Seis jogadores que precisam seguir o exemplo de Kyle Walker e deixar o Manchester City na reconstrução de Pep Guardiola

Jack Grealish deve ter se divertido contra o Salford no último sábado, pois conseguiu fazer duas coisas que não tem conseguido considerar garantidas ultimamente. Primeiro, ele foi titular pela primeira vez em quatro jogos, mas, mais importante, marcou para o City pela primeira vez em mais de um ano.

O inglês aproveitou ao máximo o nível da oposição que tinha ao participar de dois gols, além de sofrer e converter um pênalti, mas o fato de ter iniciado o confronto da FA Cup ao lado de tantos jovens inexperientes, enquanto tantos de seus companheiros mais experientes começaram no banco ou não participaram do jogo, também deve ter sido um pouco insultante.

Grealish foi um dos jogadores mais empolgantes da Premier League quando o City pagou um recorde de £100 milhões (R$ 724 milhões na cotação da época) para contratá-lo do Aston Villa em 2021, mas Guardiola sufocou sua criatividade. Marti Perarnau, jornalista próximo de Guardiola, referiu-se a Grealish como uma "estação de descanso" em seu último livro, uma acusação condenatória do seu papel na equipe.

O camisa 10 desempenhou um papel crucial, embora sem tanta inspiração, na equipe vencedora da tríplice coroa como o jogador que mantinha a posse de bola e permitia que outros avançassem, mas ultimamente ficou para trás. Jeremy Doku e Savinho saltaram à frente dele na ordem de preferência e Guardiola o criticou publicamente no início do mês.

A chegada de Marmoush dará ao inglês ainda menos oportunidades, e Grealish precisa encontrar um novo clube para o seu próprio bem, especialmente se quiser fazer parte dos planos de Thomas Tuchel para a Copa do Mundo de 2026. O City também poderia precisar de um pouco de ajuda para financiar sua assustadora reconstrução, e embora tenham que engolir uma grande perda em seu investimento, pelo menos deveriam tentar recuperar algum dinheiro em um jogador que há muito deixou de ter um papel adequado na equipe.

O talento de Kevin De Bruyne significam que ele ainda pode fazer a diferença mesmo após uma série de lesões debilitantes, como romper o tendão duas vezes em 2023. Não se deve esquecer que ele contribuiu para mais de 20 gols, apesar de ter jogado apenas metade da última temporada, e suas intervenções decisivas contra o Newcastle e o Crystal Palace levaram o City à linha de chegada na corrida pelo título.

Mas até ele está começando a se perguntar se seus problemas de condição física estão se tornando grandes demais. O belga revelou em novembro que seus problemas de lesão atrasaram as negociações para estender seu contrato, que expira em junho. Semanas depois, ele revelou que teve que lidar com a dor de uma hérnia que ainda não havia superado totalmente. De Bruyne voltou à forma física recentemente, iniciando seis jogos desde o início de dezembro, mas ele ainda não decidiu se ficará ou sairá.

Dado seu histórico de lesões e o fato de que ele faz 34 anos em junho, parece que o fim está próximo para De Bruyne no City. Será angustiante vê-lo partir após tudo o que conquistou em Manchester, mas o jogador e o clube precisam enfrentar o fato de que ele não pode mais permanecer em forma por longos períodos.

Para voltar a disputar as principais competições, o City precisa de um camisa 10 que esteja consistentemente disponível. Enquanto isso, De Bruyne merece viver os últimos anos de sua carreira em conforto, ao invés de estar à mercê da liga mais intensa do mundo e seu cronograma implacável.

Ederson voltou à ação após sua lesão e sua presença na equipe titular foi um lembrete de como seu status no clube caiu dramaticamente. A FA Cup sempre foi o domínio do goleiro reserva do City, o que significava que ele geralmente não jogava essas partidas.

Agora, porém, a situação mudou. Ederson foi substituído por Stefan Ortega para a viagem a Liverpool em novembro após uma série de atuações fracas, acima de tudo a performance repleta de erros no empate por 3 a 3 com o Feyenoord. Ele voltou ao time para o dérbi de Manchester, mas foi parcialmente culpado pelo gol da vitória tardia de Amad Diallo, e quando foi revelado que ele sofreu uma lesão após o jogo e ficaria fora por um mês, não parecia um revés para o City.

