Sem desculpas: o Arsenal precisa lutar pelo título da Premier League após R$ 1,2 bilhão em contratações

O Arsenal agiu rapidamente para fortalecer seu elenco, começando com a adição do atacante alemão Kai Havertz. O Chelsea autorizou a venda do jogador de 24 anos para seus rivais londrinos por 65 milhões de libras (R$ 395 milhões), sofrendo uma pequena perda em relação ao investimento inicial em seu talento três anos antes.

Na verdade, os Blues fizeram muito bem em conseguir uma quantia tão generosa por Havertz, que em grande parte decepcionou durante seu tempo em Stamford Bridge. Ele marcou gols memoráveis nas finais da Champions League de 2021 e do Mundial de Clubes de 2022, mas nunca realmente se destacou de forma consistente.

Arteta está confiante de que contratou um diamante. "Kai é um jogador de alta qualidade", disse ele após a confirmação do negócio com o Chelsea. "Ele tem grande versatilidade e é um jogador inteligente. Ele trará uma quantidade enorme de força extra para o nosso meio-campo e variedade para o nosso jogo."

Havertz provavelmente se encaixará à esquerda do meio-campo do Arsenal, como substituto do partindo Granit Xhaka, e é quase certo que ele terá Declan Rice ao lado dele, com a estrela do West Hamselando um acordo recorde de 105 milhões de libras (R$ 643 milhões) para o Emirates. Foi relatado que Thomas Partey também deixará o Arsenal neste verão, o que significa que Rice se encaixará diretamente no centro da escalação de Arteta.

Desembolsar uma quantia de nove dígitos por um meio-campista defensivo que ainda não jogou no mais alto nível do futebol de clube é um risco. Resta saber se Rice será uma adição transformadora para o elenco de Arteta, mas pelo menos será uma transição fácil para ele em direção a Londres Norte, dado a presença de seus companheiros de equipe da seleção inglesa Bukayo Saka, Aaron Ramsdale, Ben White e Emile Smith Rowe.

O Arsenal elevará seus gastos no verão acima da marca de £200 milhões (R$ 1.2 bilhão) com a aquisição do defensor do Ajax, Jurrien Timber, que supostamente já acertou os termos pessoais antes de uma transferência de £40 milhões (R$ 245 milhões). Não está imediatamente claro onde Arteta planeja utilizar o holandês.

Timber provavelmente não irá tirar William Saliba do centro da defesa do Arsenal, mas ele também é versátil o suficiente para atuar como lateral direito, talvez à frente de White e Takehiro Tomiyasu. Seria um desperdício gastar a quantia que o Arsenal está pagando pelo jogador de 22 anos para que ele desempenhe apenas um papel de reserva.

Os Gunners estão apostando que os três jogadores se tornarão peças vitais no sistema de Arteta. E se algum deles ficar aquém das expectativas, o técnico espanhol enfrentará algumas perguntas desconfortáveis.

"Quando tivemos o time completo, fomos consistentes", acrescentou Arteta ao Marca ao discutir a tentativa fracassada do Arsenal de conquistar o título. "Assim que os problemas surgiram, não conseguimos manter a consistência. E então nosso rival era a melhor equipe do mundo; o melhor elenco do mundo; o melhor treinador do mundo... Não tínhamos escolha a não ser aceitar e apertar as mãos do campeão."

É verdade que o Arsenal teve má sorte com lesões. Saliba sofreu um problema nas costas que encerrou sua temporada em março, e Rob Holding não conseguiu alcançar os altos padrões do francês ao substituí-lo. Gabriel Jesus, Eddie Nketiah, Oleksandr Zinchenko, Tomiyasu e Elneny também perderam grandes partes da temporada, colocando à prova a profundidade do elenco dos Gunners. A falta geral de experiência no vestiário também foi um fator limitante.

Arteta tentou instilar uma mentalidade vencedora ao contratar Jesus e Zinchenko no verão passado, tendo trabalhado com a dupla durante sua passagem como assistente de Pep Guardiola no Manchester City. Eles tiveram um impacto enorme inicialmente, mas não conseguiram levar o Arsenal até o fim.

Jogadores como Saka, Gabriel Martinelli, Partey, Xhaka e Gabriel Magalhaes permitiram que seus níveis caíssem na reta final, especialmente durante a derrota por 4 a 1 para o City no Etihad Stadium. Eles não estavam preparados para as exigências rigorosas de uma disputa pelo título no final da temporada.

Mas eles devem estar prontos da próxima vez. Os jogadores mais jovens do Arsenal podem se tornar muito mais fortes depois de experimentarem a desilusão que vem depois de dar tanto sem recompensa. "O tempo está a nosso favor. Você pode olhar para nosso time e muitos jogadores são jovens", disse Saka em uma entrevista com a lenda do Arsenal Ian Wright no final de maio. "Estamos com fome e muitos de nós não ganharam troféus no Arsenal, então queremos alcançar grandes coisas. Se você observar a maneira como todos nós falamos, queremos vencer e queremos vencer aqui."

