele fez em tudo o que lhe foi pedido até agora.
No duelo contra o Leicester, comandou a linha, assim como fez no ano passado, ordenando jogadores de renome como Otamendi e Kyle Walker. Questionado sobre esse fato, Garcia comentou como se fosse a coisa mais normal do mundo.
"Sempre digo que quando estamos em campo, somos todos do mesmo time", disse ele à Goal. "Acho que se falarmos um com o outro é melhor para a equipe, porque você tenta ajudar seus companheiros e, no final, é a coisa mais importante. Obviamente, há muita diferença de idade, mas eu sinto que preciso fazer isso".
A falta de ritmo que Guardiola mencionou dificilmente será um grande problema devido ao seu posicionamento e compreensão do estilo de jogo do técnico, especialmente quando consideramos que Kompany, Otamendi e até John Stones também não são particularmente rápidos.
O resto está lá, e será simplesmente uma questão de melhorar com o tempo. Também há versatilidade; Guardiola realmente planejou usar Garcia como lateral-direito contra o Leicester até uma hora antes do pontapé inicial, e no ano passado até considerou usá-lo na base do meio-campo.
O Barcelona sabia que tinham um prodígio em suas mãos e ficaram horrorizados em perdê-lo. Carles Puyol foi um dos seus agentes no momento da transferência para o City. O Barça estava tão insatisfeito com o papel que o ex-defensor teve na saída de Garcia, por ser representante do jogador, que o espanhol acabou dando um afastamento de sua nova carreira no ano passado.
Garcia parece ser o homem certo para ocasiões maiores também. Ele nem sempre jogou bem nos escalões jovens do City, mas em geral tem crescido nos jogos maiores com o time principal, e foi eleito o melhor jogador em campo quando os Sub-19 da Espanha derrotou a Holanda em um confronto pelo Campeonato Europeu Sub-19, em março.
Baseado em seu desenvolvimento até agora, é inconcebível que ele não continue se desenvolvendo, especialmente se for promovido definitivamente para a primeira equipe na próxima temporada, como o esperado.
"Eu acho que ele me ajuda muito todos os dias", disse Garcia sobre seu tempo treinando com Guardiola. "É como se eu fosse para a escola, porque todo dia aprendo algo diferente, e é bom."
Quer Garcia seja chamado ou não para substituir Kompany, Otamendi ou onde quer que o City possa precisar dele nos próximos 12 meses, não demorará muito para que o promissor meio-campista esteja fazendo seu nome na história.