Ederson não foi ajudado por sofrer três lesões no espaço de um ano, mas é claro que ele não é mais um goleiro de nível elite e sua habilidade de construir ataques com seus passes precisos também declinou. Ortega parece ser uma opção tão boa quanto Ederson para o restante da temporada, mas ambos os goleiros estão acima dos 30 anos e seus contratos expiram em 2026. Parece o momento ideal para um goleiro mais jovem se juntar às fileiras do clube, e Ederson, que teve o interesse da Arábia Saudita no fim da última temporada, é provável que gere mais dinheiro com uma venda do que Ortega para ajudar a financiar uma mudança para o futuro guarda-redes do City.

Há uma razão pela qual dizem que você nunca deve voltar a lugares em que foi feliz. A maioria das reuniões termina em decepção, e o retorno de Ilkay Gundogan ao City parece um grande erro para o jogador e o clube.

Gundogan partiu em 2023 como uma lenda do City após conquistar 14 troféus, tendo marcado gols cruciais na corrida pelo título da Premier League e marcado duas vezes na final da FA Cup contra o United. Mas ele retornou para esta temporada um ano mais velho e parecendo ainda mais cansado, o que era a última coisa que o envelhecido elenco de Guardiola precisava.

A verdade é que Gundogan, aos 34 anos, era visto mais como um jogador de elenco do que como titular, mas a lesão de Rodri que encerrou a temporada e os problemas de condicionamento físico de Mateo Kovacic significam que ele teve que se tornar o volante do meio-campo durante grande parte de 2024/25 até aqui, uma função na qual raramente se mostrou confortável até mesmo quatro anos atrás. Pelo menos, o alemão é facilmente dispensável, já que ele assinou apenas um contrato de um ano quando retornou do Barcelona.

John Stones passou por uma transformação inesperada durante a temporada da tríplice coroa, passando de zagueiro reserva a um membro indispensável do meio-campo do City. Suas atuações impressionantes o levaram a ser apelidado de "Beckenbauer de Barnsley" e ele foi um dos melhores jogadores na final daquela Champions League. Mas as coisas nunca mais foram as mesmas desde que ele dominou a Inter de Milão em Istambul.

Stones começou a temporada seguinte se lesionando na Community Shield contra o Arsenal e acabou fazendo apenas 12 partidas como titular na Premier League durante toda a temporada devido a cinco contratempos diferentes. Apesar dessa campanha interrompida por lesões, ele acabou jogando todos os minutos da Inglaterra na Eurocopa 2024, e agora parece estar pagando o preço.

O zagueiro machucou o pé em três ocasiões nesta temporada e, cada vez que se recuperou, se lesionou novamente no jogo de retorno. Ele durou apenas 45 minutos em suas duas últimas partidas e não está disponível desde que foi forçado a sair no intervalo contra o Aston Villa, em dezembro.

Suas lesões impediram o City de ter uma dupla de zaga consistente, e as iminentes contratações de Khusanov e Vitor Reis sugerem que a paciência do clube com ele está se esgotando. O desenvolvimento de Rico Lewis também significa que o City tem outro jogador que pode alternar facilmente entre o meio-campo e a defesa.

O nome de Stones ainda ecoa pelo Etihad Stadium, mas ele não é mais único, nem pode ser confiável para se manter em forma.

Bernardo Silva tem sido um dos melhores jogadores da "Era Guardiola", mas sempre houve um problema: ele continua querendo sair. O armador português poderia ter realizado seu desejo em 2023 se Gundogan não tivesse decidido partir também, mas foi convencido a assinar um novo contrato até 2026, embora contendo uma cláusula de rescisão.

O nível de Bernardo caiu consideravelmente nesta temporada. Ele tem apenas seis contribuições para gols e não conseguiu dar ao City o controle habitual no meio-campo. Guardiola sentiu que não podia se dar ao luxo de perder o português em 2023 em meio a outras possíveis saídas, mas agora que uma limpeza está logo em frente, faz sentido que ambas as partes busquem outros caminhos.

Seu sonho de se transferir para o Barcelona parece improvável agora devido aos problemas financeiros do clube catalão e à embaraçosa saga de Dani Olmo, mas com apenas um ano restante em seu contrato, ele deve conseguir ter uma grande influência em seu próximo destino. Bernardo falou muito sobre encerrar sua carreira onde começou, no Benfica, e o final desta temporada pode ser o momento perfeito para realizar esse "objetivo de vida".