Renato Veiga: quem é o meio-campista coringa que pode ser a peça que faltava para o Chelsea de Enzo Maresca

Filho do ex-jogador de Cabo Verde Nelson Veiga, Renato nasceu em Lisboa, em 2003. Seguindo os passos de Cristiano Ronaldo, ele ingressou na famosa base do Sporting, em 2010, por onde passou três anos antes de continuar seu desenvolvimento no Real Sport Clube, em Queluz, nos arredores da capital de Portugal.

Seis anos depois, Veiga retornaria ao Sporting, chegando rapidamente à equipe B e ganhando rapidamente suas primeiras oportunidades, ao lado de jogadores bem acima de sua faixa etária. Ele fez sua estreia pela equipe B em setembro de 2020, marcando seu primeiro gol algumas semanas depois.

No entanto, apesar de seu rápido progresso, as oportunidades na equipe principal eram raras sob o comando de Rúben Amorim, embora ele tenha sido incluído no elenco da Liga dos Campeões para enfrentar o Manchester City, em 2022, ainda que sem chegar a entrar em campo. "Temos que pensar cuidadosamente sobre os momentos em que lançamos os jovens," disse Amorim, à época. "Renato Veiga está aqui porque temos alguns meio-campistas [fora] no momento. Apenas estar aqui com a equipe principal já ajuda os jovens a crescer".

Sem conseguir uma vaga na equipe principal aos 19 anos, Veiga foi emprestado ao Augsburg, da Bundesliga, em janeiro de 2023, em um contrato de um ano que incluía uma opção de compra. No entanto, embora ele tenha feito sua estreia profissional e tenha tido muitos minutos em 13 partidas, não conseguiu impressionar e acabou retornando antes do fim do contrato, ainda no meio do ano.

Isso provou ser a 'virada de chave' de sua carreira até agora. Isso porque Veiga acabou vendido ao Basel, por €4,6 milhões - a maior venda de todos os tempos do Sporting para um jogador que ainda não havia estreado pelo clube, com uma cláusula de 10% de venda futura também assegurada. "Vim como um garoto... com cabelo mais comprido do que meu corpo. Saio como um homem adulto, com muito ainda a provar. Palavras não são suficientes para expressar minha imensa gratidão a esta enorme instituição," disse Veiga, em sua mensagem de despedida.

O volante exerceu impacto imediato no clube suíço em uma temporada desafiadora para os frequentes desafiantes ao título; em sua estreia, contra o FC Zurique, marcou um belo gol de falta, para iniciar recuperação após saírem perdendo por dois gols. Ele foi nomeado Jogador da Semana da Swiss Super League e o gol acabou ganhando o prêmio de Gol da Temporada do Basel.

Veiga se destacou nesta temporada, atuando como um meio-campista versátil e protetor da defesa, enquanto o time lutava na parte de baixo da tabela. Apesar de ser focado na defesa, ele conseguiu uma assistência e marcou outro gol em uma série importante de resultados entre dezembro e janeiro.

No entanto, a segunda metade de sua temporada foi interrompida por uma suspensão - cortesia de um cartão vermelho consequente de uma falta mais dura em partida contra o St. Gallen - e por uma torção no tornozelo, o que o fez perder os playoffs de rebaixamento. Eventualmente, o Basel conseguiu manter-se na primeira divisão.

Enquanto se estabelecia como titular no clube, sua carreira na seleção também avançava. Após subir nas categorias de base e capitaneado a equipe sub-20, Veiga agora é titular da seleção sub-21 de Portugal, jogando todos os minutos possíveis, até aqui, das Eliminatórias para a Euro sub-21.

Não é difícil perceber como Veiga chama a atenção - afinal, ele é bem difícil de não ser notado. Com 1,91 m de altura, seus cabelos cacheados só o tornam uma figura ainda mais imponente. Não surpreendentemente, sua estatura o transformou em um especialista em bolas aéreas.

