Vá buscar Marc Guéhi! Atuações desastrosas de Ibrahima Konaté vão custar o título da Premier League para o Liverpool

A parceria de Konaté com Virgil van Dijk foi fundamental para o Liverpool vencer seu 20º título da primeira divisão inglesa na última temporada. De fato, substituir Jarell Quansah por Konaté no intervalo durante a vitória sobre o Ipswich Town foi uma das melhores decisões que Slot tomou durante a campanha 2024/25 - e ele fez várias.

"Defensivamente, 'Ibou' é do mais alto padrão," disse o ex-treinador do Feyenoord no meio da temporada. "Ele é rápido, ele é forte, ele vence duelos. Ele pode cobrir seus companheiros de equipe se necessário. Ele é um zagueiro que, sem sequer tocar na bola, é impressionante porque é tão forte e alto."

Konaté foi simplesmente gigantesco em várias partidas decisivas, mostrando sua importância em todos os momentos. O defensor francês, sempre sorridente e carismático, conquistou ainda mais o coração da torcida do Liverpool ao revelar, em janeiro, que vinha jogando com uma lesão leve no joelho há algum tempo. "Posso morrer por esse time, está tudo certo", disse ele antes do duelo da Liga dos Campeões contra o Lille.

No entanto, por todas as suas qualidades, Konaté é um acidente prestes a acontecer. Não importa o quão bem ele esteja jogando, sempre há o risco de ele fazer algo estúpido - o que é precisamente por isso que o ex-técnico do Liverpool, Jurgen Klopp, perdeu a fé nele no final de seu mandato.

Quando se trata de tomada de decisão, ele simplesmente não está na mesma classe que Van Dijk - o que torna curioso ouvi-lo falar sobre tentar aprender o máximo possível com seu capitão e, ainda assim, reclamar que seu bom trabalho é ofuscado pela confiabilidade do holandês.

"É louco quantos prêmios de Melhor em Campo eu poderia ganhar nesta temporada", disse Konaté ao Sky Sports, em abril. "É muito bom jogar com Virgil porque ele é um jogador muito bom, mas às vezes as pessoas que assistem ao jogo pensam que é só ele jogando.

"Não, eu também estou jogando. Tive um ótimo jogo também, mas não, é por causa do Virgil. Eu não estou com ciúmes, mas assista ao jogo, ele dirá a verdade."

Konaté claramente se sente subestimado em Anfield, razão pela qual as negociações para uma extensão de contrato se arrastaram por tanto tempo. De fato, com o jogador de 26 anos tendo apenas 10 meses restantes em seu contrato atual, há agora um risco muito real do francês seguir os passos do ex-companheiro de equipe Trent Alexander-Arnold, que deixou seu contrato acabar para sair de Liverpool com destino ao Real Madrid.

Na verdade, ele não seria uma grande perda. Van Dijk frequentemente teve que carregar Konaté durante os jogos - e a vitória de segunda-feira em Newcastle foi apenas mais um exemplo disso. Como Slot apontou, o jogo em St. James' Park não foi realmente futebol. Foi mais uma briga de rua com bolas paradas e "não teve nada a ver com táticas ou bom jogo".

Portanto, o treinador dos Reds ficou orgulhoso da forma como sua equipe conseguiu sobreviver ao ataque aéreo e arrancar uma vitória vital graças a um gol nos acréscimos marcado pelo prodígio de 16 anos, Rio Ngumoha.

"O Newcastle esteve muito perto de marcar o 3 a 2, mas ficamos firmes," ele disse em sua coletiva de imprensa pós-jogo. "Virgil, Ali (Alisson Becker) e Ibou - eles nos ajudaram muito nesses momentos."

Slot nunca chamaria a atenção de Konaté pela natureza desastrosa de sua exibição - mas afirmar que ele de alguma forma fez uma contribuição positiva para a vitória era forçar a barra. Assim como no jogo contra o Bournemouth no fim de semana anterior, Konate não ajudou, foi um obstáculo.

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Confira os detalhes

Como Thierry Henry destacou no Monday Night Football, o contraste de qualidade entre Konaté e Van Dijk em Newcastle foi marcante.