A ascensão do Arsenal ao topo da Premier League foi ainda mais notável pelo fato de estarem competindo na Liga Europa até meados de março. Isso significava que eles tinham apenas dois dias completos para se recuperar dos esforços europeus às quintas-feiras antes dos jogos da Premier League.

A equipe de Arteta lidou admiravelmente com a rigorosa programação de jogos na primeira metade da temporada, mas estavam começando a ficar sem fôlego fisicamente quando enfrentaram o Sporting CP nas oitavas de final. Os Gunners conquistaram um empate difícil por 2 a 2 no primeiro jogo da eliminatória no Estádio José Alvalade, mas não conseguiram concluir o trabalho no Emirates.

As duas equipes terminaram empatadas em 1 a 1 após 120 minutos do segundo jogo, e as penalidades foram necessárias para decidir quem avançaria para as quartas de final. O Sporting manteve a calma e venceu a disputa por pênaltis por 5 a 3, e o Arsenal parecia completamente exausto ao final do jogo, e inevitavelmente as coisas desandaram para os Gunners na Premier League nas semanas seguintes. Conciliar compromissos europeus e domésticos eventualmente cobrou seu preço.

O Arsenal enfrentará uma tarefa semelhante em 2023-24, quando retornarem à Liga dos Campeões após uma ausência de seis anos, mas o intervalo entre os jogos será mais fácil de administrar. A competição de elite da Europa é disputada nas noites de terça e quarta-feira, o que dará aos Gunners tempo suficiente para se reagruparem para suas obrigações no campeonato inglês.

Ramsdale é um dos que estão ansiosos pela oportunidade de se testar contra os melhores. "Queremos lutar de verdade na Liga dos Campeões na próxima temporada e a cada ano que passa é uma experiência para melhorarmos", disse recentemente o goleiro do Arsenal ao The Telegraph. "Uma nova pressão virá."

Como os Gunners lidarão com essa pressão irá ditar se eles alcançarão ou não um nível mais alto como equipe coletiva em 2023/24.

O Arsenal tomou todas as medidas necessárias para garantir que o núcleo de seu atual elenco permaneça intacto nos próximos anos. Gabriel foi o primeiro a garantir seu futuro de longo prazo no clube em outubro passado, ao assinar uma extensão que o manterá em Londres até 2027. Martinelli concordou com a mesma extensão em fevereiro, enquanto Ramsdale aceitou uma renovação de três anos em maio, pouco antes de Saka também assinar um novo contrato de quatro anos. Assegurar a permanência de Saliba é a próxima prioridade do Arsenal, com o contrato atual do internacional francês a expirar em 2024. Saliba já concordou em permanecer no clube por mais três anos, e um anúncio oficial é esperado antes do início da pré-temporada.

O atual capitão do Arsenal, Martin Odegaard, também supostamente está prestes a iniciar negociações para um novo contrato. O norueguês está sob contrato até 2025, e o Arsenal tem uma opção de prorrogação por mais um ano, mas eles estão ansiosos para assegurar seus serviços até 2030. E Odegaard certamente está comprando a visão de longo prazo de Arteta.

"Não há limites para o que podemos alcançar. Ninguém pode me dizer o contrário", ele disse ao Players' Tribune no início do ano. "Estou muito orgulhoso de ser capitão deste clube e sinto que vou ficar aqui por muito tempo."

Arteta fez tudo ao seu alcance para limitar o risco de possíveis interessados levarem embora seus melhores jogadores, e ele continuará a fazê-lo. A continuidade em termos de pessoal será crucial se o Arsenal quiser construir sobre as bases estabelecidas em 2022/23.

Mas a fé do Arsenal nesses jogadores só será devidamente justificada se os títulos começarem a chegar nos próximos anos. Os contratos de longo prazo serão analisados em detalhes se jogadores como Saka e Gabriel não aparecerem quando realmente importa novamente.

O Arsenal marcou impressionantes 88 gols em suas 38 partidas da Premier League na última temporada, apenas seis a menos que os principais artilheiros, o City, mesmo não tendo um camisa 9 natural. Jesus se saiu bem nessa função, marcando 11 vezes, mas o Gunners teve que contar com seus outros atacantes durante sua ausência forçada por lesão entre novembro e março.

Odegaard e Martinelli lideraram com 15 gols cada, enquanto Saka marcou 14 e Xhaka alcançou uma respeitável melhor marca pessoal de sete gols. Mas o Arsenal precisará de mais poder de fogo para diminuir a diferença em relação ao City e chegar às fases finais da Liga dos Campeões.

