Um triste final está próximo para Ange Postecoglou no Tottenham - e os Spurs precisam trazer Mauricio Pochettino antes de Chelsea e EUA tentarem algo

A infame explosão de Conte após o que provou ser seu último jogo pelos Spurs, atacando seus jogadores, a diretoria e a mídia, trouxe à tona todos os problemas subjacentes do clube. A principal conclusão foi que esta não era uma instituição séria sobre vencer, mesmo que o ponto principal dos gritos e gritaria fosse desviar das próprias falhas do treinador principal. Ambas as coisas podem ser verdadeiras, diga-se de passagem.

Ainda havia mais da temporada 2022/23 para o Tottenham tropeçar. Eles estavam em quarto lugar na Premier League no momento do desabafo de Conte, e embora alguns dos times abaixo deles tivessem jogos a menos, eles ainda estavam em uma posição forte para competir por mais um ano de futebol na Champions League. O clube errou completamente, decidindo colocar o assistente de confiança de Conte, Cristian Stellini, como técnico interino. Uma derrota por 6 a 1 para o Newcastle, que marcou cinco gols nos primeiros 25 minutos, marcou o fim de seu trabalho, e então Ryan Mason assumiu nas últimas semanas, levando os Spurs ao oitavo lugar, ficando fora das vagas europeias por completo.

O clima em torno do clube era de motim. Os protestos nos dias de jogo contra o presidente Daniel Levy começaram a crescer, enquanto gritos para trazer de volta Pochettino ficavam mais altos a cada jogo. Quando o anfitrião Paul Coyte apresentou os destaques da temporada após seu último jogo em casa, uma derrota por 3 a 1 para o Brentford, o pobre homem foi fortemente vaiado.

Levy e companhia sabiam que tinham que acertar no próximo técnico, tinham que deixar para trás a ideia de encontrar soluções rápidas e focar em tornar o Tottenham um time corajoso que era agradável aos olhos. Eles inicialmente consideraram Julian Nagelsmann, Luis Enrique e Arne Slot, mas não conseguiram fechar negócios com nenhum deles. Pochettino, por outro lado, não foi considerado seriamente em nenhum momento, apesar dos apelos públicos.

Postecoglou, recém-saído de um bem-sucedido período de dois anos no Celtic, onde trouxe títulos e entretenimento em igual medida, estava interessado, porém, e em junho de 2023, ele se tornou o primeiro treinador australiano da Premier League.

Havia ceticismo entre os torcedores do Tottenham mesmo antes de Postecoglou assinar o contrato. Um movimento de curta duração '#NãoParaPostecoglou' nas redes sociais foi rapidamente abafado, embora as preocupações permanecessem sobre sua falta de experiência, tendo apenas gerido clubes na Austrália, Japão e Escócia.

No entanto, uma torcida desesperada por alegria embarcou em uma viagem de descoberta e encontrou muito material, tanto tático quanto pessoal, para se aquecer a Postecoglou. Sua filosofia de futebol era interessante e única, enquanto sua gestão de pessoas parecia de outro mundo. Em contraste com a amargura incessante de Conte e Mourinho, Postecoglou parecia ser um homem comum.

Seu primeiro jogo competitivo no comando do Tottenham foi um empate fora de casa por 2 a 2 com o Brentford, que os Spurs terminaram apenas um ponto à frente na temporada anterior. Foi visto como um sinal de que eles não necessariamente teriam que abrir mão de força para jogar à maneira do australiano. Os torcedores viajantes cantaram o nome de Postecoglou durante todo o jogo, embora o próprio estivesse tímido com isso e sentisse que precisava ganhar esse direito primeiro: "Significa muito, mas não me sinto confortável com isso. Você ama o que significa. Na maior parte, é fé cega. Ainda não ganhei isso. Espero que quando chegar o dia em que entregarmos algo, significará ainda mais. Não sou desdenhoso disso e sou muito grato, mas isso me lembra da responsabilidade que tenho de retribuir essa fé."

Dez jogos na campanha da Premier League 2023/24, havia razão para acreditar. O Tottenham estava no topo da tabela e invicto, jogando o futebol mais atraente do país. Isso, no entanto, provou ser o ápice da passagem de Postecoglou. A seguir estavam o Chelsea de Pochettino, que já estavam se inclinando para uma crise em meio às flutuações do argentino com seu antigo clube. No entanto, os Blues venceram por 4 a 1 em uma noite em que os jogadores-chave James Maddison e Micky van de Ven sofreram lesões de longo prazo, enquanto Cristian Romero e Destiny Udogie foram expulsos. A partida também ficou famosa por Postecoglou jogar a linha defensiva mais alta possível com apenas nove homens para comprimir o jogo, levando à sua orgulhosa citação "é simplesmente quem somos, colega."

