Seguindo os passos de James Rodríguez? Como Nico Paz pode ser o garoto de ouro da Copa do Mundo

O mundo do futebol mudou radicalmente desde que James Rodríguez surgiu em cena. São poucos os jogadores desconhecidos que são contratados apenas com base em suas atuações em grandes torneios. Alguns dos que conseguiram transferências nos últimos anos — Sofyan Amrabat, Aleksandr Golovin, Randal Kolo Muani, Cody Gakpo — não tiveram sucesso total. Na verdade, é muito difícil achar jogadores como James Rodríguez em 2026.

No entanto, ainda há Moises Caicedo, Alexis Mac Allister, Enzo Fernandez e Aurelien Tchouameni — todos eles se estabeleceram como grandes talentos europeus ao longo dos anos. Todos tiveram um impacto significativo na Copa do Mundo de 2022 e agora jogam nos níveis mais altos do futebol por times vencedores de troféus. De fato, há exceções.

Também é verdade que as equipes podem desconfiar de jogadores que se destacam em apenas um torneio. Alguns jogadores simplesmente entram em boa fase no momento certo ou se destacam em confrontos individuais. Outros, como o inglês Jordan Pickford, jogam pelo seu país em curtos períodos de forma que simplesmente não conseguem fazer pelo seu clube. Não há como prever se essa boa forma se manterá.

Mas o caso de Rodríguez é muito específico. Aqui estava um jogador que podia dominar um jogo, impressionar as multidões e chamar a atenção do tipo de espectador que estava assistindo a uma partida de futebol pela primeira vez. Dá para imaginar “quem é aquele rapaz?” sendo perguntado em dezenas de idiomas em lares e bares ao redor do mundo. Em termos mais simples: Rodríguez era extremamente divertido de assistir. E ele ganhou coisas.

Outros não foram tão atraentes. Enzo Fernandez marcou um excelente gol na fase de grupos, mas é um meio-campista que define o ritmo. Mac Allister, Tchouaméni e Caicedo são jogadores de futebol mais obstinados e profissionais — embora suas qualidades individuais também não possam ser subestimadas.

Ainda assim, para fins de argumentação, precisamos de alguém que domine o jogo ou, pelo menos, tenha uma influência significativa. Precisamos de gols, assistências e momentos impressionantes. Esse jogador deve chamar a atenção de uma forma que a maioria dos outros em campo não conseguem. O problema? No mundo das redes sociais e do scouting avançado de jogadores de futebol, a maioria dos atleta que valem a pena assistir já são conhecidos. Não há mais grandes surpresas — pelo menos não como há 12 anos atrás.

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Nico Paz, porém, vale a pena acompanhar. Ele se encaixa no arquétipo. Obviamente, é um meio-campista ofensivo canhoto que faz com que um time mediano jogue acima do seu nível.

O meio-campista do Como impressionou em sua primeira temporada na Série A, marcando seis gols e dando oito assistências em 2.700 minutos. Este ano, ele igualou esses números em 1.800 minutos. Ele é capaz de criar jogadas e finalizar com a mesma facilidade e, mais importante, marcar gols de longa distância. Metade dos seus gols foram marcados fora da área, e um deles foi em cobrança de falta. No jogo mais recente do Como, uma vitória convincente sobre a Lazio, Paz marcou dois gols, incluindo um belo chute da entrada da área.

No entanto, ele pode fazer mais do que apenas marcar gols. As estatísticas de dribles de Nico Paz são satisfatórias. Ele está no 88º percentil (logo, apenas 12% dos jogadores da posição têm melhor aproveitamento) entre os meio-campistas com mais dribles bem-sucedidos. Ele também está no 30º percentil (o que indica que é desarmado menos que 70% dos meio-campistas)em perdas de posse de bola, indicando que é hábil em segurar a bola quando encontra seus espaços. O perfil, então, parece bom.

Talvez haja um problema, porém, na nacionalidade de Nico Paz. Ele joga pela seleção argentina, que, como muitos observadores atentos do esporte devem ter notado, é também o país de Lionel Messi. Só há espaço para um astro mercurial aqui, e ele é aquele que tem oito Bolas de Ouro. A Albiceleste, normalmente, exige um grupo que se esforce ao máximo pelo bem do seu capitão.

E embora isso possa ser verdade, também há espaço para criatividade em outras posições. Ángel Di María, por exemplo, foi uma peça fundamental da seleção campeã da Copa do Mundo de 2022, mas se afastou da seleção após a conquista da Copa América de 2024. Julián Álvarez também causou impacto na equipe ao lado de Messi, ou em posições mais avançadas no meio-campo. E Paz mostrou em breves participações que pode dividir o campo com Messi de maneira semelhante. Os dois se combinaram de forma eficaz em amistosos, enquanto Paz também se mostrou um corredor disposto quando chamado a ser uma presença mais ativa.

É claro que tudo isso pressupõe generosamente que Messi ainda vestirá a camisa da Argentina na próxima Copa do Mundo. O astro do Inter Miami ainda não se comprometeu totalmente a jogar pela seleção nacional no torneio. E mesmo que isso pareça provável, Messi não garantiu sua inclusão. O cenário pode estar pronto, então, para Paz brilhar.

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O ponto principal em tudo isso? Nico Paz é tecnicamente propriedade do Real Madrid. O argentino saiu da academia La Fabrica e ganhou algumas comparações bastante generosas com Zinedine Zidane durante sua juventude. No passado, ele fez quatro aparições pelos Merengues, e o clube supostamente detém uma cláusula de recompra de € 9 milhões sobre o argentino.

No entanto, ele não é o único que pode deixar sua marca de forma semelhante. Gilberto Mora, de 17 anos, que joga pelo Club Tijuana, deve ser uma presença central no México e pode estar a caminho de pastos mais verdes se tiver um bom desempenho no torneio.

Sota Kitano impressionou pelo Salzburg nesta temporada e deve desempenhar um papel fundamental pelo Japão. O fato de ele jogar no sistema Red Bulls sinaliza que uma transferência para o RB Leipzig talvez seja inevitável, mas um desempenho mais chamativo pode levar outro grande clube a fazer uma oferta pelo jogador de 22 anos. Há também o caso do zagueiro adolescente Noahkai Banks, que vem apresentando boa forma pelo Augsburg e pode ganhar uma vaga como titular na seleção americana.

De qualquer forma, a questão permanece: há muitos bons jogadores jovens para se observar aqui. E, claro, muitos deles já são conhecidos. No entanto, é importante lembrar que Rodríguez, na época da Copa do Mundo de 2014, jogava pelo Mônaco. Mac Allister e Caicedo jogavam pelo Brighton em 2022. Fernández era jogador do Benfica. Gakpo estava arrasando na Eredivisie pelo PSV. Esses torneios, então, hoje em dia, são fóruns para aqueles que já são impressionantes brilharem de verdade.

Paz pode não ser uma estrela revelação no sentido tradicional. Mas aqueles que o precederam também não eram desconhecidos. Em vez disso, este pode ser a oportunidade em que ele, como James Rodríguez, domina um torneio.