A última dança de José Mourinho com o Benfica: sucesso na Champions League é obrigação para técnico português mostrar que ainda faz a diferença

Mourinho sempre afirmou que, enquanto seus inimigos no jogo podem "roubar tudo" dele, ninguém pode tirar a "história" que ele criou — e ele tem razão. O português é um dos personagens mais cativantes da história do futebol, além de um dos mais bem-sucedidos. Ele já viu e fez de tudo, sendo o único treinador a conquistar todas as três competições de clubes atualmente organizadas pela Uefa.

Apesar de todas as acusações de arrogância que lhe são feitas, mal se pode culpá-lo por considerar a sala cheia de troféus, medalhas e lembranças que guarda em casa como uma espécie de "museu". Afinal, quando se trata de recontar a história do futebol moderno, o nome de Mourinho aparecerá com destaque.

Ainda assim, ele é categórico ao afirmar que não terminou, que ainda há capítulos a serem escritos. "Quando você ainda está trabalhando," Mourinho diz, "quando você ainda tem suas ambições, o que foi feito antes não conta." É esse sentimento que explica por que ele aceitou imediatamente a oportunidade de retornar ao Benfica — mesmo que seu primeiro passo nessa nova era tenha sido amargo, com a derrota por 1 a 0 para o Chelsea em sua estreia na Champions League.

O próprio Mourinho pensava que, quando finalmente retornasse ao trabalho em sua terra natal, seria para assumir o comando da seleção portuguesa. Mesmo de fora, parecia ser o passo lógico — especialmente nesta fase de sua vida e de sua carreira em clubes.

Como um treinador mais jovem, Mourinho não tinha certeza se sempre teria o mesmo fogo ardendo dentro dele — mas o lendário Sir Alex Ferguson, ex-técnico do Manchester United e um amigo que o futebol deu a Mourinho, uma vez lhe assegurou que, para homens como eles, isso nunca se apaga. José descobriu que isso é verdade.

Depois de comandar seu primeiro jogo pelo Benfica em 20 de setembro — pouco menos de 25 anos após seu último — Mourinho percebeu que, embora o tempo tivesse voado, isso não havia mudado sua "natureza", "paixão" ou "maneira de ser". E não há argumentos contra isso.

Quando Mourinho voltou à Itália para assumir o comando da Roma, em 2021, 11 anos após realizar o trabalho de sua vida na Inter de Milão, ele afirmou ser um homem mudado. Havia amadurecido, insistiu, e não procurava mais confusões.

No entanto, em sua primeira coletiva de imprensa na capital italiana, atacou imediatamente uma ampla gama de alvos, incluindo Didier Deschamps, Antonio Conte e até mesmo Luke Shaw. Em pouco mais de um mês de sua primeira temporada na Cidade Eterna, recebeu o primeiro dos sete cartões vermelhos que viria a acumular com os Giallorossi.

Durante seus dois anos e meio no Estádio Olímpico, Mourinho mostrou que, quando se trata de animar a base de fãs, tem poucos rivais, ao mesmo tempo em que levou um clube sedento por sucesso a consecutivas finais europeias.

Ele venceu a primeira, contra o Feyenoord, pela Conference League, mas, após perder a segunda, para o Sevilla, na Europa League, esperou no estacionamento da Puskas Arena para soltar uma série de palavrões contra os juízes da partida.

A única "desgraça do c*" em Budapeste naquela noite foi Mourinho — e não foi surpresa ver a Família Friedkin, dona da Roma, demiti-lo após uma sequência ruim de resultados na temporada 2023/24.

Basicamente, quando Mourinho deixa de vencer, torna-se difícil justificar suas táticas controversas ou os acessos de raiva à beira do campo — como o Fenerbahce rapidamente descobriu.

O Fenerbahce fez uma grande aposta em Mourinho, mas colecionou fracassos. Segundo a BBC Sport, demitir Mourinho e sua equipe técnica pouco mais de um ano após contratá-los vai custar cerca de €10 milhões aos turcos.

Então, por que o Benfica sentiu que Mourinho era um risco que valia a pena correr? Para começar, a reputação do português caiu nos últimos anos — o que também significou uma redução em suas exigências salariais.

Rui Costa revelou que Mourinho ganhará €3 milhões na primeira temporada com o Benfica e €4 milhões na segunda. Valores significativos, sem dúvida, mas bastante modestos para um homem que já foi considerado o melhor treinador do mundo.