Normalmente, esperaríamos que alguém de sua estatura fosse apenas um jogador mais robusto na defesa e bom em bolas paradas, mas Veiga é a personificação do antigo ditado 'bons pés para um grande homem'. Sua ótima técnica lhe traz confiança em si mesmo para superar seu adversário em qualquer lugar do campo com sua habilidade e bom físico.

A confiança do meio-campista lhe deixa totalmente à vontade para receber a bola do goleiro ou do zagueiro, especialmente com seu pé esquerdo, e virando para progredir com a saíd, seja através de passes longos ou correndo entre espaços.

No entanto, talvez o maior trunfo de Veiga seja sua versatilidade; volante de ofício, ele também se sente à vontade atuando como lateral-esquerdo ou como um zagueiro que joga com a bola.

Talvez seja justamente pelo fato de ter demorado tanto para estrear no time principal que Veiga ainda está longe de estar pronto, mesmo que haja potencial para ele se tornar um jogador muito bom. A disciplina, por ora, parece ser um problema sério.

Como alguém que confia em si mesmo para jogar desde a defesa e escapar da pressão adversária, Veiga às vezes pode exagerar e se meter em problemas. Foi exatamente isso que aconteceu quando ele foi expulso contra o St. Gallen, tentando escapar de três adversários e indo para uma dividida feia, rendendo um cartão vermelho.

Em março, o Blick escreveu de forma preocupante: "Ninguém realmente aprendeu nada sobre Veiga [desde que ele chegou]. Não há dúvida de que o físico homem de Lisboa tenha um talento enorme. Nenhum outro jogador na Suíça combina esse tamanho com pés tão habilidosos. Só que o português raramente usa todo o seu potencial e, em vez disso, atrai regularmente a atenção com jogadas desnecessárias e gestos selvagens".

Seu treinador, Fabio Celestini, disse: "Renato às vezes tem um pouco de energia demais. Seu futeobl, às vezes, não é eficiente o suficiente. Ele precisa se desenvolver nesse aspecto".

Veiga recebeu sete cartões amarelos em 2023/24 e nove na temporada anterior. Por mais que ele goste de ir para divididas, é claro que ele precisa ser menos imprudente. Ele também ficou de fora de um jogo de copa na temporada passada por chegar atrasado, o que não é um bom sinal. "Foram cerca de cinco minutos. E foi a primeira vez que me atrasei," disse ele na época. No Augsburg, porém, também há relatos de atrasos.

Sua precisão nos passes longos também é um ponto de atenção - mas isso, sem dúvida, vai se aprimorar à medida que ele amadurece como um jogador que claramente adora fazer lançamentos longos.

Depois de apenas uma única temporada na Suíça e uma temporada e meia de futebol profissional de clube em seu currículo, o jovem se tornou o mais novo membro da 'revolução juvenil' do Chelsea, que se prepara para uma nova era, agora sob o comando de Maresca.

Os Blues pagaram cerca de €14 milhões para contratar Veiga do Basel, que está prestes a obter um bom lucro por um jogador pelo qual pagaram €4,6 milhões há menos de um ano. E com Veiga assinando um contrato de oito temporadas em Londres, resta saber se ele fará parte do elenco principal em Stamford Bridge ou será inicialmente emprestado - talvez para o Strasbourg, da França, também de propriedade da BlueCo.

Canhoto e versátil, Veiga é considerado ideal para o sistema de Maresca, como um lateral que pode se inverter para o meio-campo. Ele provavelmente será uma opção a Marc Cucurella - caso permaneça nesta temporada -, mas ganha pontos pela sua altura, que talvez seja escassa em outros setores do elenco.

Um empréstimo talvez faça mais sentido neste estágio, já que ainda há um longo caminho a percorrer antes de estar pronto para se destacar com regularidade em um time de ponta da Premier League, mas, se ele conseguir continuar nesta toada, o Chelsea poderá olhar para trás em breve e ver esta contratação como uma verdadeira pechincha.