Sir Jim Ratcliffe, a culpa é sua! Manchester United já vê temporada em risco por decisões trágicas

Casemiro foi apontado como o responsável pela derrota para o Liverpool após uma exibição desastrosa no primeiro tempo. O passe errado do brasileiro levou ao gol de Luis Díaz aos 35 minutos, e ele também foi culpado pelo segundo gol do colombiano apenas sete minutos depois, ao ser desarmado com facilidade no próprio campo.

Ten Hag decidiu substituir Casemiro pelo novato Toby Collyer, no intervalo, o que impediu o brasileiro de se redimir. Mas ele certamente não foi o único culpado pela chocante exibição do Manchester United.

Bruno Fernandes também perdeu a bola com facilidade e não voltou para marcar, enquanto Joshua Zirkzee deixou a desejar com seu primeiro toque, desperdiçando várias boas oportunidades e chances claras. Marcus Rashford, por sua vez, novamente fez muito pouco para justificar sua permanência no time titular de Ten Hag, frequentemente desacelerando o time nas transições ao recuar em vez de atacar seu marcador.

Até mesmo o talentoso Kobbie Mainoo teve uma tarde para esquecer, agravada quando foi superado fisicamente por Alexis Mac Allister na jogada que resultou no terceiro gol do Liverpool, marcado por Mohamed Salah. Mas o resultado não foi causado principalmente pelas atuações individuais, mas sim pelo fato de que Ten Hag continua cometendo os mesmos erros táticos da temporada passada.

O Manchester United pressionou alto quando estava com a bola e recuou profundamente sem ela, deixando grandes espaços no centro do campo para o Liverpool explorar. Essa fraqueza estrutural tem prejudicado os Red Devils há quase dois anos, e quem aposta que a contratação de Manuel Ugarte será a solução está se iludindo.

No entanto, Ten Hag ignorou completamente isso, insistindo que o Liverpool foi apenas "mais clínico" que o United, que "estava no jogo" até os dois erros de Casemiro. A avaliação de Arne Slot, por outro lado, foi muito mais precisa.

Ao ser questionado sobre o sistema do United, o novo técnico do Liverpool disse à Sky Sports: "O estilo deles é - talvez seja algo da temporada passada, não me lembro bem - mas os laterais, nove em cada 10 vezes, estão muito avançados, e então Casemiro recua entre eles. Portanto, se você recuperar a bola e conseguir manter Díaz e Mo Salah avançados, você está constantemente em uma situação de um contra um. Aí você precisa de meio-campistas que possam correr, e hoje tínhamos três deles que continuaram correndo, e quando chegavam em um duelo, eram agressivos o suficiente para vencê-lo. Então, acho que essa foi uma das principais razões pelas quais conseguimos vencer hoje."

Mac Allister e Ryan Gravenberch tiveram atuações colossais, formando triângulos com Dominik Szoboszlai para jogar através do United antes de abastecer os dois principais homens perigosos do Liverpool. Ten Hag foi completamente superado por seu compatriota, o que é questionável, considerando que Slot está no cargo em Anfield há apenas dois meses.

Já há sinais de que o Liverpool está comprando a filosofia de Slot, enquanto o United ainda não tem um estilo de jogo claro sob o comando de Ten Hag, em sua terceira temporada. Isso pode ser porque o técnico do Liverpool também se comunica muito bem, em forte contraste com as contradições constantes de Ten Hag.

Ten Hag adotou uma postura defensiva em sua coletiva de imprensa após o jogo, rejeitando a ideia de que seu time não fez progresso desde a temporada passada e pedindo paciência enquanto integra as novas contratações. Ele também tentou controlar as expectativas em torno de Ugarte após a transferência de £51 milhões do uruguaio do Paris Saint-Germain, dizendo: “Temos que integrá-lo ao time. Isso levará tempo, então não é como se eu fosse o Harry Potter. Isso é algo que deve ser reconhecido. Tenho certeza de que ele contribuirá para nosso nível e será um jogador importante, mas isso pode levar algumas semanas, talvez até meses."