Arteta já tem uma opção à sua disposição na forma de Folarin Balogun. O jogador de 22 anos foi emprestado ao Reims, da Ligue 1, na última temporada, e superou todas as expectativas. O Reims terminou em 11º lugar, mas provavelmente teria lutado contra o rebaixamento se não fossem os gols de Balogun. O atacante marcou 21 vezes em 37 jogos da liga, oito gols atrás do eventual artilheiro da Chuteira de Ouro, Kylian Mbappé.

E naturalmente, agora há uma grande curiosidade sobre se Balogun poderia ser ainda mais prolífico se tivesse a chance de liderar o ataque de um clube de ponta. O Arsenal ainda o tem sob contrato até 2025, mas especulações sobre seu futuro têm sido intensas.

"Ele tem algo especial, por isso lhe oferecemos um contrato de longo prazo e confiamos nele", disse Arteta sobre Balogun em fevereiro. O treinador do Arsenal prometeu que o clube se sentaria com o talentoso jovem atacante no final da temporada para "planejar o próximo capítulo em sua carreira em desenvolvimento".

Esse plano ainda não foi delineado, como Balogun confirmou depois de ajudar a seleção masculina dos Estados Unidos a conquistar a Copa das Nações da CONCACAF. "O que posso dizer é que definitivamente não vou mais ser emprestado", disse ele. "Não tenho certeza das discussões que ocorrerão, não tenho certeza do que vai acontecer."

Balogun declarou sua lealdade aos EUA em maio, o que só aumentou sua visibilidade pelo mundo. Se o Arsenal decidir autorizar uma venda, ele não terá falta de opções. AC Milan, Inter, Juventus e Marseille estão entre os clubes que foram relacionados a Balogun, enquanto o Crystal Palace foi apontado como um possível destino em Londres. E a decisão final do Arsenal pode ter um grande impacto em seu desempenho na próxima temporada.

Se Balogun acabar brilhando em outro lugar enquanto o Arsenal sofre uma queda em sua produção ofensiva, Arteta ficará sob os holofotes. Ele não tem nada a perder ao trazê-lo de volta, e a aposta poderia render enormes dividendos.

Agora que os acordos de Rice e Timber estão fechados, o Arsenal continuará em busca de novas contratações. O clube está atualmente em uma posição financeira forte após se classificar para a Champions League e, segundo relatos, controlar sua folha salarial, e há mais dinheiro disponível para Arteta reforçar o elenco.

Com a saída de Partey e Xhaka, pode ser necessário para o Arsenal buscar pelo menos mais um meio-campista para garantir que tenham força suficiente no elenco. Moises Caicedo, do Brighton, ainda é considerado interessante para os Gunners, que tiveram duas propostas milionárias pelo equatoriano rejeitadas na janela de transferências de janeiro, mas existem opções mais baratas no mercado.

Romeo Lavia, do Southampton, é uma delas, e o jogador de 19 anos está prestes a deixar o St Mary's após o rebaixamento do clube para a Championship. O belga está sendo avaliado em cerca de 50 milhões de libras (R$ 306 milhões), o que seria um preço de pechincha para um jogador de seu talento emergente.

No entanto, o Arsenal pode perder a chance de contratar Lavia se esperar muito tempo, pois o Liverpool está supostamente se preparando para fazer uma oferta formal pelo adolescente, que também tem sido vinculado ao Chelsea. Gabri Viega, do Celta Vigo, foi cogitado como um alvo alternativo para os Gunners, enquanto o ponta Moussa Diaby, do Bayer Leverkusen, também é mencionado como um possível alvo.

Na defesa, o Arsenal pode decidir reacender seu interesse pelo lateral-direito Ivan Fresneda, do Real Valladolid, e o zagueiro Marc Guehi, do Crystal Palace e da seleção inglesa, foi apontado como um possível substituto para Holding, que está prestes a se juntar à lista de saídas do Arsenal no verão.

No entanto, a possibilidade de uma nova investida no Manchester City é a que mais empolga os torcedores do Arsenal, pois relatos recentes sugerem que Arteta poderia tentar contratar João Cancelo. O internacional português passou a segunda metade da última temporada emprestado ao Bayern de Munique após cair em desgraça com Guardiola, e o City agora estaria ansioso para vendê-lo.

A habilidade de Cancelo de atuar em ambos os lados da defesa e meio-campo o tornaria um ativo útil para os Gunners, e, assim como Jesus e Zinchenko, ele sabe exatamente o que é preciso para ganhar troféus. O fato de o Arsenal estar considerando nomes tão renomados após já ter fechado três grandes negócios mostra o quão ambiciosos eles são.

Mas ao gastar muito, você se expõe a críticas. As desculpas do Arsenal pelo fracasso na última temporada foram aceitas, apesar de o título estar muito ao seu alcance. Ninguém terá qualquer simpatia se eles não progredirem na próxima temporada, e o emprego de Arteta também pode ficar ameaçado.

O Arsenal está prestes a entrar em uma nova era gloriosa? Ou estão destinados a serem lembrados como os maiores pretensiosos da história da Premier League? Tudo será revelado nos próximos 12 meses.