Stefan Bajcetic: o jovem talentoso do Liverpool que está pronto para substituir Fabinho no meio-campo de Klopp

O talento do futebol está claramente na família Bajcetic. Seu pai, Srdan, era um profissional, um meio-campista sérvio que jogou por times como Braga, Estrela Vermelha de Belgrado e Dalian Shide durante uma carreira de 12 anos.

Srdan Bajcetic também passou três temporadas no Celta, onde jogou ao lado de Mazinho, pai do meio-campista do Liverpool Thiago Alcântara, e foi em Vigo que Stefan nasceu, em outubro de 2004.

O Celta o contratou aos nove anos de idade, tendo-o visto jogar por um clube local. Alex Otero, coordenador da academia do Celta, lembra-se de ter ficado impressionado com sua força e capacidade atlética, e acredita que a contribuição e a experiência de seu pai foram fundamentais para o desenvolvimento de Bajcetic, tanto como jogador quanto como profissional.

"Seu pai é o exemplo claro de como os pais devem agir com seus filhos quando praticam esportes", disse Otero ao NXGN. "Ele sempre respeita seus treinadores e o clube, dá poucos mas bons conselhos a Stefan, ele deixa o clube trabalhar e nunca fala mal de ninguém. Acredito que uma das chaves para o sucesso de Stefan é o bom trabalho de seu pai", completou.

Bajcetic progrediu bem no Celta, onde alternava entre defesa e meio-campo, impressionando com seu alcance de passe, compreensão do jogo e o que os treinadores descrevem como uma atitude de "primeira classe".

"Ele sempre foi um jogador de alto nível", diz Otero, que o treinou no time Sub-12. "E algo muito importante é que ele sempre foi muito querido pelos companheiros e pelos funcionários do clube. Sempre ficou claro que ele era o jogador mais impressionante em sua faixa etária", finalizou.

Tendo chamado a atenção no Celta e nas equipes juvenis da Espanha, era inevitável que os grandes nomes da Europa acabassem chamando.

Eles fizeram isso no inverno de 2020, quando os clubes da Premier League queriam se mudar antes que as novas regras do Brexit, que tornariam mais complicado recrutar jovens talentos estrangeiros promissores, entrassem em vigor.

Manchester United e Chelsea estavam entre aqueles que fizeram arremessos para Bajcetic e sua família, enquanto, é claro, havia interesse de vários clubes da La Liga, incluindo Valência, Atlético de Madrid e Sevilla.

O Liverpool, no entanto, venceu a corrida. Os Reds pagaram uma taxa de € 250.000 (quase 1,3 milhão de reais) para contratá-lo, e ele se mudou para Merseyside em fevereiro de 2021.

"A família estava convencida de que o Liverpool é um clube que cuida muito bem dos jovens", disse Otero ao The Athletic no ano passado. "Outros grandes clubes da Espanha o queriam, mas escolheram o Liverpool pelo sistema de academias. Esperávamos que ele pudesse ser um jogador de elite para o Celta, mas entendemos que a proposta chegou e o Celta não pode estar nesse nível".

Bajcetic começou no time sub-16 do Liverpool, mas até o final da temporada 2020-21 ele era uma presença constante no time sub-18 de Marc Bridge-Wilkinson, jogando principalmente como zagueiro.

"Foi difícil deixar todos os meus amigos, minha família e o lugar em que vivi toda a minha vida", disse ele ao liverpoolfc.com, no verão. Mas eu amo o futebol aqui na Inglaterra e é o meu sonho."

Foi na temporada seguinte, 2021-22, que os sussurros começaram. "Assinamos com uma joia", disse uma fonte da academia do Liverpool à NXGN no início da campanha. Bajcetic estava impressionando semanalmente a essa altura, seja na defesa ou na base do meio-campo.

Ele jogou na UEFA Youth League contra times como Atlético de Madrid, Milan e Porto e, em novembro de 2021, apenas algumas semanas após seu aniversário de 17 anos, ele foi convidado para treinar com o time principal do Liverpool.

Foi lá que ele chamou a atenção de Klopp e sua equipe. Pep Lijnders lembra-se de ter ficado impressionado com a postura e a calma do jovem.

Jurgen imediatamente disse que poderia chegar ao número 6 para nós", escreveu Lijnders em seu livro, Intensity. "Fiquei muito feliz porque procuramos por um tempo um talentoso número 6.

"Espero que ele possa ocupar essa posição um dia, mas ele foi a surpresa [daquela] pausa internacional. Você só tem sete segundos para causar uma primeira impressão sobre se as pessoas se sentem positivas ou negativas sobre você, mas como jogador de futebol são provavelmente 70 minutos. , então foi definitivamente um caso de 'Muito bem, Stefan!'"

Bajcetic continuou a impressionar pelo sub-18 do Liverpool e rapidamente subiu para os sub-21 de Barry Lewtas enquanto treinava regularmente com os profissionais.

Uma lesão nas costas encerrou cedo a campanha de 2021-22, mas Klopp, Lijnders e companhia viram o suficiente para saber que o queriam no time principal para a pré-temporada. Bajcetic se juntou aos estreantes Bobby Clark, Luke Chambers e Isaac Mabaya no elenco para a turnê de duas partidas no Extremo Oriente em julho, impressionando nos jogos contra o Manchester United e o Crystal Palace.

Ele ficou com a equipe principal quando eles voltaram para a Europa, jogando contra o RB Leipzig e o Red Bull Salzburg, e fez sua primeira aparição em Anfield na derrota amistosa para o Strasburg na véspera da campanha.