"E isso vale para mais jogadores," ele continuou. "Joshua Zirkzee, ele deu grandes passos nas últimas três ou quatro semanas, estou muito satisfeito com seu desempenho hoje, mas não esperava isso há quatro semanas. Foi a primeira partida de (Matthijs) De Ligt, a primeira de Zirkzee, também para Alejandro Garnacho nesta temporada. Ficaremos bem, mas é claro que temos que melhorar."

Seis dos titulares do Manchester United contra o Liverpool foram trazidos ao clube por Ten Hag. André Onana, Casemiro e Lisandro Martínez estão em Old Trafford há dois anos, basicamente formando três quartos da espinha dorsal dos Red Devils. Ten Hag não estava começando do zero na última janela; ele completou a reconstrução que começou em 2022 ao trazer Zirkzee, Noussair Mazraoui, De Ligt e Ugarte ao seu elenco.

Portanto, ele não tem o direito de pedir mais tempo. Este é o time dele, e ele é o único responsável pelos fracassos contínuos. Não podemos esquecer que ele também chancelou o negócio de £85 milhões para Antony, que agora nem consegue entrar no time titular, e as chegadas da dupla Rasmus Hojlund e Mason Mount por um total de £135 milhões.

Apesar de gastar uma fortuna, o United está mais distante do que nunca de fechar a diferença para o Manchester City no topo da tabela. E quanto mais tempo Ten Hag permanecer no comando, mais profundo será o buraco que seu eventual sucessor terá que tirar o clube.

Principais contratações de Jim Ratcliffe fora de campo, Omar Berrada, Dan Ashworth e Jason Wilcox assistiram à mais recente exibição desastrosa do United e devem ter saído de Old Trafford sabendo que não haverá uma solução rápida. Enquanto os torcedores visitantes entoavam alegremente 'Ten Hag's at the wheel' — relembrando a mesma música cantada para Ole Gunnar Solskjaer durante uma derrota por 5 a 0 para o Liverpool em 2021 — Ratcliffe certamente desejaria poder voltar no tempo até maio.

Não importa quantas figuras 'de primeira linha' ele traga nos bastidores; a revolução da INEOS simplesmente não pode decolar com Ten Hag liderando o time. Ratcliffe deixou-se envolver pela euforia da surpreendente vitória do United na final da Copa da Inglaterra sobre o Manchester City e deu a Ten Hag um desconto pela pior campanha da história do clube na Premier League.

Os primeiros instintos de Ratcliffe estavam corretos, já que vários candidatos foram entrevistados para substituir Ten Hag, incluindo o ex-técnico do Bayern, Thomas Tuchel. Mauricio Pochettino estava disponível após deixar o Chelsea, e o United também colocou na lista o ex-assistente do time principal Kieran McKenna, após vê-lo guiar o Ipswich Town de volta à Premier League.

Qualquer um desses treinadores estaria mais bem qualificado para o cargo do United do que Ten Hag. Dois deles ainda estão procurando trabalho agora, mas não por muito tempo. Também é provável que nem Tuchel nem Pochettino seriam atraídos para o cargo se os Red Devils estiverem fora da disputa pelo top quatro antes da metade da temporada.

A melhor opção do United, então, pode ser passar as rédeas para o assistente de Ten Hag, Ruud van Nistelrooy, mesmo que apenas de forma interina no início. Como um ídolo do clube, ele pode comandar o respeito do vestiário de uma forma que Ten Hag nunca conseguiu, e como um dos maiores artilheiros que o futebol já viu, pode trabalhar adequadamente na solução da falta de penetração do time no terço final.

Nova liderança é essencial para que o United comece a avançar. Está claro há muito tempo que Ten Hag está aquém de suas capacidades, e não faz sentido prolongar sua permanência para tentar amenizar o erro. Sim, a INEOS teria que pagar um alto valor para demitir Ten Hag, mas isso vale a pena a longo prazo.