Nos primeiros 10 jogos de liga de Postecoglou, ele acumulou impressionantes 26 pontos. Os 60 seguintes renderam apenas 77, significando que um quarto de todos os seus pontos totais vieram nessa névoa alucinante no início de seu trabalho. As equipes também descobriram como jogar e vencer o time com relativa facilidade - sempre será possível cercá-los, sempre haverá espaço no segundo pau, sempre haverá atacantes se escondendo atrás de jogadores na beira do campo. O que antes era uma evolução do tiki-taka tornou-se um estilo completamente redundante que força as peças quadradas do Tottenham em buracos redondos.

O clube esperava que Postecoglou fosse uma solução a longo prazo, tendo lhe dado um contrato de quatro anos, enquanto o australiano admitiu que gostaria de se estabelecer com sua família em algum lugar, tendo viajado por todo o mundo na última década. Pode ser encarado como um risco que vale a pena correr, dado um clube em sua posição - tecnicamente parte do tradicional 'Big Six' mesmo se eles não gastam ou agem como tal - mas eles falharam em prestar atenção aos avisos do passado.

Vamos recapitular e explorar por que Pochettino não foi considerado um candidato para o cargo nos Spurs quando estava desempregado e eles precisavam de um treinador em 2023. Tanto ele quanto Levy mantêm que ainda desfrutam de um bom relacionamento, que até beira a amizade. O argentino estava há cerca de um ano em um período sabático após sua saída do Paris Saint-Germain, onde aprendeu que menosprezar nem sempre é tão divertido quanto desafiar. Se você trocasse sua experiência no Tottenham em seu currículo por um clube de posição similar em outro país, digamos, um Borussia Dortmund ou uma Roma, ele certamente teria sido uma opção a se considerar.

Talvez Levy estivesse ciente de que o contexto era muito avassalador, o que é, admitidamente, uma suposição justa de se fazer. Voltar a Pochettino teria sido uma decisão fácil e amplamente vista como emocional, cedendo à pressão dos torcedores. É função do conselho remover esse tipo de sentimento e analisar as situações de forma mais racional. A GOAL entende que Pochettino estava interessado no cargo imediatamente após a demissão de Conte, mas após várias semanas de silêncio, quando parecia que o clube estava procurando em outra direção, ele também suavizou esse sentimento.

Em vez disso, Pochettino, desesperado por trabalhar na Inglaterra novamente e revitalizado por um ano afastado do futebol, aceitou o emprego no Chelsea para o desagrado dos torcedores de ambos os clubes. Apesar de um início instável (como acontece com todos os times que ele já gerenciou), ele conduziu os Blues a uma final de Copa da Liga Inglesa e a uma respeitável sexta colocação na Premier League. Ele restaurou sua reputação como um dos melhores treinadores no desenvolvimento de jovens, com Cole Palmer sendo seu sucesso mais notável, e seu time terminou apenas três pontos atrás do Tottenham, apesar da grande diferença de ótica. Dias após o término da temporada, no entanto, Pochettino acordou mutuamente sair do Chelsea.

Que Pochettino, apesar do descontentamento dos torcedores contra ele e os relativamente novos proprietários do Chelsea, conseguiu conduzir uma equipe inexperiente montada de forma aleatória através de tal turbulência, foi um sinal suficiente de que ele não teria ficado sobrecarregado por um retorno ao Tottenham, que tinha renovado conscientemente o elenco e reduzido consideravelmente a média de idade. Ao final de 2023/24, os únicos jogadores no elenco dos Spurs com os quais Pochettino já havia trabalhado eram Son Heung-min, Ben Davies, Giovani Lo Celso, Japhet Tanganga e Oliver Skipp. Um novo elenco foi adquirido no meio da década em que ele esteve ausente, a maioria delas ideal para seu estilo de futebol.

O Tottenham estava à procura de um treinador do calibre e trajetória de Pochettino quando ele chegou em 2014, mas talvez aquele com todas essas cicatrizes e machucados pudesse ter sido melhor afinal. O que quer que tivesse acontecido se ele assumisse o cargo novamente, não poderia ter sido pior do que tem sido sob Postecoglou.

Durante seu trabalho no Chelsea, Pochettino minimizou sua conexão emocional com os Blues, mas evidenciou a do rival Tottenham. Isso criou um dos subenredos mais estranhos da temporada.

