Viva Garnacho! A trajetória do jovem argentino em ascensão no Manchester United

O jovem de 18 anos já tem um vínculo especial com a torcida do United, que compôs um cântico para ele: "Viva Garnacho, running down the wing, hear United sing" (Viva Garnacho, correndo pela ala, ouve o United cantar, em tradução livre). Soa familiar? Isso porque a música, antes, era cantada com o nome de Cristiano Ronaldo, o que mostra o quanto os torcedores acreditam no potencial de Garnacho de se tornar um ídolo.

Mas não é apenas o talento de Garnacho que tem conquistado a torcida. Embora sua família venha da Espanha e da Argentina, sua formação futebolística foi no United, onde se inspirou na tradição de base.

"Acho que isso está em nosso sangue, nosso estilo de futebol é projetado para tirar os torcedores de suas cadeiras", disse Nick Cox, responsável pela base do United, à GOAL. "Você tem que ser criativo e jogar com classe. Isso é uma coisa do Manchester United".

"Alejandro realmente abraçou o fato de que nossos torcedores não só são calorosos para entreter os jogadores, mas eles realmente gostam de acompanhar os jovens que eles sentem que são um deles".

"Embora tenha chegado da Espanha aos 16 anos, mas acho que as pessoas o consideram um dos nossos. Nossos torcedores viram seus primeiros dias, o viram crescer, e estão gostando de estar com ele na jornada".

Garnacho foi recomendado ao United pelo olheiro espanhol Gerardo Guzman, depois de se destacar na base do Atlético de Madrid. A habilidade do jovem jogador era evidente nos vídeos, em que seu amor pelo futebol transpareceu.

Cox se lembra: "Pudemos ver que ele era rápido, criativo, que gostava do duelo um contra um. E mesmo que não seja tão fácil dizer quando se está assistindo de longe, pudemos ver que ele era um garoto que amava jogar e era obcecado pelo futebol".

Convencer o jovem, então com 16 anos, a se mudar para Manchester foi mais difícil do que o normal devido à pandemia. Com viagens e reuniões cara-a-cara restritas, as investidas do United em Garnacho aconteceram por meio de videochamadas. Mas a determinação do jogador de alavancar sua carreira serviu como uma boa ajuda ao clube.

"Ele sabia que queria ser o melhor jogador de futebol que poderia ser e faria de tudo para isso", disse Cox. "Ele tinha fome de jogar na Premier League e tinha um verdadeiro apetite para jogar pelo Manchester United".

Garnacho chegou à Inglaterra determinado a se destacar no United, mas enfrentou o desafio adicional de chegar em setembro de 2020, quando as restrições da Covid ainda estavam em vigor em Manchester. Durante a maior parte de seu primeiro ano, ele e seus companheiros de equipe só podiam treinar 75 minutos por dia e sequer podiam ficar no vestiário.

"Para um jovem garoto chegar nessas condições e se integrar a um novo clube, a uma nova língua não é uma coisa fácil", explicou Cox. "Ele teve um início lento aqui e levou algum tempo em seu primeiro ano para encontrar seu ritmo, mas tudo bem. Sempre fomos pacientes. O segundo ano foi quando ele realmente chamou a atenção".

Em sua segunda temporada, Garnacho jogou pelas categorias sub-18 e sub-23, e brilhou na FA Youth Cup, quando marcou sete vezes em seis partidas, cinco das delas em Old Trafford. Quanto mais o United avançava no torneio, mais pessoas iam aos jogos e mais Garnacho e seus companheiros de equipe melhoravam. Na final contra o Nottingham Forest, quando Garnacho marcou um dos gols da vitória por 3 a 1, 67 mil torcedores lotaram Old Trafford, um recorde.

Os feitos de Garnacho com as equipes de base lhe renderam alguns minutos no time de Ralf Rangnick, e uma convocação para a viagem de pré-temporada com o elenco principal.

Com Teh Hag, porém, suas chances ficaram mais difíceis. Foi só em outubro, contra o Sheriff pela Europa League, que ele jogou pela primeira vez. Seu primeiro gol veio uma semana depois, jogando fora de casa, contra a Real Sociedad, e logo depois veio seu primeiro na Premier League, que deu a vitória contra o Fulham. Desde então, marcou mais alguns e ainda deu assistências.

Cox acompanhou com orgulho o desenvolvimento de Garnacho no time principal, e se impressionou que ele tem conseguido repetir seus grandes feitos da base em um dos melhores times do mundo.

"Esse é o salto mais difícil para qualquer jovem jogador, essa transição do futebol juvenil para o futebol profissional", disse. "E mais uma vez, isso não aconteceu de imediato. Ele ainda era um jovem em desenvolvimento, que precisava aprender, precisava melhorar e precisava também de algum apoio de seus companheiros de equipe, principalmente para compreender as exigências do ovo desafio. Foi preciso que ele jogasse o primeiro terço da temporada para que pudesse ter confiança para começar os jogos".

Embora esteja orgulhoso do progresso de Garnacho, Cox faz questão de salientar que ele ainda não "chegou lá" como jogador do Manchester United. Ele sabe, porém, do que Garnacho é capaz e sabe o quanto é ambicioso.

"Estamos entusiasmados com as primeiras etapas de seu desenvolvimento, muito entusiasmados com o que ele está nos mostrando", disse. "E se ele quer ser o melhor, o que eu sei que pode, tem que encontrar uma maneira de garantir que possa fazer isso regularmente. Ele ainda tem muito desenvolvimento à sua frente".

"Ele tem um grupo positivo de funcionários aqui, e o estaremos encorajando a acreditar que tudo é possível".