Mesmo considerando todos os erros de Ten Hag no mercado de transferências, há um jogador que se destaca como o principal símbolo de seu trabalho questionável até agora. Rashford tornou-se algo como o queridinho do treinador depois de marcar 30 gols no primeiro ano do holandês, mas desde então regrediu a ponto de se tornar um grande obstáculo.

Após mais uma exibição ruim contra o Liverpool, Rashford agora está há 12 jogos em todas as competições sem marcar. Ele tem apenas oito gols nos últimos 18 meses, e sua contribuição ao jogo geral varia de ruim a completamente inexistente.

Vaias ecoaram em Old Trafford quando Garnacho foi substituído por Amad Diallo no domingo, mas não foram direcionadas ao jovem marfinense. A torcida de Old Trafford estava expressando sua frustração com Rashford permanecendo em campo, já que o atacante não desfruta mais do apoio incondicional oferecido à maioria dos pratas da casa.

Rashford perdeu o apoio dos torcedores como consequência de suas exibições desastrosas, linguagem corporal negativa e problemas disciplinares. Ele não estaria mais no elenco de nenhum outro grande clube, muito menos jogando toda semana.

Amad não merece estar atrás de Rashford na hierarquia, e Jadon Sancho deveria ter tido uma chance adequada na ponta-esquerda, em vez de ser praticamente empurrado para o Chelsea.

Ten Hag está protegendo cegamente Rashford na esperança de que ele subitamente recupere a forma de 2022/23, o que é imperdoável. Isso também mostra que ele depende demais de indivíduos e não tem um plano B quando seus preferidos não entregam. Rashford está recebendo £350 mil por semana enquanto Ten Hag facilita o que parece ser uma queda permanente; como a INEOS pode simplesmente observar e permitir isso?

Antes do jogo contra o Liverpool, Ten Hag fez sua melhor imitação do ex-técnico dos Reds, Rafa Benítez, que ficou famoso ao afirmar que os árbitros da Premier League eram muito condescendentes com Sir Alex Ferguson e seu Manchester United na reta final de uma emocionante briga pelo título de 2008/09, que acabou com o troféu permanecendo em Old Trafford. "Ouça, nós vencemos, nos últimos dois anos, atrás do City, os maiores troféus do futebol inglês, então já tivemos um bom desempenho nas últimas duas temporadas," ele desabafou. "E nós estamos... Ouça, ouça, ouça-me. Essa é a realidade, esses são os fatos. E, sim, também este ano, queremos vencer e queremos ganhar troféus. E estou bastante confiante de que vamos construir para isso."

Ele repetiu essa postura após a segunda derrota do Manchester United na temporada, e quando um repórter ousou perguntar por que ele está tão certo de que "o problema são os jogadores e não o seu trabalho como treinador", Ten Hag respondeu: "Eu sinto muito por você." Ten Hag não é apenas incompetente, ele é completamente delirante.

A data Fifa chegou no melhor momento possível para o técnico holandês. Ele tem duas semanas para refletir sobre o que deu errado contra o Liverpool e fazer os ajustes necessários para enfrentar o recém-promovido Southampton, em 14 de setembro, seguro de que a INEOS não vai tomar uma decisão drástica tão cedo.

Mas se o United não conquistar os três pontos na costa sul da Inglaterra, Ten Hag estará novamente sob enorme pressão. Os Red Devils encerrarão sua agenda de jogos da liga para o mês com uma desafiadora partida fora de casa contra o Crystal Palace – palco de uma derrota de 4 a 0 na temporada passada – e um confronto em casa contra o Tottenham de Ange Postecoglou, que tem se destacado pelo futebol ofensivo.

É totalmente possível que o Manchester United entre em outubro ainda se arrastando na metade inferior da tabela porque Ten Hag não tem ideia de como melhorar este time. Se isso acontecer, a INEOS terá que agir, e ninguém sentirá pena do homem que levou o clube ao ponto mais baixo da era pós-Sir Alex Ferguson.