Depois de deixar o Chelsea, Pochettino concordou em assumir o comando dos Estados Unidos antes da Copa do Mundo de 2026 em solo americano, dando-lhe mais um intervalo das demandas rigorosas do futebol de clubes. Em março, ele concordou em participar de uma entrevista em mesa redonda com a imprensa inglesa, durante a qual confirmou sua ambição de treinar os Spurs no futuro.

"No fundo do meu coração, ainda sinto o mesmo", disse ele. "Gostaria um dia de voltar. Não por causa do meu ego, é porque meu sentimento é que gostaria um dia de vencer com o Tottenham. Estivemos tão perto. O problema foi que esse tipo de jornada cria muita fricção por diferentes razões. Além disso, cometi erros, sabe? Mas a coisa boa é que quando você é inteligente, aprende com seus erros. É como quando um relacionamento termina, eu me sinto vazio, tão desapontado, com todos, mas também comigo mesmo porque não gerenciei bem e quando isso acontece é em parte minha responsabilidade."

"Acho que agora o Tottenham é um clube com uma expectativa de vencer porque se você vê as instalações, o centro de treinamento ou o estádio, agora você pode ver que é sobre ganhar títulos. É por isso que gostaria um dia de voltar, mas se isso não acontecer, não acontece. (Há) todas as possibilidades novamente de construir algo especial. Esse é meu sentimento e ele não mudou."

Houve sugestões de que Pochettino plantou deliberadamente essa história em meio à pressão sobre Postecoglou, mas conforme explicado por Tom Allnutt do The Times no podcast 'The Tottenham Way', o assunto dos Spurs só surgiu bem no final da mesa redonda, com a maioria do foco nos EUA e no Chelsea. No entanto, foi alegado que Pochettino estava feliz e confortável para falar do Tottenham, que estava pronto para expressar sua opinião.

E aqui estamos nós hoje, o mundo atolado com um Tottenham situado em 15º na Premier League e sem ser favorito na Europa League. Postecoglou, outrora amplamente adorado e admirado por sua honestidade, agora é visto como um homem mal-humorado com tempo emprestado. Sua avaliação de aprovação, que já foi universal entre os torcedores dos Spurs, despencou para os níveis de Conte e Mourinho à medida que ele entra em conflito com os apoiadores no meio de sua queda na classificação.

O triunfo na semifinal da Liga Europa sobre o Eintracht Frankfurt surpreendeu a muitos, e o torneio pode não salvar o emprego do técnico, mas pode ao menos resgatar seu legado no clube. São três partidas - duas semifinais contra o Bodø/Glimt e uma possível final - para defender sua imagem.

Mas à beira do existencialismo, importa quem é o treinador do Tottenham? Os torcedores dos Spurs usaram os fatos concretos sobre o mandato de Levy em seus crescentes protestos nos últimos meses, exibindo uma faixa que diz '24 anos, 16 treinadores, um título'.

Repetidamente, o Tottenham falha em dar o próximo passo devido à sua natureza não comprometida em nome da 'estabilidade'. Levy disse, ao divulgar o balanço financeiro do clube no final de março: "Não podemos gastar o que não temos e não comprometeremos a estabilidade financeira deste clube - na verdade, nossas receitas fora de campo suplementaram significativamente as menores receitas de futebol este ano, prova de nossa estratégia de renda diversificada."

De fato, o trabalho de Levy não é levar seu clube à ruína, mas é a mesma mensagem que ele transmitiu durante todo o seu reinado, e embora o clube tenha dado grandes passos desde sua aquisição pela ENIC em 2001, agora estão em declínio. A falta de gastos dos Spurs com salários em comparação com seus rivais - Swiss Ramble afirma que eles têm a menor relação entre salários e faturamento entre os 20 clubes mais ricos da Deloitte por uma boa margem - significa que eles estão sempre apostando em um trabalho milagroso de gestão para atingir seus objetivos. Até mesmo seus alvos anteriores, Nagelsmann, Luis Enrique e Slot, teriam enfrentado armadilhas semelhantes às de Postecoglou, mesmo que não fossem tão extremas. Ironicamente, a configuração e os objetivos dos Spurs não são sustentáveis, mesmo que suas finanças sejam.

A linha do tempo para o retorno de Pochettino atualmente é incerta, dado que os Spurs provavelmente precisarão de um novo treinador para a próxima temporada, se não esta semana, e seu contrato com a U.S. Soccer vai até o final da Copa do Mundo de 2026. Você pode ter certeza de que o Tottenham não acionará sua elevada cláusula de liberação. Os Spurs estão presos novamente por terem virado à esquerda quando precisavam virar à direita.