Com dores, ele ficou no banco nos três primeiros jogos do Liverpool na Premier League, e sua estreia seria no quarto. Ele substituiu Jordan Henderson nos 20 minutos finais da goleada dos Reds por 9 a 0 sobre o Bournemouth, caminhando pela zona mista depois com um sorriso mais largo que o abismo entre os dois lados.

Sua estreia na Champions League se seguiu desde então, uma aparição contra o Ajax em setembro. E, enquanto busca mais chances no time principal Bajcetic marcou seu primeiro gol pelo Liverpool, em 26 de dezembro de 2022, quando saiu do banco para fechar o placar de 3 a 1 sobre o Aston Villa, na Premier League.

Não é difícil identificar os pontos fortes de Bajcetic. Muito simples, ele é apenas um bom jogador de futebol, que faz bem o básico, mas possui uma frieza e consciência que vão muito além de seus poucos anos de idade.

"Ele tem uma grande presença em campo", diz Otero. "Ele vira com muita facilidade e tem uma grande capacidade de avançar sob pressão.

"Quando ele assinou com o Celta, a primeira coisa que notei foi seu ritmo. Ele sempre teve grande capacidade física, o que o ajudará a se destacar no futebol moderno".

Em Kirkby, onde estão sediados os times da equipe principal e da academia do Liverpool, o time ficou impressionada com a habilidade aérea de Bajcetic. Ele é alto o suficiente, pouco mais de um metro e oitenta, mas é o seu timing e agressividade no ar que se destaca. "O sinal de um bom jogador", como uma fonte da academia disse à NXGN.

Na bola, há equilíbrio e calma no jogo de Bajcetic. Ele permanece central, trazendo ritmo e andamento, mas é capaz de quebrar a pressão com uma virada ou passe para frente de primeira. Defensivamente, ele oferece proteção aos seus zagueiros, lendo bem o jogo, pegando segundas bolas e atacando quando necessário.

"Trabalhamos muito com ele nessa posição", diz Bridge-Wilkinson, treinador dos sub-18 do Liverpool. "É tudo uma questão de atributos. Stefan é um jogador de futebol muito talentoso. Ele é um bom passador de bola e é muito bom em recuperar a posse de bola."

Claramente, ainda há espaço para melhorias, algo que o próprio Bajcetic está ciente.

É preciso muito para jogar como número 5 em alto nível, e ainda mais para um técnico tão exigente quanto Klopp. O jogo posicional de elite, a defesa com o pé na frente e a enorme produção física são essenciais no sistema do Liverpool.

Bajcetic não completa 18 anos até 22 de outubro, então ainda há algum desenvolvimento por vir fisicamente. Ele já deu grandes passos nesse sentido, mas ficará mais forte, mais afiado e mais rápido com a exposição regular a Klopp e seus treinadores.

Quanto às suas qualidades com a bola, trata-se de aprender a jogar constantemente, durante 90 minutos na maior intensidade, tomando boas decisões sob pressão. Isso virá com a experiência, da qual ele deve obter bastante nos próximos meses e anos.

Poderia Bajcetic se tornar o sucessor de longo prazo de Fabinho em Anfield?

É uma grande pergunta, é claro. Fabinho ganhou todas as taças no Liverpool, é um atleta brasileiro estabelecido e provou ser um dos melhores meio-campistas defensivos do mundo.

"A maneira como ele joga, eu acho, é a melhor, e eu sempre tento olhar para ele e aprender com ele", disse Bajcetic. "É obviamente difícil jogar como ele, mas sempre tento olhar para ele e aprender com seu posicionamento, sua pressão e tudo mais."

Certamente, em termos de estrutura e estilo com a bola, há semelhanças, enquanto a capacidade de Bajcetic de conduzir com a bola e seu passado como zagueiro podem ser comparados a alguém como Declan Rice no West Ham.

Como Rice, Bajcetic parece ter engrenagens pelas quais pode passar, avançando quando o momento exige. Seu alcance de passe é bom, e ele tem inteligência e consciência de jogo para garantir que seus deveres defensivos não sejam negligenciados.

Se ele conseguir ter o mesmo tipo de impacto, o Liverpool ficará muito satisfeito.

O objetivo da Bajcetic no curto prazo é claro; continuar fazendo o que está fazendo e aproveitar ao máximo todas as oportunidades que surgirem em seu caminho.

"Para ser honesto, eu só quero ficar em forma e poder jogar – seja na academia ou no time principal", disse ele. "Só quero jogar futebol e ficar em forma porque no ano passado me lesionei no final da temporada. Só quero estar em forma, jogar e tentar impressionar".

É provável que ele concentre sua atenção em jogar como meio-campista. É aí que Klopp e Lijnders veem seu potencial, e ele estará de olho no embate da Carabao Cup contra o Derby County, em novembro, como uma potencial primeira partida competitiva para os Reds.

Além disso, será interessante ver como o Liverpool o administra. Eles considerariam, por exemplo, um empréstimo para a Football League, à la Harvey Elliott?

Tyler Morton, que jogou pela primeira equipe na temporada passada, está indo bem no Blackburn Rovers no campeonato, mas Klopp pode sentir que Bajcetic, que está mais adiantado em seu desenvolvimento, se beneficiaria mais de treinar ao lado das estrelas estabelecidas dos Reds diariamente. base. Essa política funcionou para Trent Alexander-Arnold e Curtis Jones, e o instinto neste momento é que Bajcetic é cortado de um tecido semelhante.