Não se trata apenas de dinheiro para Rui Costa. Mourinho continua sendo "uma marca global", como ele próprio declarou. "A presença de José vai gerar interesse e curiosidade," disse o ex-jogador de Portugal. "Tanto o Benfica quanto a liga irão se beneficiar de sua exposição."

Do ponto de vista de Rui Costa, realmente não se pode atribuir preço a esse tipo de publicidade — especialmente apenas algumas semanas antes de uma eleição presidencial.

Há, então, muito em jogo neste retorno em particular. Mourinho claramente continua sendo o mesmo personagem explosivo de antes e já enfrenta a ameaça de uma suspensão, após declarar guerra aos árbitros em Portugal. Mas, embora esteja claro que ele ainda saiba falar, a questão é se ele ainda sabe agir.

Na típica moda de Mourinho, ele se absolveu completamente de qualquer responsabilidade pelo fracasso do Fenerbahce na pré-Champions e argumentou que o único erro que cometeu foi aceitar assumir o comando de um clube que ele considera abaixo dele.

"Não era o meu nível cultural, não era o meu nível de futebol, não era o meu nível," disse ao jornal A Bola. "Obviamente, dei tudo até o último dia e, obviamente, tive que lamentar, porque ninguém gosta de partir.

"Mas treinar o Benfica é voltar ao meu nível, e meu nível é treinar os maiores clubes do mundo."

O fato é que, entretanto, não temos realmente visto Mourinho atuando no que ele diz ser seu "nível" há uma década. O triunfo na Conference League com a Roma é sua única grande conquista desde 2017, enquanto ele não vence um título de campeonato nacional desde 2015.

Como ele mesmo tem sido rápido em apontar, juntar-se ao Benfica permitirá que ele lute pelo título português — os Encarnados, em terceiro lugar, estão atualmente um ponto atrás do líder Porto, embora tenham jogado um jogo a mais — mas é na Europa que descobriremos quanto Mourinho ainda tem a oferecer. Sua primeira prova veio já na estreia da Champions League, com derrota por 1 a 0 para o Chelsea, um de seus ex-clubes, deixando claro que o caminho para provar que ainda está em seu "nível" será tudo menos fácil.

Com razão ou não, ele não tem sido considerado particularmente relevante do ponto de vista tático há algum tempo. Enquanto Pep Guardiola, seu grande rival de antigamente, continuou a evoluir, o consenso era que Mourinho permanecia preso aos seus antigos modos defensivos.

No entanto, ele insiste que sempre foi tão versátil quanto pragmático. E pode-se argumentar que essa flexibilidade poderá ajudá-lo a reclamar seu lugar entre os principais treinadores do jogo, dado que não é nem de longe tão dogmático quanto alguns de seus sucessores (Rúben Amorim vem imediatamente à mente).

"Eu me adapto muito bem ao que está disponível," Mourinho disse. "Elogiei o elenco do Benfica [antes do jogo de pré-Champions, quando estava no Fenerbahce] e o farei novamente no futuro.

"Se você me perguntar se eu tentei jogar com palavras e emoções, para tirar a pressão do meu time (Fenerbahce) e aplicar essa pressão, obviamente, fiz isso. Mas não retiro uma palavra do que disse na época, que o Benfica havia feito um ótimo trabalho no mercado de transferências, dotando a equipe com um potencial que, talvez, faltasse na temporada passada."

Agora cabe a Mourinho extrair esse potencial, o que significaria sustentar um desafio pelo título português e, pelo menos, igualar a campanha de Bruno Lage até as oitavas de final da Champions League 2024/25 — um desafio que, para muitos, soa como a última dança do antigo 'Special One'.

Mourinho pode dizer o que quiser sobre o Fenerbahce não estar no seu nível, mas, ao fazer isso, apenas aumentou a pressão sobre si mesmo para provar que ainda está na elite dos técnicos. Ele não pode continuar a viver de glórias passadas — e sabe disso.

José Mourinho sempre afirmou que foi vítima do próprio sucesso. Para ser justo, ele não gostaria que fosse de outra forma.

"O que eu sou hoje é o que eu sou hoje, e não o que fiz no passado," disse. "Sou julgado pelo que faço no presente." E esse julgamento promete ser completamente fascinante, começando no cenário de alguns de seus momentos mais memoráveis na noite de terça-feira (30), quando enfrentou o Chelsea em Stamford Bridge, numa estreia que terminou com derrota por 1 a 0.