Além de vencer nove duelos aéreos (Konate venceu apenas dois - menos até que Milos Kerkez, lateral-esquerdo) e fazer 13 cortes (Konaté teve apenas cinco), Van Dijk também teve que instruir repetidamente seu parceiro de defesa central sobre onde ir e o que fazer. E sem muito sucesso.

Antes do início da partida, a suposição era de que Dominik Szoboszlai na lateral direita seria o elo fraco na defesa do Liverpool. Mas foi, na verdade, o homem posicionado imediatamente à sua esquerda. 

Para ser sincero, Konaté teve sorte de não ser expulso durante o segundo tempo e, em um momento durante o primeiro período, foi embaraçosamente dominado no ar pelo centroavante improvisado do Newcastle, Anthony Gordon, então não foi surpresa vê-lo não chegar nem perto da bola quando tentou desafiar Dan Burn pelo chute de Nick Pope que levou ao empate do Newcastle.

"Eu quero que meu zagueiro vá e vença essa disputa," Carragher reclamou no Sky. "Mas ele estava mais interessado em segurar o braço [do adversário]. Ele esteve completamente perdido [nesta temporada]. Ele não esteve à altura de forma alguma esta noite. Eu absolutamente estremeço ao pensar onde estaria o Liverpool sem Virgil van Dijk."

E isso é o que deveria estar preocupando Slot agora.

O Liverpool está definitivamente com poucas opções de ataque após as vendas de Luis Díaz e Darwin Núñez, e a perda devastadora de Diogo Jota - cujos efeitos ainda são sentidos por todos os ligados ao clube.

Mesmo contabilizando a inesperada aparição de Ngumoha como uma opção legítima na ponta esquerda, bem como o notável ressurgimento de Federico Chiesa, Hugo Ekitike continua sendo a única opção verdadeiramente viável do Liverpool para liderar a linha de frente.

Portanto, assinar com Isak colocaria de repente Slot na posição incrivelmente vantajosa de poder alinhar com - ou escolher entre - um par de centroavantes de primeira linha. "Se você está jogando para ganhar em todas as competições, precisa ter dois atacantes muito bons," argumentou Henry.

No entanto, o empolgante e impressionantemente eficiente Ekitiké já está deixando claro que o Liverpool não precisa, necessariamente, pagar uma taxa recorde por outro camisa 9 - não quando um reserva competente seria suficiente. Com o dia de fechamento do mercado se aproximando, então, o verdadeiro foco deve ser o fortalecimento de uma defesa que já foi vazada seis vezes em três jogos.

Considerando que o promissor Giovanni Leoni foi recentemente contratado do Parma, ele deve ter bastante tempo de jogo nesta temporada - mas seria injusto pedir a um jovem que substituísse imediatamente Konaté ao lado de Van Dijk no centro da defesa. Guéhi, no entanto, definitivamente poderia fazer o trabalho - e imediatamente também.

O Liverpool teria rejeitado a ideia de pagar £45 milhões (R$ 330 milhões) ao Crystal Palace por um defensor com menos de um ano de contrato, mas estamos falando de um dos melhores zagueiros da Premier League, que destacou suas credenciais no mais alto nível com suas performances excepcionais pela Inglaterra na Eurocopa de 2024.

O capitão dos Eagles indiscutivelmente tem a qualidade e o caráter para se encaixar imediatamente no time de Slot e se tornar um líder no Liverpool. O tempo realmente é essencial aqui, também, e não apenas porque a janela de transferências fecha na segunda-feira. O Liverpool joga contra o Arsenal em um confronto já gigantesco na Premier League na noite anterior e Konaté, na forma atual, não deveria estar no onze inicial.

Claro, a contribuição do francês para os Reds não pode ser subestimada e é fácil entender por que ele sentiu que merecia uma extensão de contrato lucrativa após a conquista do título. Mas, se ele está secretamente lutando novamente com um problema de condicionamento físico ou simplesmente distraído pelas conversas sobre transferências, isso é praticamente irrelevante neste momento específico. Para quem assistiu aos jogos, a "verdade" inescapável é que ele não fez nada até agora nesta temporada para convencer o Liverpool de que merece um aumento salarial significativo.

Pelo contrário, suas atuações contra Bournemouth e Newcastle apenas deixaram dolorosamente claro que os atuais campeões têm uma defesa vulnerável e que precisam ir buscar Guéhi antes que seja tarde demais.